Der Soundtrack von Patrick's Parabox — der Klang entwirrt sich, je mehr die Boxen sich vermehren

Einleitung — dünne Elektronik, die von einer einzigen Box ausgeht

Eine kleine Box auf dem Bildschirm. Ein erstes, fast leeres Spielfeld, auf dem man sie nur in ein Loch schiebt. In diesem Rätsel, das Komugi als „Musterbeispiel des rekursiven Sokoban" bezeichnete, ist das Erste, was Priscilla Snow erklingen lässt, ein weich konturierter elektronischer Ton und ein einzelner, weit auseinanderliegender, glockenähnlicher Klang. Das Tempo ist ungefähr zu langsam, um es zu zählen; es zieht den Raum dem Schlag vor. Keine grelle Eröffnung. Es ist einfach der Klang, im Zimmer eine Lampe herunterzudimmen — für den, der sich anschickt, in die Boxen zu treten.

Priscilla Snow, auch bekannt unter dem Namen ghoulnoise, ist eine Komponistin und Sounddesignerin, die seit fast zehn Jahren Klang im Indie-Spiel formt. Nach Arbeiten unter anderem an A Good Snowman Is Hard To Build, JETT: The Far Shore und IMMORTALITY reichte sie aus dieser Schublade für dieses Spiel einen Klang, der nicht angreift und nicht drängt. Elektronisch und doch ohne Kanten; ambient und doch nie schläfrig. Schon in den ersten Zügen teilt sich dieses Gefühl von Distanz mit.

Die Titel der Stücke sind die Namen der Mechaniken — ein in Klang gegliedertes Tutorial

Das ist der Punkt, der sich an diesem Soundtrack am meisten lohnt mitzunehmen. Patrick's Parabox führt pro Welt einen neuen Mechanismus ein — in eine Box treten, in sich selbst treten (die Rekursion), unendlich nach außen treten, dupliziert werden und so weiter. Und wenn man die Titel der Stücke durchgeht — „Clone", „Infinite Exit", „Transfer", „Empty", „Reception" —, sind das nahezu wörtlich die Namen der Mechaniken, die das Spiel einem beibringt. Das Album ist gegliedert wie das Spiel.

Das ist kein Zufall. Es war der erfahrene Rätselgestalter Alan Hazelden, der Priscilla Snow dem Entwickler Patrick Traynor empfahl (beide hatten an A Good Snowman zusammengearbeitet). Die Musik, die Snow daraufhin beisteuerte, wurde Berichten zufolge so gestaltet, dass sie sich an die Szenen schmiegt, in denen jede Mechanik auftritt, und ihr Timbre bei jeder Einführung eines neuen Systems erneuert. Die Beschreibung eines „beruhigenden, fragenden" (soothing, inquisitive) Tons trifft genau hier zu: Im Moment, in dem man einem neuen Box-Verhalten begegnet, ändert der Klang seinen Ausdruck ein wenig und flüstert einem zu: „diese ist neu".

Sokoban ist von Natur aus ein sehr wortkarges Genre. Das Spielfeld steht still; das Einzige, was sich bewegt, ist der einzelne Zug der Spielerin. Gießt man darüber eine gleichförmige Hintergrundmusik, greifen Denken und Musik nicht ineinander und treiben nebeneinander her. Snows Lösung war, die Musik zur „Vorstellerin der Mechaniken" zu ernennen. Weil das Timbre eins zu eins an die Mechanik gebunden ist, bleibt der Klang, auch während er erklingt, im Inneren des Spiels. Die Welt — Boxen in Boxen, und jene Box, die zugleich sie selbst ist: die Rekursion — und die Kapitel für Kapitel erneuerte Palette gehen still ineinander über.

