Trilha sonora: Portal 2 — Música que uma máquina compôs, montando a si mesma enquanto você resolve

Introdução — o primeiro som que se acende na câmara de teste branca

Quando o jogador é largado numa câmara de teste branca e limpa, a música não chega de uma vez. Neste puzzle que a Komugi resenhou, o som que Mike Morasky compôs começa de algo próximo ao silêncio. Tudo o que você ouve é o zumbido grave da instalação e os efeitos inorgânicos de botões e cubos. Então, no instante em que o jogador move alguma coisa, uma única frase sintetizada se acende. O andamento é mais ou menos mediano, a batida rigorosamente mecânica, sem balanço.

Morasky é um compositor da Valve que também musicou Team Fortress 2 e Left 4 Dead. Na trilha de Portal 2, “Songs to Test By”, ele se creditou como “Aperture Science Psychoacoustic Laboratories”. Soa como piada, mas nomeia com exatidão o cerne desta música. O que ele buscou não foi uma peça escrita por um humano com sentimento, e sim uma música que soa como se um computador a tivesse composto.

Som que se monta enquanto você resolve — música que toca proceduralmente

Para Portal 2, a Valve construiu do zero um sistema dedicado de música dinâmica. Boa parte da música de Morasky não toca uma faixa pronta, mas é gerada e camadeada em tempo real em resposta às ações do jogador. Pise numa Aerial Faith Plate, viaje por um Excursion Funnel — toda vez que você toca um desses mecanismos da câmara, mais uma camada de som é acrescentada. Quanto mais você avança num puzzle, mais a música ganha corpo.

Esta é a parte que mais me fascina. Numa entrevista, Morasky a descreve como um jeito de incentivar o jogador a experimentar. Mude como você usa o espaço e o timing, e o som muda também. A música vira uma recompensa por sequer tentar soluções. Quanto mais perto você chega da resposta, mais som se acumula, então seus ouvidos avisam “isto está funcionando” antes da sua mente. Aqui, o silêncio não é pavor, mas uma partitura ainda não escrita.

Mais uma coisa. Nos trechos que descem para o subterrâneo da Aperture — a antiga instalação de pesquisa dos anos 1950-60 —, o timbre muda por completo. Passa para um som retrô, jazzístico, coberto de poeira, contando a era da instalação só pelo tom. Os synths frios das novas câmaras brancas e o som abafado do antigo porão: o mesmo compositor pinta a idade de cada lugar com timbre.

A analogia do puzzle — a sensação de “preencher” uma partitura

Resolver Portal é como traçar linhas pelo espaço. Abra um portal aqui, saia por ali, tome emprestado o impulso para saltar — movimentos fragmentários que, em algum instante, se ligam numa solução única. O modo como a música de Morasky se monta mapeia diretamente o formato desse pensamento. Som que começou como pontos espalhados vira linhas conforme você toca cada mecanismo, e se fecha num acorde no instante em que você resolve.

Dado o meu hábito de medir tudo por BPM, o truque desta música não está no andamento, e sim na mudança de densidade. A batida se mantém mecanicamente constante do começo ao fim; nunca balança. O que muda é quanto som se assenta sobre essa grade. A melhora do jogador vira a própria densidade do arranjo. A magreza enquanto você está travado e a espessura no instante em que resolve não são encenação — é o jogador que escreve as duas. Isto não é música de loop nem partitura fixa, mas um terceiro jeito de soar.

Faixas que valem a escuta

Comece pelo cerne dos synths da câmara, Reconstructing More Science ↗ (Bandcamp oficial). O vocabulário dessa música que se camadeia proceduralmente está condensado numa única faixa.

Depois You Are Not Part of the Control Group ↗, que pinta a era antiga do porão da Aperture. Seu timbre retrô e desbotado torna o contraste com as câmaras brancas inconfundível.

E o final, Cara Mia Addio (Turret Opera) ↗. Uma ária italiana cantada pelas torretas, com a voz de Ellen McLain, que também interpretou GLaDOS e as torretas. Depois de um jogo inteiro empurrado por um som procedural e inorgânico, fechar numa voz humana é uma queda que acerta em cheio toda vez. Tudo vem do Bandcamp oficial da Valve.

Para encerrar — o que eu roubaria se estivesse compondo

Se eu fosse roubar de Portal 2, seria a ideia de não entregar a música como um produto acabado. Em vez de tocar uma faixa do começo ao fim, você deixa as ações do jogador acenderem o som um estágio de cada vez, e deixa o silêncio não como pavor ou ausência, e sim como “uma partitura ainda não escrita”. Esse senso de distância é aplicável ao seu próprio trabalho também: tente construir uma introdução deliberadamente escassa, estruturada de modo que camadas sejam acrescentadas em resposta ao envolvimento do ouvinte.

Na próxima vez que rejogar, por favor deixe o áudio ligado e escute com atenção. Você deve sentir a sua própria melhora voltando a você como a espessura do arranjo. No tema da camadagem dinâmica, ouvir isto ao lado dos meus textos anteriores sobre a trilha de COCOON e a trilha de Baba Is You faz emergir a diferença na filosofia de cada um sobre como soar. Vou passar mais um café preto, e fico por aqui hoje.

Links de referência

・Site oficial de Portal: Songs to Test By (a página oficial de música gratuita)

・Bandcamp oficial da Valve: Portal 2: Songs To Test By

・GamesRadar: entrevista com Mike Morasky (sobre a música dinâmica)

・Wikipedia: Music of Portal 2

・Portal Wiki: Portal 2 soundtrack