El vocabulario de los puzles de perspectiva — de Monument Valley a Manifold Garden

Introducción

La mayoría de los verbos de los videojuegos resultan familiares: empujar, saltar, disparar, colocar. Hacia 2008 empezó a aflorar un verbo distinto en el espacio del puzle: cambiar tu punto de vista. El jugador no maneja una cosa del mundo; el jugador maneja cómo se ve el mundo. Cambia la perspectiva y se conectan pasillos imposibles. Una arquitectura que no se ha movido encaja en una forma nueva. Este linaje comparte raíces con la tradición de la observación como juego y con el linaje del metapuzle, pero su gramática es propia.

Desde Echochrome, pasando por Monument Valley, Antichamber, Manifold Garden, hasta el Viewfinder de 2023, los puzles de perspectiva han pasado quince años construyendo un vocabulario. Si, como creador indie, quiero tomar prestado de este linaje, le debo a la obra saber adónde ha llegado ya.

Echochrome — cuando mirar se vuelve real

En 2008, Sony lanzó Echochrome en PS3 y PSP, el primer juego que declaró el cambio de punto de vista como un verbo. Todo el diseño descansa sobre una regla sencilla: lo que la cámara muestra es real. El jugador rota una estructura 3D de modo que, para una figura que camina sola, los caminos que solo existen en la proyección de la cámara se vuelvan transitables.

Lo que hace notable a Echochrome es que su regla cabe en una sola frase. SCE Japan Studio adaptó a videojuego la investigación publicada de Jun Fujiki sobre el OLE Coordinate System. De un espacio 3D complejo conservaron una única restricción: las líneas se conectan cuando la cámara actual así lo dice. Es diseño sustractivo en su forma más disciplinada.

El límite era que la regla resultaba casi demasiado limpia. Los jugadores la captan en diez minutos; lo que queda es paciencia con la rotación, no una observación más profunda. La explosión combinatoria que da a los puzles una larga vida nunca llegó del todo, y los juegos posteriores remendarían esa carencia apilando un segundo verbo encima.

Monument Valley — las ilusiones ópticas como affordance

En 2014, Monument Valley de ustwo arrastró el vocabulario de Escher al diseño del puzle de perspectiva. Una escalera que sube y baja gira y se conecta con otra que un instante antes no estaba ahí. La primera vez que jugué tuve la fuerte sensación de que era un puzle sobre leer una imagen.

La decisión más astuta de ustwo fue mantener mínimo el número de verbos. El jugador mueve a Ida y rota un objeto concreto, nada más. En vez de ampliar los verbos como lo hace el linaje del metapuzle, Monument Valley lo mantiene todo dentro de la geometría relativa del punto de vista y el terreno. Esa disciplina es la razón por la que un equipo pequeño pudo sacar el original en unos diez meses.

El reverso es que Monument Valley es corto e indulgente: unos noventa minutos a lo largo de diez capítulos. No es un defecto; es una elección deliberada de curva de aprendizaje. La gramática de la perspectiva se mantiene bien abierta para que los recién llegados puedan entrar sin preparación.

Antichamber — el espacio no euclidiano como contramovimiento

En 2013, Antichamber de Alexander Bruce ofreció una solución contigua: en lugar de cambiar el punto de vista, reescribir el mundo en el momento en que el jugador no mira. Date la vuelta y un pasillo ha desaparecido. Baja una escalera y vuelve a donde empezaste. El espacio mismo se comporta de forma no euclidiana.

En sentido estricto, Antichamber no es un puzle de cambio de perspectiva: el jugador no mueve la cámara, el juego mueve la arquitectura. Pero no se puede saltar su aportación. Los jugadores empiezan a dudar del supuesto de que el espacio visible es estable. Sobre el vocabulario que habían construido Echochrome y Monument Valley, Bruce añadió una capa de inestabilidad.

Bruce trabajó solo durante casi siete años en el proyecto y, aunque se vendió bien, no produjo imitadores directos. El espacio no euclidiano acarrea un coste de diseño enorme; su explosión combinatoria es difícil de domar. Y, sin embargo, Manifold Garden, del que hablaré a continuación, lleva claramente su ADN.

Manifold Garden y Viewfinder — el infinito y la fotografía

En 2019, Manifold Garden de William Chyr extendió el «lo que ves es real» de Echochrome a un espacio que se tesela hasta el infinito. Cáete de un borde y reaparece por arriba. Cambia el vector de gravedad y el mundo entero rota noventa grados contigo. Es la inestabilidad de Antichamber fundida con la regla de proyección de Echochrome.

El Viewfinder de 2023, de Sad Owl Studios, añadió todavía otro verbo. El jugador hace una fotografía, la coloca de vuelta en el mundo, y el contenido de la foto se convierte en la nueva arquitectura. La regla de coincidencia 2D/3D de Echochrome se traduce mediante la metáfora hogareña de una Polaroid. El género absorbió un verbo nuevo: fotografiar.

Importa que ni Manifold Garden ni Viewfinder se construyan solo sobre el punto de vista. Manifold Garden añade el cambio de gravedad; Viewfinder añade la captura y la rotación. El verbo central se conserva, pero se superpone con cuidado un verbo secundario encima para fabricar una verdadera profundidad combinatoria. Tras quince años, el género ha alcanzado por fin su etapa compuesta.

Una gramática compartida, y el diseño de la fatiga

Alineados, los cinco juegos muestran una gramática compartida nítida. Primero, el modo en que se ve el mundo es en sí mismo un estado. Segundo, la manipulación del punto de vista puede ser continua, pero el juicio es discreto. Tercero, el punto de vista por sí solo se queda corto en combinaciones, así que casi siempre hace falta un verbo secundario.

Esta gramática diverge de la gramática de observación de The Witness y de la gramática de reescritura de reglas de Baba Is You. Los puzles de perspectiva hacen de la cognición misma el verbo, y por eso fatigan al jugador tras sesiones largas. Sospecho que el tamaño compacto de noventa minutos de Monument Valley se calibró teniendo en mente esa fatiga.

Cierre

En quince años, el género del puzle de perspectiva ha producido quizá cinco obras canónicas. Esa escasez refleja lo caro que es el diseño. Pero el vocabulario no parece agotado. El punto de vista temporal, el punto de vista sonoro, el punto de vista de otro personaje: las combinaciones de verbos todavía dejan sitio para cosas que nadie ha construido.

Si yo fuera a diseñar a continuación en este linaje, combinaría el cambio de punto de vista con la memoria de otra persona. Reproducir la misma sala a través de los ojos de otro personaje es un medio paso ya dado en Return of the Obra Dinn. Haz ese cambio continuo y manejable a la par que el punto de vista, y llegarás a un lugar donde ningún juego ha estado.