Mario's Picross (1995) — Picture Logic, eine 1987 geborene Form

Einleitung

Am 14. März 1995 erschien auf dem monochromen Bildschirm des Game Boy ein Raster aus Zahlen. Es war Mario's Picross, von Nintendo veröffentlicht und von Jupiter und Ape entwickelt. Allein anhand der numerischen Hinweise entlang der Ränder der Zeilen und Spalten entscheidet der Spieler durch Logik, welche Zellen zu füllen und welche leer zu lassen sind. Schließt man es ab, taucht ein Pixelbild auf. Moderiert von Mario war das Spiel der erste Flaggschiff-Titel, den Nintendo unter seiner neuen Marke „Picross“ veröffentlichte.

A nonogram mid-solve. Guided by the edge clues, you mark cells you have proven filled and place an 'X' where a cell must be empty, raising the picture one square at a time.

Doch was ich hier ausgraben will, ist weniger das Spiel von 1995 selbst als der Ursprung dessen, was hineingegossen wurde. Die Regel namens Picross, das Logikpuzzle, ein Bild aus numerischen Hinweisen zu rekonstruieren, wurde nicht 1995 geboren. Sie war acht Jahre zuvor erfunden worden, im Japan des Jahres 1987, und zwar von zwei getrennten Personen nahezu gleichzeitig und unabhängig voneinander.

Nimmt man Mario's Picross als Tür, zeichnet dieser Essay nach, wie die Puzzleform, die als Nonogramm oder Bild-Logik-Puzzle bekannt ist, von der Ecke einer Zeitung an eine Handheld-Konsole und weiter bis zum heutigen Steam weitergegeben wurde. Es ist zugleich eine Besprechung eines einzelnen Spiels und eine Genealogie einer einzelnen logischen Form.

Der Kontext der Epoche

Die Geschichte geht zurück bis 1987. Non Ishida, eine Grafikredakteurin, nahm an einem Wettbewerb in Tokio teil und gewann mit der Idee, Rasterbilder durch das An- und Ausschalten der Fenster eines Wolkenkratzers zu zeichnen. Daraus gelangte sie zur Vorstellung eines Puzzles, bei dem das Füllen bestimmter Zellen eines Rasters ein Bild enthüllt. Fast im selben Moment ersann ein professioneller Rätselmacher namens Tetsuya Nishio unabhängig genau denselben Mechanismus und veröffentlichte ihn in einem anderen Magazin. Eine einzige logische Form trat durch zwei Hände zugleich in die Welt.

1988 veröffentlichte Ishida in Japan drei Bildraster-Puzzles unter dem Namen „Window Art Puzzles“. James Dalgety, ein britischer Rätselsammler, der sie sah, bot an, ihr Werk weltweit zu veröffentlichen, und prägte den Namen „Nonogramm“, indem er den Namen der Schöpferin „Non“ mit „diagram“ verschmolz. Ab 1990 begann der Sunday Telegraph in Großbritannien, sie wöchentlich zu drucken, und 1993 erschien Ishidas eigenes erstes Rätselbuch in Japan. In Zeitungen und Magazinen, den billigsten und weitesten Vertriebsnetzen der Zeit, schlug das Puzzle still Wurzeln.

Dann, 1995, bemerkte Nintendo den Trend, ließ den Namen „Picross“ (eine Verkürzung von „picture crossword“) als Marke eintragen und veröffentlichte Mario's Picross für den Game Boy. Es portierte eine auf Papier perfektionierte Logik auf einen mit Trockenbatterien laufenden Handheld begrenzter Auflösung. Laut englischer Wikipedia hatte es in Japan einen ordentlichen Erfolg, fasste aber trotz einer aufwendigen Werbekampagne von Nintendo auf dem US-Markt nicht Fuß.

Mechanik

Der Kern des Nonogramms ist das, was die Mathematik diskrete Tomographie nennt. Die Zahlen am Rand jeder Zeile und Spalte sagen einem, „wie viele Läufe aufeinanderfolgender gefüllter Zellen auf dieser Linie liegen und in welcher Reihenfolge“. Ein Hinweis von „4 8 3“ etwa bedeutet Läufe von vier, acht und drei gefüllten Zellen in dieser Reihenfolge, mit mindestens einer Leerstelle zwischen aufeinanderfolgenden Läufen. Der Spieler gleicht die Zeilen- und Spaltenzahlen ab und füllt nur die Zellen, die die Logik bestätigen kann. Rät man auch nur bei einer einzigen Zelle falsch, pflanzt sich der Fehler über die ganze Tafel fort und wird später schwer zu korrigieren. Das Bild bestätigt den Abschluss, aber während des Lösens dient es vor allem dazu, das Auge in die Irre zu führen.

A solved 5×5 nonogram. The numbers along each row and column give the lengths and order of the runs of filled cells. Cross-reference them, decide fill-or-blank by logic alone, and the picture emerges.

