Mario's Picross (1995) — Picture Logic, uma forma nascida em 1987

Introdução

Em 14 de março de 1995, uma grade de números surgiu na tela monocromática do Game Boy. Era Mario's Picross, publicado pela Nintendo e desenvolvido por Jupiter e Ape. Usando apenas as pistas numéricas que correm ao longo das bordas das linhas e colunas, o jogador decide pela lógica quais células preencher e quais deixar em branco. Conclua, e uma imagem em pixels surge à vista. Apresentado por Mario, o jogo foi o primeiro título de destaque que a Nintendo lançou sob sua nova marca registrada, 'Picross'.

A nonogram mid-solve. Guided by the edge clues, you mark cells you have proven filled and place an 'X' where a cell must be empty, raising the picture one square at a time.

Mas o que quero desenterrar aqui é menos o jogo de 1995 em si do que a origem daquilo que foi nele despejado. A regra chamada Picross, o quebra-cabeça lógico de reconstruir uma imagem a partir de pistas numéricas, não nasceu em 1995. Havia sido inventada oito anos antes, no Japão de 1987, e por duas pessoas distintas quase simultaneamente e de forma independente uma da outra.

Tomando Mario's Picross como porta de entrada, este ensaio traça como a forma de quebra-cabeça conhecida como nonograma, ou quebra-cabeça de lógica de imagem, foi transmitida do canto de um jornal a um console portátil e, em diante, até a Steam de hoje. É ao mesmo tempo uma análise de um único jogo e uma genealogia de uma única forma lógica.

O contexto da época

A história remonta a 1987. Non Ishida, uma editora gráfica, inscreveu-se em uma competição em Tóquio e venceu com a ideia de desenhar imagens em grade acendendo e apagando as luzes nas janelas de um arranha-céu. A partir disso, ela chegou à noção de um quebra-cabeça em que preencher certas células de uma grade revela uma imagem. Quase no mesmo momento, um criador profissional de quebra-cabeças chamado Tetsuya Nishio concebeu de forma independente exatamente o mesmo mecanismo e o publicou em outra revista. Uma única forma lógica emergiu para o mundo por duas mãos ao mesmo tempo.

Em 1988, Ishida publicou no Japão três quebra-cabeças de imagem em grade sob o nome 'Window Art Puzzles'. James Dalgety, um colecionador britânico de quebra-cabeças que os viu, ofereceu-se para publicar a obra dela no mundo todo e cunhou o nome 'nonogram', fundindo o nome da criadora, 'Non', com 'diagram'. A partir de 1990, o Sunday Telegraph, na Grã-Bretanha, passou a publicá-los semanalmente, e em 1993 surgiu no Japão o primeiro livro de quebra-cabeças da própria Ishida. Em jornais e revistas, as redes de distribuição mais baratas e amplas da época, o quebra-cabeça criou raízes em silêncio.

Então, em 1995, a Nintendo notou a moda, registrou a marca 'Picross' (uma contração de 'picture crossword') e lançou Mario's Picross para o Game Boy. Ele portou para um portátil de resolução limitada, movido a pilhas secas, uma lógica que havia sido aperfeiçoada no papel. Segundo a Wikipédia em inglês, ele obteve um sucesso razoável no Japão mas, apesar de uma pesada campanha publicitária da Nintendo, não pegou no mercado americano.

Mecânicas

O núcleo do nonograma é o que a matemática chama de tomografia discreta. Os números ao longo da borda de cada linha e coluna dizem 'quantas sequências de células preenchidas consecutivas há naquela linha, e em que ordem'. Uma pista de '4 8 3', por exemplo, significa sequências de quatro, oito e três células preenchidas nessa ordem, com pelo menos um espaço em branco entre sequências sucessivas. O jogador cruza os números da linha e da coluna e preenche apenas as células que a lógica consegue confirmar. Erre em uma única célula e o erro se propaga por todo o tabuleiro, ficando difícil de corrigir mais tarde. A imagem confirma a conclusão, mas durante a resolução ela serve sobretudo para enganar o olho.

A solved 5×5 nonogram. The numbers along each row and column give the lengths and order of the runs of filled cells. Cross-reference them, decide fill-or-blank by logic alone, and the picture emerges.

Mario's Picross acrescentou a esse quebra-cabeça de papel uma tensão que só um jogo poderia fornecer. Impõe-se um limite de tempo; peça uma dica (uma função que revela uma linha e uma coluna) e você é penalizado em tempo. Preencha uma célula errada e você também é penalizado em tempo, com a penalidade ficando mais pesada a cada erro sucessivo. No modo oculto 'Wario's Picross', em contrapartida, dicas, indicadores de erro e o limite de tempo são todos removidos. Você nunca é avisado quando erra, e o quebra-cabeça só conta como concluído quando todas as células estão corretamente preenchidas. O design da Nintendo, que lhe mostra a punição, e o design de Wario, que não lhe mostra nada: duas atitudes diante da mesma regra coabitaram em um único cartucho.