Das Tempo des Lösens und die Struktur der Stücke — wenn die Hand innehält, schilt der Klang nicht

Die schweren Stellen von Patrick's Parabox sind eine Sache des Kopfes, nicht der Zugzahl. Wo bin ich innerhalb einer rekursiven Box, wie faltet sich die Welt, sobald ich schiebe — die langen Zeiten des Stillstehens vor dem Spielfeld sind, könnte man sagen, der eigentliche Körper dieses Spiels. Gerade deshalb würde die Musik stören, wenn sie unaufhörlich den Takt schlüge. Snows Klang vermeidet jeden klaren Schwerpunkt und setzt über lange Flächen der Stille elektronische Töne und Glocken Tropfen für Tropfen. Solchen Klang nenne ich „eine Begleitung, die nicht drängt". Wenn die Hand innehält, schilt der Klang nicht.

Und noch eine reizvolle Entsprechung zum Thema der Rekursion. Tritt man in eine Box, erscheint dieselbe Struktur wie außen, eine Größe kleiner. Auch Snows Musik wiederholt ein kurzes Motiv nicht identisch, sondern schichtet dasselbe Material dünn auf leicht verschobenen Ebenen. Beim Hören entsteht die Täuschung, der Klang von eben erklinge erneut, eine Ebene weiter innen. Die Struktur der Lösung (die Verschachtelung) und die Struktur des Klangs (eine selbstähnliche Wiederholung) treffen sich in derselben Gebärde: „eine Stufe nach innen". Es ist genau die Langsamkeit, die sich diesem Abstand anschmiegt — ein Schluck schwarzer Kaffee pro Rätsel.

Stücke, die man hören sollte — beginnend bei denen, die nach Mechaniken benannt sind

Insgesamt zweiundzwanzig Stücke. Beginnen wir mit dem Hauptthema. Jener einleitende Klang, der von einer einzigen Box ausgeht, ist hier verdichtet.

Von dort zwei Stücke, die die Namen von Mechaniken tragen: Clone ↗, das sich an die Duplikations-Mechanik schmiegt, und Infinite Exit ↗, für das System des unendlichen Hinaustretens. Hört man, während man im Kopf Titel und Spielfeldverhalten übereinanderlegt, so erlebt man selbst, dass dieser Soundtrack „gegliedert" ist. Für ein durchgehendes Hören die offizielle Playlist: Patrick's Parabox (Original Game Soundtrack) (offizielle Playlist) ↗. Die offiziellen Tonquellen werden außerdem als OST-DLC auf Steam, auf Bandcamp (ghoulnoise), Spotify und Apple Music vertrieben.

Zum Schluss — wenn ich etwas stehlen würde, wiese ich jeder Mechanik ein Timbre zu

Würde ich komponieren, hier würde ich stehlen: jene Zuweisungsweise, „bei jedem Auftreten eines neuen Mechanismus ein Timbre zu erneuern". Statt eine einzige Spur von Anfang bis Ende laufen zu lassen, die Timbres nach Funktion oder Szene zu trennen und die Palette in dem Augenblick auszutauschen, in dem etwas Neues erscheint. Ohne irgendeinen Tooltip zu lesen, bemerkt die Spielerin am Ohr, dass „diese neu war". Der Gedanke, ein Tutorial in Klang zu schreiben, trägt weit über das Rätsel hinaus. Selbst in einem DAW lässt sich dieses Gefühl des „Gliederns in Klang" erproben, indem man bloß die Stems nach Szene trennt und zwischen ihnen umschaltet.

Zum Wiederhören passt die Nacht, wenn die Hand vor einem schweren Rätsel innegehalten hat. Eine Begleitung, die nicht schilt, wirkt gerade in der Sackgasse. Als Werk, das dasselbe Thema der Rekursion aus einem anderen Winkel erklingen lässt, sollte das Lesen im Anschluss an den Beitrag über COCOON — der ein verschachteltes Universum mit generativer Musik füllte — die Bandbreite der Wege offenbaren, „eine Struktur zu Klang zu machen". In der Box innerhalb der Box, und nochmals darin.

Referenzlinks

・Steam: Patrick's Parabox Original Soundtrack (offizielles OST-DLC)

・Priscilla Snow (ghoulnoise) Bandcamp

・Offizielle YouTube-Playlist (Provided to YouTube by IIP-DDS / © Priscilla Snow 2022)

・PlayStation Universe: Interview mit Patrick Traynor (wie Priscilla Snow zum Projekt kam)

・Game Developer: Road to the IGF — Patrick's Parabox