O vocabulário dos quebra-cabeças de perspectiva — de Monument Valley a Manifold Garden

Introdução

A maioria dos verbos dos videogames é familiar: empurrar, pular, atirar, posicionar. Por volta de 2008, um verbo diferente começou a aparecer no espaço dos quebra-cabeças — mude o seu ponto de vista. O jogador não opera uma coisa no mundo; o jogador opera como o mundo é visto. Mude a perspectiva, e corredores impossíveis se conectam. Uma arquitetura que não se moveu assume uma nova forma. Essa linhagem compartilha raízes com a tradição do observar-como-jogo e com a linhagem do meta-quebra-cabeça, mas sua gramática é própria.

De Echochrome, passando por Monument Valley, Antichamber, Manifold Garden, até o Viewfinder de 2023, os quebra-cabeças de perspectiva passaram quinze anos construindo um vocabulário. Se, como criador independente, eu quiser tomar emprestado dessa linhagem, devo à obra conhecer aonde ela já chegou.

Echochrome — Quando olhar se torna real

Em 2008, a Sony lançou Echochrome no PS3 e no PSP, o primeiro jogo a declarar a mudança de ponto de vista como um verbo. Todo o design repousa sobre uma regra simples: tudo o que a câmera mostra é real. O jogador gira uma estrutura 3D de modo que, para uma figura que caminha sozinha, caminhos que existem apenas na projeção da câmera se tornem transitáveis.

O que torna Echochrome notável é que sua regra cabe em uma única frase. O SCE Japan Studio adaptou para um jogo a pesquisa publicada de Jun Fujiki sobre o OLE Coordinate System. De um espaço 3D complexo eles mantiveram apenas uma restrição: as linhas se conectam quando a câmera atual diz que se conectam. É design subtrativo em sua forma mais disciplinada.

O limite era que a regra era quase limpa demais. Os jogadores a compreendem em dez minutos; o que resta é paciência com a rotação, não um aprofundamento da observação. A explosão combinatória que dá fôlego longo aos quebra-cabeças nunca chegou de fato, e jogos posteriores remendariam essa lacuna empilhando um segundo verbo por cima.

Monument Valley — Ilusões de óptica como affordance

Em 2014, o Monument Valley da ustwo arrastou o vocabulário de Escher para o design dos quebra-cabeças de perspectiva. Uma escadaria que sobe e desce gira, e se conecta a outra que não estava ali um instante antes. Na primeira vez que joguei, tive a forte sensação de que aquilo era um quebra-cabeça sobre ler uma imagem.

A decisão mais astuta que a ustwo tomou foi manter o número de verbos no mínimo. O jogador move Ida e gira um objeto específico — nada mais. Em vez de expandir os verbos da maneira como a linhagem do meta-quebra-cabeça faz, Monument Valley mantém tudo dentro da geometria relativa entre ponto de vista e terreno. Foi essa disciplina que permitiu a uma equipe pequena entregar o original em cerca de dez meses.

O reverso disso é que Monument Valley é curto e tolerante — cerca de noventa minutos ao longo de dez capítulos. Isso não é um defeito; é uma escolha deliberada de curva de aprendizado. A gramática da perspectiva é mantida bem aberta para que novatos possam entrar sem preparo.

Antichamber — Espaço não euclidiano como contra-movimento

Em 2013, o Antichamber de Alexander Bruce ofereceu uma solução adjacente: em vez de trocar de ponto de vista, reescrever o mundo no momento em que o jogador não está olhando. Vire-se, e um corredor desapareceu. Desça uma escadaria e chegue de volta ao ponto de partida. O próprio espaço se comporta de forma não euclidiana.

A rigor, Antichamber não é um quebra-cabeça de mudança de perspectiva — o jogador não move a câmera; o jogo move a arquitetura. Mas sua contribuição não pode ser ignorada. Os jogadores começam a duvidar do pressuposto de que o espaço visível é estável. Sobre o vocabulário que Echochrome e Monument Valley haviam construído, Bruce acrescentou uma camada de instabilidade.

Bruce trabalhou sozinho por quase sete anos no projeto e, embora tenha vendido bem, não gerou imitadores diretos. O espaço não euclidiano carrega um custo de design enorme; sua explosão combinatória é difícil de domar. Ainda assim, Manifold Garden, do qual falarei a seguir, claramente carrega o seu DNA.

Manifold Garden e Viewfinder — O infinito e a fotografia

Em 2019, o Manifold Garden de William Chyr estendeu o "o que você vê é real" de Echochrome a um espaço que se repete infinitamente. Caia de uma borda e reapareça vindo de cima. Troque o vetor da gravidade, e o mundo inteiro gira noventa graus junto com você. É a instabilidade de Antichamber fundida à regra de projeção de Echochrome.

O Viewfinder de 2023, da Sad Owl Studios, acrescentou ainda outro verbo. O jogador tira uma fotografia, a coloca de volta no mundo, e o conteúdo da foto se torna a nova arquitetura. A regra de coincidência 2D/3D de Echochrome é traduzida pela metáfora caseira de uma Polaroid. O gênero absorveu um novo verbo: fotografar.

Importa que nem Manifold Garden nem Viewfinder se sustentam apenas sobre o ponto de vista. Manifold Garden acrescenta a troca de gravidade; Viewfinder acrescenta a captura e a rotação. O verbo central é mantido, mas um verbo secundário é cuidadosamente sobreposto para fabricar uma profundidade combinatória real. Depois de quinze anos, o gênero finalmente alcançou seu estágio composto.

Uma gramática compartilhada, e o design da fadiga

Enfileirados, os cinco jogos exibem uma gramática compartilhada nítida. Primeiro, o modo como o mundo é visto é, ele próprio, um estado. Segundo, a manipulação do ponto de vista pode ser contínua, mas o julgamento é discreto. Terceiro, o ponto de vista sozinho fica curto em combinações, então um verbo secundário quase sempre é necessário.

Essa gramática diverge da gramática da observação de The Witness e da gramática de reescrita de regras de Baba Is You. Os quebra-cabeças de perspectiva fazem da própria cognição o verbo, e é por isso que cansam o jogador depois de sessões longas. Suspeito que o tamanho compacto de noventa minutos de Monument Valley tenha sido calibrado com essa fadiga em mente.

Encerramento

Em quinze anos, o gênero dos quebra-cabeças de perspectiva produziu talvez cinco obras canônicas. Essa escassez reflete o quanto o design é caro. Mas o vocabulário não parece esgotado. Ponto de vista temporal, ponto de vista sonoro, o ponto de vista de outro personagem — combinações de verbos ainda deixam espaço para coisas que ninguém construiu.

Se eu fosse projetar nessa linhagem em seguida, combinaria a mudança de ponto de vista com a memória de outra pessoa. Rejogar a mesma sala pelos olhos de um personagem diferente é um meio passo já dado em Return of the Obra Dinn. Torne essa troca contínua e operável ao lado do ponto de vista, e você chega a algum lugar onde nenhum jogo esteve.