Esse design de tensão funciona porque o nonograma é um problema mais profundo do que parece. Como Ueda e Nagao mostraram em 1996, resolver nonogramas é, em geral, NP-completo: não há procedimento geral (a menos que P=NP) que resolva todo tabuleiro em tempo polinomial. É precisamente por isso que a dificuldade pode ser escalonada de forma tão honesta pelo tamanho da grade. Você começa com pequenas imagens 5x5 e, à medida que o número de linhas e colunas cresce, o volume de restrições que um humano deve segurar simultaneamente dá um salto.

Linhagem até o presente

O que Mario's Picross demonstrou foi que um quebra-cabeça de papel podia ser reconstruído em um console como uma experiência 'pontuada, corrida contra o relógio e equipada com um modo oculto'. A Nintendo nunca largou essa forma. Em 2007, Picross DS, desenvolvido pela Jupiter, chegou internacionalmente ao Nintendo DS, e dali a linha se ramificou na série Picross e (3DS, a partir de 2013), na série Picross S (Switch), no tridimensional Picross 3D (2009/2010) e sua sequência (2015). Uma única palavra registrada como marca em 1995 permaneceu como item fixo de quebra-cabeças da Nintendo por um quarto de século.

E a mesma forma lógica vive também fora da Nintendo. O ponto-chave é que esta não é uma história de 'uma obra gerando outra', mas do nonograma, a própria forma de quebra-cabeça, sendo transmitida como um bem público. Pictopix, que surgiu para PC em 2017, foi chamado pela Rock, Paper, Shotgun de 'um herdeiro digno do Picross no PC', e permitia aos jogadores compartilhar suas próprias criações. Olhe para a Steam hoje e um fluxo constante de títulos portando o nome nonograma ou lógica de imagem segue chegando. Uma lógica estabelecida no canto de um jornal em 1987 ainda funciona, inalterada, como jogo na era da distribuição digital.

Historicamente, o que a linhagem do Picross ensina é que uma boa forma de quebra-cabeça é indiferente ao seu meio de distribuição. Começou com a física das luzes de janela, depois passou ao papel de um jornal, ao hardware do Game Boy e à plataforma da Steam. O recipiente muda, mas o núcleo, reconstruir uma imagem a partir dos números ao longo das linhas e colunas, não mudou nem uma vez desde 1987. É uma resistência muito parecida com a de Sokoban, de 1982, que já abordamos neste site, carregando seu único verbo 'empurrar' por meio século.

Referências

Fontes referenciadas neste artigo:

・Wikipédia (inglês): Nonogram (a invenção independente de 1987 por Non Ishida e Tetsuya Nishio, a nomeação por Dalgety, a publicação no Sunday Telegraph, a NP-completude e a linhagem do Picross)

・Wikipédia (inglês): Mario's Picross (lançamento no Game Boy em 14 de março de 1995; desenvolvido por Jupiter/Ape e publicado pela Nintendo; sucesso no Japão e desempenho fraco nos EUA)

・Wikipédia (inglês): Picross (a marca registrada da Nintendo derivada de 'picture crossword' e o desenvolvimento da série)

・James Dalgety, "Origins of Cross Reference Grid & Picture Grid Puzzles" (Puzzle Museum) (um relato em primeira mão do homem que nomeou o quebra-cabeça)

・MobyGames: Mario's Picross (confirmação de desenvolvedor, editora, plataforma e data de lançamento)

・Rock, Paper, Shotgun: "Wot I Think: Fantastic picross puzzler Pictopix" (2017) (uma fonte secundária chamando o Pictopix de 2017 de herdeiro do Picross no PC)

・Nobuhisa Ueda & Tadaaki Nagao, "NP-completeness Results for NONOGRAM via Parsimonious Reductions" (Tokyo Institute of Technology, TR96-0008, 1996) (a NP-completude da resolução de nonogramas)

Encerramento

O que Mario's Picross mostrou historicamente é que invenção e disseminação são eventos separados. O nonograma como quebra-cabeça lógico já estava completo em 1987, em dois pares de mãos. Foi a Nintendo, em 1995, que o traduziu em uma forma de jogo que é 'pontuada, apressada e recompensada com uma imagem em pixels', e o promoveu a item fixo de cardápio nos consoles domésticos. Os inventores fizeram a forma no papel; o disseminador lhe deu um meio. Sem qualquer um dos dois, o gênero que hoje se senta sem alarde na Steam não existiria.

O que continuo confirmando enquanto traço a linhagem de trás para frente é esta resistência da forma. A única operação de recuperar uma imagem a partir dos números ao longo das linhas e colunas vagou das luzes de janela ao Game Boy, a uma plataforma de distribuição, e ao longo de trinta e nove anos não mudou seu núcleo. O meio pode desaparecer, mas a regra permanece, e a história do Picross o prova em silêncio.