Banda sonora: Patrick's Parabox — el sonido que se desenrolla mientras las cajas se multiplican

Introducción — una electrónica tenue que parte de una sola caja

Una pequeña caja en pantalla. Un primer tablero casi vacío donde lo único que haces es empujarla a un agujero. En este puzle que Komugi reseñó como un 'libro de texto del sokoban recursivo', lo primero que toca Priscilla Snow es un tono electrónico de bordes suaves y una única nota, muy espaciada, parecida a una campana. El tempo es, a grandes rasgos, demasiado lento para contarlo; prioriza dejar espacio antes que marcar un pulso. No hay apertura llamativa. Es simplemente el sonido de atenuar una lámpara de la habitación, para alguien a punto de entrar en las cajas.

Priscilla Snow, también conocida como ghoulnoise, es compositora y diseñadora de sonido que lleva casi una década creando sonido en juegos indie. Tras trabajar en A Good Snowman Is Hard To Build, JETT: The Far Shore e IMMORTALITY, entre otros, lo que ofreció a este juego de ese cajón fue un sonido que no ataca y no apura. Electrónico, pero sin esquinas; ambiental, pero nunca soñoliento. En los primeros movimientos, esa sensación de distancia ya se transmite.

Los títulos de las pistas son los nombres de las mecánicas — un tutorial dividido en capítulos por el sonido

Esto es lo único más digno de llevarse de esta banda sonora. Patrick's Parabox introduce una nueva mecánica por mundo: entrar en una caja, entrar en ti mismo (recursión), salir infinitamente hacia fuera, ser clonado, etcétera. Y cuando recorres los títulos de las pistas de la banda sonora, 'Clone', 'Infinite Exit', 'Transfer', 'Empty', 'Reception' son, casi al pie de la letra, los nombres de las mecánicas que el juego te enseña. El álbum está dividido en capítulos como el juego.

Esto no es casualidad. Fue el veterano diseñador de puzles Alan Hazelden quien recomendó a Priscilla Snow al desarrollador Patrick Traynor (los dos habían trabajado juntos en A Good Snowman). La música que Snow aportó entonces fue, según se informa, diseñada para abrazar las escenas donde aparece cada mecánica y para refrescar su timbre cada vez que se introduce un sistema nuevo. La descripción de un tono 'sosegado e inquisitivo' aterriza exactamente aquí: en el momento en que encuentras un nuevo comportamiento de caja, el sonido desplaza su expresión solo un poco y susurra: 'esto es nuevo'.

Sokoban es por naturaleza un género muy taciturno. El tablero está quieto; lo único que se mueve es el único empujón del jugador. Vierte sobre eso una música de fondo plana y el pensamiento y la música no encajan, flotando por separado. La solución de Snow fue nombrar a la música 'presentadora de mecánicas'. Como el timbre está atado uno a uno a la mecánica, el sonido, incluso mientras suena, se mantiene dentro del juego. La premisa, cajas dentro de cajas, y una caja que también es ella misma, la recursión, y la paleta refrescada capítulo a capítulo, son calladamente continuas.

El tempo de la resolución y la estructura de las canciones — cuando tu mano se detiene, el sonido no te regaña

Las partes difíciles de Patrick's Parabox son problemas de la cabeza, no del número de movimientos. Dónde estoy dentro de una caja recursionada, cómo se plegará el mundo cuando empuje, los largos tramos de quedarse quieto ante el tablero son, podría decirse, el verdadero cuerpo de este juego. Precisamente por eso, si la música siguiera marcando el pulso hacia delante, estorbaría. El sonido de Snow evita cualquier tiempo fuerte claro, colocando electrónica y campanas de una en una a lo largo de largos tramos de espacio vacío. A un sonido así lo llamo 'un acompañamiento que nunca da la lata'. Cuando tu mano se detiene, el sonido no te regaña.

Hay otra correspondencia satisfactoria con el tema de la recursión. Entra en una caja y aparece la misma estructura que fuera, una talla más pequeña. La música de Snow, también, en lugar de repetir un motivo breve de forma idéntica, superpone el mismo material en delgadas capas sobre planos ligeramente distintos. Al escuchar, te llega la ilusión de que el sonido de hace un momento vuelve a sonar, un nivel más adentro. La estructura de la solución (anidamiento) y la estructura del sonido (repetición autosimilar) se alinean en el mismo gesto de 'un paso hacia dentro'. Es justo la lentitud que sigue el ritmo de mi único sorbo de café solo por puzle.

Pistas para escuchar — empezando por las que llevan nombre de mecánica

Veintidós pistas en total. Empieza con el tema principal. El sonido introductorio que comienza a partir de una sola caja está concentrado aquí.

A partir de ahí, dos pistas que llevan los nombres de las mecánicas. Clone ↗, que abraza la mecánica de clonación, e Infinite Exit ↗, para el sistema de salir infinitamente hacia fuera. Escuchando mientras superpones en tu cabeza el título y el comportamiento del tablero, puedes sentir por ti mismo la afirmación de que esta banda sonora está 'dividida en capítulos'. Para una escucha de principio a fin, la lista de reproducción oficial: Patrick's Parabox (Original Game Soundtrack) (lista de reproducción oficial) ↗. El audio oficial también se distribuye como el DLC de la OST en Steam, en Bandcamp (ghoulnoise), Spotify y Apple Music.

Cierre — si tuviera que robar, asignaría timbre a las mecánicas

Si yo fuera a componer, esto es lo que robaría: el esquema de asignación de 'refrescar un timbre cada vez que aparece una nueva mecánica'. En lugar de hacer sonar una única pista continua, divide el timbre por función o escena e intercambia la paleta en el instante en que aparece algo nuevo. Sin leer ningún tooltip, el jugador nota de oído que 'eso era nuevo'. La idea de escribir un tutorial en sonido va mucho más allá de los puzles. Incluso en una DAW, basta con dividir los stems por escena y alternar entre ellos para probar esta sensación de 'dividir en capítulos por el sonido'.

Cuándo volver a ella: de noche, cuando tu mano se ha detenido ante un puzle difícil. Un acompañamiento que no regaña funciona mejor precisamente en el callejón sin salida. Como obra que suena el mismo tema de la recursión desde otro ángulo, leerla junto a la pieza de COCOON, que llenó un universo anidado con música generativa, debería revelar el abanico de maneras de 'convertir la estructura en sonido'. En la caja dentro de la caja, y dentro de esa otra vez.

Referencias

・Steam: Patrick's Parabox Original Soundtrack (DLC oficial de la OST)

・Bandcamp de Priscilla Snow (ghoulnoise)

・Lista de reproducción oficial de YouTube (proporcionada a YouTube por IIP-DDS / © Priscilla Snow 2022)

・PlayStation Universe: entrevista con Patrick Traynor (cómo se sumó Priscilla Snow)

・Game Developer: Road to the IGF — Patrick's Parabox