Banda sonora: Unpacking — Cómo colocar un sonido sin pasarse de protagonismo

Introducción — el sonido que suena antes de abrir la caja

Hay cajas apiladas en una habitación nueva, y abres la primera. En este puzle de «tus pertenencias cuentan tu vida» que Komugi reseñó, lo primero que llega a tu oído es un chiptune con las esquinas redondeadas. Los bordes duros de la onda cuadrada están deliberadamente limados, y sobre ellos reposan una guitarra acústica y un piano discretos. El tempo se sitúa en torno a los 80 BPM: lento, como una mañana temprana, pero sin detenerse nunca. El sonido lleva el paso perfecto con la mano que coloca objetos en una estantería.

Lo escribió Jeff van Dyck, que ganó un BAFTA con la serie Total War y construyó una partitura interactiva de tres capas para Need for Speed II. Pero para Unpacking eligió, no la intensidad, sino la disciplina de no pasarse de protagonismo. En una entrevista dice que suavizó los bordes duros de las ondas cuadradas precisamente «para mantener un ambiente relajado». En los primeros compases entiendes lo que busca la música: no te apresura, no te regaña, simplemente se sienta a tu lado.

Cómo se comporta la música en un puzle sin fracaso

Unpacking no tiene fracaso. No hay temporizador, y un error nunca termina la partida. Si un objeto se coloca en un lugar que no encaja con la lógica, solo brilla levemente en rojo: ni siquiera hay un efecto de sonido de penalización. Como música de puzle, es una situación notablemente inusual. La mayoría de los puzles traducen el progreso en sonido mediante un «jingle de respuesta correcta» o una «señal de reintento», y Unpacking lo descarta todo eso.

Entonces, ¿qué hace la partitura? La respuesta de van Dyck fue degradar a la música del papel protagonista. Las señales se tienden en silencio como un suelo en bucle y nunca dan un paso al frente. Lo que ocupa el primer plano, en cambio, es el foley: los aproximadamente 14 000 sonidos grabados en gran parte por su esposa Angela van Dyck: un plato que toca una estantería, un cajón que se cierra, una tela que roza otra tela. La música cede a propósito volumen y frecuencia, despejando espacio para los sonidos que producen los propios objetos. En un mundo que no castiga el fracaso, la música tampoco emite juicio. Solo fija la temperatura del aire de la habitación.

El vínculo oculto — a medida que los objetos se acumulan, la música encuentra palabras

Unpacking no narra ni una sola línea de historia. Solo el número de mudanzas marca el tiempo, y solo los objetos dispuestos en las estanterías cuentan la vida de la protagonista. La música se afina a este «contar sin contar». Los capítulos iniciales son casi enteramente instrumentales y nunca nombran una emoción. Pero a medida que la historia se acumula y alcanza un momento de pérdida y de empezar de nuevo, la partitura deja entrar una voz por primera vez.

En «Unpacking a Life» canta la propia Wren Brier, de la desarrolladora Witch Beam. El hecho de que sea la persona que hizo el juego quien canta convierte esta pista de música de fondo en la última línea de un diario. Van Dyck dice que partió de limar las esquinas de las ondas cuadradas y luego añadió «una sinceridad folk» con guitarra acústica y piano: una capa destinada a conectar emocionalmente. Construye a fondo la atmósfera con instrumentos y luego desbloquea la voz en exactamente un punto. Es un diseño que acumula silencio mediante la sustracción y lo cobra con un único pasaje cantado.

La analogía — el tempo de ordenar y la onda cuadrada limada

Tengo la costumbre de medirlo todo en BPM. El movimiento de resolver Unpacking es más o menos constante: sacarlo de la caja, decidir su orientación, dejarlo: este ritmo de tres tiempos no tiene prisa, pero nunca se estanca. La elección de van Dyck de unos 80 BPM late, creo, casi al mismo pulso que esa mano. Más rápido y querrías colocar las cosas descuidadamente; más lento y la mano se detiene. El pulso de la música está ajustado a la velocidad a la que ordenar sigue siendo agradable.

Lo interesante es el timbre. El chiptune es por naturaleza un sonido con aristas, que reclama la atención. Pero van Dyck limó esas aristas. Lo que un cerebro que resuelve un puzle necesita no es estímulo, sino continuidad. Mientras piensas, un sonido afilado estorba al pensamiento. Una onda cuadrada con las esquinas redondeadas conserva su tacto retro a la vez que se disuelve en el fondo del pensar. A mi oído, este es un único timbre que da en dos blancos a la vez: chiptune para el afecto, esquinas redondeadas para la concentración.

Pistas que merece la pena oír

Empieza con el tema. Guitarra y piano se apoyan en un chiptune de esquinas limadas: se lee como el plano de toda la partitura.

Luego la única pista vocal, cantada por Wren Brier, que cobra —solo una vez— el silencio que los instrumentos acumularon. Aquí es donde se asienta el peso de la historia.

Una más: It's Not You ↗, que pinta un vaivén emocional solo con instrumentos. Todas estas son audio oficial proporcionado a YouTube por el distribuidor (Auto-generated by YouTube); el álbum completo está en el Bandcamp del compositor Jeff van Dyck ↗.

Cierre — lo que robaría si yo compusiera

Lo que robaría de esta partitura es el valor de ceder. En una experiencia sin fracaso ni temporizador, cuanto más se esfuerza la música, más falso se siente el mundo. Van Dyck cedió volumen y frecuencia a los sonidos de los objetos y replegó su propia melodía al fondo. Cuando compones, te tienta llenarlo todo. Pero lo que eliges no hacer sonar es tanta expresión como lo que sí haces sonar: Unpacking lo demuestra con 14 000 sonidos de foley.

El otro punto es cómo lima las esquinas: conserva el afecto del chiptune, redondea solo los bordes e impide que interrumpa el pensamiento. Si escribes una pista de concentración para trabajar, deja la textura del timbre y quita solo las partes que pinchan. Ese equilibrio vale la pena copiarlo. En cuanto a cuándo revisitarla: un día de mudanza, o una tarde ordenando una habitación. En el momento en que la velocidad de tu mano se alinea con los 80 BPM, el diseño de esta música es más nítido. A diferencia de COCOON, que «sigue sonando sin convertirse en papel pintado» mediante sonido generativo, Unpacking es música que «permanece a tu lado por no pasarse de protagonismo».

Referencias

・Steam: Unpacking Original Soundtrack

・Jeff van Dyck (compositor) Bandcamp — Unpacking (Original Soundtrack)

・Sitio oficial de Jeff van Dyck — Unpacking (2021)

・Kitty on Fire Records — entrevista con Jeff van Dyck (sobre suavizar la onda cuadrada)

・A Sound Effect — el audio de Unpacking (~14 000 sonidos de foley, Angela van Dyck)