Banda sonora: Portal 2 — Música que escribió una máquina, ensamblándose a sí misma mientras resuelves

Introducción — el primer sonido que se enciende en la blanca cámara de pruebas

Cuando dejan caer al jugador en una limpia cámara de pruebas blanca, la música no llega de golpe. En este puzle que Komugi reseñó, el sonido que escribió Mike Morasky parte de algo cercano al silencio. Todo lo que oyes es el zumbido bajo de la instalación y los efectos inorgánicos de botones y cubos. Entonces, en el momento en que el jugador mueve algo, una única frase sintetizada se enciende de golpe. El tempo es de paso medio aproximadamente, el ritmo estrictamente mecánico, sin balanceo.

Morasky es un compositor de Valve que también puso música a Team Fortress 2 y Left 4 Dead. En la banda sonora de Portal 2, «Songs to Test By», se acreditó a sí mismo como «Aperture Science Psychoacoustic Laboratories». Suena a broma, pero nombra el núcleo de esta música con exactitud. Lo que buscaba no era una pieza escrita por un humano con sentimiento, sino una música que suena como si la hubiera compuesto un ordenador.

Sonido que se ensambla a medida que resuelves — música que suena de forma procedural

Para Portal 2, Valve construyó desde cero un sistema dedicado de música dinámica. Buena parte de la música de Morasky no reproduce una pista terminada, sino que se genera y se va apilando en tiempo real en respuesta a las acciones del jugador. Pisa una placa de fe aérea, móntate en un embudo de excursión — cada vez que tocas uno de estos mecanismos de la cámara, se añade otra capa de sonido. Cuanto más avanzas en un puzle, más se rellena la música.

Esta es la parte que más me fascina. En una entrevista, Morasky lo describe como una manera de animar al jugador a experimentar. Cambia cómo usas el espacio y la sincronización, y el sonido también cambia. La música se convierte en una recompensa por el mero hecho de probar soluciones. Cuanto más te acercas a la respuesta, más sonido se acumula, así que tus oídos te dicen «esto está funcionando» antes que tu mente. Aquí, el silencio no es pavor, sino una partitura aún no escrita.

Una cosa más. En las secciones que descienden al subsuelo de Aperture — la vieja instalación de investigación de los años 50 y 60 — el timbre cambia por completo. Pasa a un sonido retro, jazzístico, cubierto de polvo, contando la época de la instalación solo mediante el tono. Los fríos sintetizadores de las nuevas cámaras blancas y el sonido apagado del viejo sótano: el mismo compositor pinta la edad de cada lugar con el timbre.

La analogía del puzle — la sensación de «ir rellenando» una partitura

Resolver Portal se siente como trazar líneas a través del espacio. Abre un portal aquí, sal por allá, aprovecha el impulso para saltar — movimientos fragmentarios que, en cierto instante, se enlazan en una sola solución. La forma en que se ensambla la música de Morasky se proyecta directamente sobre la forma de ese pensamiento. El sonido que empezó como puntos dispersos se convierte en líneas a medida que tocas cada mecanismo, y se cierra en un acorde en el momento en que lo resuelves.

Dada mi costumbre de medirlo todo por BPM, el truco de esta música no está en su tempo, sino en su cambio de densidad. El ritmo se mantiene mecánicamente constante de principio a fin; nunca se balancea. Lo que cambia es cuánto sonido se posa encima de esa rejilla. La mejora del jugador se convierte en la densidad misma del arreglo. La delgadez mientras estás atascado y el grosor en el instante en que resuelves no son puesta en escena — el jugador escribe ambas. Esto no es ni música de bucle ni partitura fija, sino una tercera manera de sonar.

Pistas que merece la pena oír

Empieza con el núcleo de los sintetizadores de la cámara, Reconstructing More Science ↗ (Bandcamp oficial). El vocabulario de esta música que se apila proceduralmente está condensado en una sola pista.

Luego You Are Not Part of the Control Group ↗, que pinta la vieja época del sótano de Aperture. Su timbre retro y desvaído hace que el contraste con las cámaras blancas sea inconfundible.

Y el final, Cara Mia Addio (Turret Opera) ↗. Un aria italiana cantada por las torretas, con la voz de Ellen McLain, que también interpretó a GLaDOS y a las torretas. Tras un juego entero impulsado por un sonido procedural e inorgánico, cerrar con una voz humana es un desenlace que cala siempre. Todas proceden del Bandcamp oficial de Valve.

Para cerrar — lo que robaría si yo estuviera componiendo

Si tuviera que robar algo de Portal 2, sería la idea de no entregar la música como un producto terminado. En lugar de reproducir una pista de principio a fin, dejas que las acciones del jugador enciendan el sonido una etapa cada vez, y dejas el silencio no como pavor o ausencia, sino como «una partitura aún no escrita». Esta sensación de distancia es aplicable también a tu propio trabajo: prueba a construir una introducción deliberadamente escasa, estructurada de modo que se añadan capas en respuesta a la implicación del oyente.

La próxima vez que lo rejuegues, por favor deja el audio puesto y escucha con atención. Deberías sentir cómo tu propia mejora te vuelve en forma del grosor del arreglo. Sobre el tema de las capas dinámicas, escuchar esto junto a mis piezas anteriores sobre la banda sonora de COCOON y la banda sonora de Baba Is You hace aflorar la diferencia en la filosofía de cada una sobre cómo sonar. Me prepararé un café solo más, y lo dejo aquí por hoy.

Enlaces de referencia

・Sitio oficial de Portal: Songs to Test By (la página oficial de música gratuita)

・Bandcamp oficial de Valve: Portal 2: Songs To Test By

・GamesRadar: entrevista con Mike Morasky (sobre la música dinámica)

・Wikipedia: Music of Portal 2

・Portal Wiki: Portal 2 soundtrack