Trilha sonora: Unpacking — Como dispor um som sem exagerar nele

Introdução — o som que toca antes de você abrir a caixa

Caixas estão empilhadas num cômodo novo, e você abre a primeira. Neste quebra-cabeça de 'seus pertences contam a sua vida' que Komugi resenhou, a primeira coisa a alcançar o ouvido é um chiptune com os cantos arredondados. As bordas duras da onda quadrada são deliberadamente limadas, e sobre elas repousam um violão e um piano discretos. O andamento fica em torno de 80 BPM — lento, como o início da manhã, e ainda assim sem estagnar. O som mantém o passo perfeito com a mão que coloca objetos numa prateleira.

Foi escrita por Jeff van Dyck, que ganhou um BAFTA na série Total War e construiu uma partitura interativa de três camadas para Need for Speed II. Mas para Unpacking ele escolheu, não a intensidade, mas a disciplina de não exagerar. Em entrevista, ele diz ter suavizado as bordas duras das ondas quadradas precisamente 'para manter um clima relaxante'. Já nos primeiros compassos você entende o que a música busca: ela não te apressa, não te repreende, simplesmente se senta ao seu lado.

Como a música se comporta num quebra-cabeça sem fracasso

Unpacking não tem fracasso. Não há cronômetro, e um erro nunca encerra o jogo. Se um item é colocado em algum lugar que não se encaixa na lógica, ele apenas brilha levemente em vermelho — não há sequer um efeito sonoro de penalidade. Como música de quebra-cabeça, esta é uma situação notavelmente incomum. A maioria dos quebra-cabeças traduz o progresso em som por meio de um 'jingle de resposta certa' ou de uma 'deixa de repetir', e Unpacking joga tudo isso fora.

Então o que a partitura faz? A resposta de van Dyck foi rebaixar a música do papel principal. As deixas se deitam em silêncio como um chão em loop e nunca dão um passo à frente. O que ocupa o primeiro plano, em vez disso, é a foley — os cerca de 14.000 sons, gravados em grande parte por sua esposa Angela van Dyck: um prato tocando uma prateleira, uma gaveta deslizando até fechar, tecido roçando tecido. A música cede deliberadamente volume e frequência, abrindo espaço para os sons que os próprios objetos fazem. Num mundo que não pune o fracasso, a música também não emite nenhum julgamento. Ela apenas define a temperatura do ar do cômodo.

O elo oculto — à medida que os objetos se acumulam, a música encontra palavras

Unpacking não narra uma única linha de história. Só o número de mudanças marca o tempo, e só os objetos dispostos nas prateleiras contam a vida da protagonista. A música se afina a esse 'contar sem contar'. Os primeiros capítulos são quase inteiramente instrumentais e nunca nomeiam uma emoção. Mas, à medida que a história se acumula e atinge um momento de perda e recomeço, a partitura deixa entrar uma voz pela primeira vez.

Em 'Unpacking a Life', Wren Brier, da desenvolvedora Witch Beam, canta ela mesma. O fato de que quem fez o jogo é quem canta transforma esta faixa de música de fundo na última linha de um diário. Van Dyck diz ter começado lixando os cantos das ondas quadradas e depois acrescentado 'uma sinceridade folk' com violão e piano — uma camada destinada a conectar emocionalmente. Ele constrói a atmosfera com afinco usando instrumentos e então libera a voz em exatamente um ponto. É um design que poupa silêncio pela subtração e o resgata com uma única passagem cantada.

A analogia — o andamento de arrumar e a onda quadrada lixada

Tenho o hábito de medir tudo em BPM. O movimento de resolver Unpacking é aproximadamente constante: tirar da caixa, decidir a orientação, pousar — esse compasso de três tempos é sem pressa e ainda assim nunca estagnado. A escolha de van Dyck em torno de 80 BPM pulsa, acho eu, quase no mesmo ritmo dessa mão. Mais rápido e você quereria colocar as coisas de qualquer jeito; mais lento e a mão para. O pulso da música está afinado com a velocidade na qual arrumar continua agradável.

O interessante é o timbre. O chiptune é, por natureza, um som de bordas, que prende a atenção. Mas van Dyck lixou essas bordas. O que um cérebro resolvendo quebra-cabeça precisa não é estímulo, mas continuidade. Enquanto você pensa, um som pontiagudo atrapalha o pensamento. Uma onda quadrada com os cantos arredondados mantém seu toque retrô enquanto se dissolve no fundo do pensar. Para o meu ouvido, este é um único timbre que acerta dois alvos de uma vez: chiptune pela afeição, cantos arredondados pela concentração.

Faixas que valem a pena ouvir

Comece pelo tema. Violão e piano se apoiam num chiptune de cantos lixados — ele se lê como a planta de toda a partitura.

Depois, a única faixa vocal, cantada por Wren Brier, que resgata — só uma vez — o silêncio que os instrumentos pouparam. É aqui que o peso da história se assenta.

Mais uma — It's Not You ↗, que pinta uma oscilação emocional só com instrumentos. Todas são áudio oficial fornecido ao YouTube pela distribuidora (Auto-generated by YouTube); o álbum completo está no Bandcamp do compositor Jeff van Dyck ↗.

Encerramento — o que eu roubaria se estivesse compondo

O que eu roubaria desta partitura é a coragem de ceder. Numa experiência sem fracasso e sem cronômetro, quanto mais a música se esforça, mais falso o mundo parece. Van Dyck entregou volume e frequência aos sons dos objetos e puxou a própria melodia para o fundo. Quando você compõe, é tentador preencher tudo. Mas o que você escolhe não fazer soar é tanto expressão quanto o que você faz — Unpacking prova isso com 14.000 sons de foley.

O outro ponto é como ele lixa os cantos: mantenha a afeição do chiptune, arredonde só as bordas e impeça-o de interromper o pensamento. Se você está escrevendo uma faixa de concentração para trabalhar, deixe a textura do timbre e remova só as partes que espetam. Esse equilíbrio vale a cópia. Quanto a quando revisitá-la — num dia de mudança ou numa tarde arrumando um cômodo. No momento em que a velocidade da sua mão se alinha aos 80 BPM, o design desta música fica mais claro. Diferentemente de COCOON, que 'continua tocando sem virar papel de parede' por meio de som generativo, Unpacking é música que 'fica ao seu lado por não exagerar'.

Referências

・Steam: Unpacking Original Soundtrack

・Bandcamp de Jeff van Dyck (compositor) — Unpacking (Original Soundtrack)

・Site oficial de Jeff van Dyck — Unpacking (2021)

・Kitty on Fire Records — entrevista com Jeff van Dyck (sobre suavizar a onda quadrada)

・A Sound Effect — o áudio de Unpacking (~14.000 sons de foley, Angela van Dyck)