La banda sonora de Return of the Obra Dinn — música que suena y luego se retira

Introducción — lo que suena en el instante en que alzas el reloj

Acerca el reloj de bolsillo a un cadáver y la pantalla se vuelve negra. Durante unos segundos solo oyes el sonido justo antes de la muerte: una discusión, las olas, una brusca inhalación, a veces el crujido sordo de un hueso. Luego la escena se congela y estoy de pie dentro de un diorama de esa muerte. En este puzle de deducción tratado por la reseña de Komugi, la música que Lucas Pope escribió enteramente él solo se alza exactamente en este momento.

Lo que arranca es una orquesta pseudodecimonónica de cuerdas y vientos, no un conjunto en vivo, sino algo construido a partir de samples, con el tono ligeramente granuloso de una grabación antigua. El tempo es, a grandes rasgos, lento, con el pulso bamboleándose como una campana fúnebre. Tengo la costumbre de medirlo todo en BPM, pero con esta pieza dudo en ponerle un número. No está ahí para llevar el tiempo, está ahí para dar peso a la escena. Durante los pocos segundos que tardé en rellenar mi café solo, me limité a escuchar ese peso.

Por qué no chiptune — dejar sitio a las voces

Mira el blanco y negro de 1 bit de este juego y la suposición natural es la electrónica de máquina retro: chiptune. Pero Pope no fue por ahí. En una entrevista para PC Gamer explicó que los puzles requerían voces completas, y juzgó que el chiptune chocaría con esas voces. Y cuando pensó en «ordenador antiguo», lo que le vino a la mente fue el DAC de 8 bits del Mac Plus, es decir, «samples», no ondas cuadradas. Así que en Logic Pro X tomó el largo camino de una pseudoorquesta basada en samples.

Esa decisión se manifiesta directamente en cómo se comporta la música. En una escena de muerte de Obra Dinn, el diálogo y los ruidos previos son la voz principal; la música es un secundario que entra después. Espera a que las voces acaben de decirlo todo y luego la orquesta fija la temperatura de la escena. No el primer plano afilado del chiptune, sino un acompañamiento que cede su asiento a las voces. La elección del timbre es en sí misma un diseño de dónde callar.

Sonar, y luego retirarse — el silencio como segundo movimiento

Lo más parecido a un puzle de la música de Obra Dinn no es cómo suena, sino cómo se marcha. Entras en la escena de muerte congelada y se alza el tema del capítulo, coloreando el momento. Pero al cabo de unos treinta segundos la música simplemente se desvanece. Lo que queda es la quietud del diorama y mi propia deducción. Quién mató a quién, con qué arma, dónde: Pope retira deliberadamente el sonido durante el tiempo que pasas pensando en eso.

Esta es una respuesta clara a un problema al que toda banda sonora de videojuego de puzle debe enfrentarse. Mantén la música sonando para un jugador que cavila largamente y el bucle, antes de mucho, desaparecerá del oído como papel pintado. Pope hace lo contrario: suena fuerte para la presentación y luego se retira en silencio para el pensamiento. Los treinta segundos de sonido son el primer movimiento; el silencio que sigue es el segundo. La música escribe un preludio a la escena como pregunta, y la respuesta transcurre, sin sonido, dentro de la cabeza del jugador. Creo que recordaré durante mucho tiempo este valor de retirarse.

El tempo de resolver y la estructura de la música — el lapso de una sola campanada

Según mi cálculo, el tempo de resolver Obra Dinn se mueve en tres tiempos: sonar, parar, escribir. Alza el reloj y suenan el audio y las voces; la escena se congela y la música la sostiene; se hace silencio, y escribo un nombre y una causa de muerte en mi cuaderno. En medio de estos tres tiempos se sienta una música exactamente de la longitud de una sola campanada. Demasiado corta y el peso de la escena no aterriza; demasiado larga y estorba la deducción. Pope conoce bien la duración de ese único golpe.

Lo interesante es que la propia música respira del mismo modo. El tema de cada capítulo se alza despacio, contiene el aliento una vez en su cima y luego vuelve a hundirse. El arco de ver una muerte, pensar y confirmarla se superpone con el arco de la frase. Reproduce el tema de un capítulo entero en un disco y, incluso fuera del juego, ese mismo «lapso de una sola campanada» vuelve al cuerpo. La música recuerda el tempo de la solución.

Pistas que vale la pena escuchar — desde fuentes oficiales

La banda sonora completa está disponible en el propio canal oficial del compositor Lucas Pope (@dukope1). Empieza con esta, de principio a fin. Desde el tema inicial hasta el tema de cada capítulo, la respiración de «sonar y luego retirarse» que describí arriba se despliega en orden.

Si extraes una sola pieza, toma el tema principal y la pista de cierre. La textura de esas cuerdas graves construyéndose despacio es —aun sabiendo que está basada en samples— tan vívida como el crujido de un barco viejo. El audio oficial también está disponible en el DLC de banda sonora de Steam, en Spotify y en Apple Music (véanse los enlaces de referencia más abajo).

Para terminar — si yo robara algo, sería la salida

Si yo estuviera escribiendo música, lo que robaría de Obra Dinn no es el sonido en sí, sino el diseño de la salida. En las escenas donde quieres que el oyente piense, retira el sonido con audacia. En lugar de seguir sonando por miedo al silencio, toca el preludio y luego abandona tu asiento. Escribe el tiempo de sonar y el tiempo de silencio como dos movimientos de una sola pieza: una lección que sirve, creo, no solo para los puzles de deducción, sino para cualquier experiencia que necesite espacio.

Si quieres escucharla de nuevo, hazlo de noche, con las luces bajas y un puzle a medio resolver a mano. La quietud que sigue cuando la música suena solo el lapso de una campanada y se retira es exactamente lo que despeja un asiento para el pensamiento. Quien quiera aprender más sobre el uso del silencio debería ponerla junto a la banda sonora de The Witness, que también esgrime el silencio como arma, o de COCOON, que sostiene el caminar con tonos graves sostenidos.

Enlaces de referencia

・Steam: DLC oficial de banda sonora de Return of the Obra Dinn

・Spotify: Return of the Obra Dinn (Original Game Soundtrack) — Lucas Pope

・Apple Music: Return of the Obra Dinn (Original Game Soundtrack)

・Canal oficial de YouTube (Lucas Pope / @dukope1)

・PC Gamer: Lucas Pope on the challenge of creating Obra Dinn's 1-bit aesthetic (su relato sobre la música y por qué evitó el chiptune)