Mario's Picross fügte diesem Papierrätsel eine Spannung hinzu, die nur ein Spiel liefern kann. Ein Zeitlimit wird auferlegt; bittet man um einen Hinweis (eine Funktion, die eine Zeile und eine Spalte aufklärt), wird man mit Zeit als Strafe belegt. Füllt man eine Zelle falsch, wird man ebenfalls mit Zeit bestraft, wobei die Strafe mit jedem weiteren Fehler schwerer wird. Im versteckten Modus „Wario's Picross“ hingegen sind Hinweise, Fehleranzeigen und das Zeitlimit allesamt entfernt. Man erfährt nie, wann man sich irrt, und das Puzzle gilt erst dann als gelöst, wenn jede Zelle korrekt gefüllt ist. Nintendos Design, das dir die Strafe zeigt, und Warios Design, das dir nichts zeigt: Zwei Haltungen gegenüber derselben Regel wohnten in einer einzigen Cartridge zusammen.

Dieses Spannungsdesign funktioniert, weil das Nonogramm ein tieferes Problem ist, als es aussieht. Wie Ueda und Nagao 1996 zeigten, ist das Lösen von Nonogrammen im Allgemeinen NP-vollständig: Es gibt (sofern nicht P=NP) kein allgemeines Verfahren, das jede Tafel in polynomieller Zeit löst. Genau deshalb lässt sich die Schwierigkeit so ehrlich über die Rastergröße skalieren. Man beginnt mit kleinen 5x5-Bildern, und mit wachsender Zahl von Zeilen und Spalten springt das Volumen an Bedingungen, das ein Mensch gleichzeitig im Kopf halten muss, sprunghaft nach oben.

Die Linie bis zur Gegenwart

Was Mario's Picross vorführte, war, dass ein Papierrätsel auf einer Konsole zu einer Erfahrung rekonstruiert werden kann, die „bewertet, gegen die Uhr gespielt und mit einem versteckten Modus ausgestattet“ ist. Nintendo ließ diese Form nie los. 2007 rollte das von Jupiter entwickelte Picross DS international auf dem Nintendo DS aus, und von dort verzweigte sich die Linie in die Picross-e-Serie (3DS, ab 2013), die Picross-S-Serie (Switch), das dreidimensionale Picross 3D (2009/2010) und seine Fortsetzung (2015). Ein einziges, 1995 als Marke eingetragenes Wort blieb ein Vierteljahrhundert lang Nintendos ständiges Puzzle-Inventar.

Und dieselbe logische Form lebt auch außerhalb von Nintendo weiter. Der entscheidende Punkt ist, dass dies keine Geschichte vom „einen Werk, das ein anderes hervorbringt“ ist, sondern vom Nonogramm, der Puzzleform selbst, die wie ein öffentliches Gut weitergegeben wird. Pictopix, das 2017 für den PC erschien, wurde von Rock, Paper, Shotgun „ein würdiger Erbe von Picross auf dem PC“ genannt, und es erlaubte Spielern, ihre eigenen Schöpfungen zu teilen. Sieh dir Steam heute an, und ein stetiger Strom von Titeln, die den Namen Nonogramm oder Bild-Logik tragen, trifft weiter ein. Eine 1987 in einer Zeitungsecke etablierte Logik funktioniert noch immer, unverändert, als Spiel im Zeitalter des digitalen Vertriebs.

Historisch lehrt die Picross-Linie, dass eine feine Puzzleform gleichgültig gegenüber ihrem Vertriebsmedium ist. Sie begann mit der Physik von Fensterlichtern, zog dann auf das Papier einer Zeitung, die Hardware des Game Boy und die Plattform Steam. Das Gefäß ändert sich, aber der Kern, ein Bild aus den Zahlen entlang der Zeilen und Spalten zu rekonstruieren, hat sich seit 1987 nicht ein einziges Mal geändert. Das ist eine Zähigkeit, ganz ähnlich der von Sokoban aus dem Jahr 1982, das wir auf dieser Seite bereits behandelt haben und das sein einziges Verb „schieben“ über ein halbes Jahrhundert trägt.

Quellen

In diesem Artikel herangezogene Quellen:

・Wikipedia (Englisch): Nonogram (die unabhängige Erfindung 1987 durch Non Ishida und Tetsuya Nishio, Dalgetys Namensgebung, die Sunday-Telegraph-Reihe, NP-Vollständigkeit und die Picross-Linie)

・Wikipedia (Englisch): Mario's Picross (Game-Boy-Release am 14. März 1995; entwickelt von Jupiter/Ape und veröffentlicht von Nintendo; Erfolg in Japan und Unterperformance in den USA)

・Wikipedia (Englisch): Picross (die von „picture crossword“ abgeleitete Nintendo-Marke und die Entwicklung der Serie)

・James Dalgety, „Origins of Cross Reference Grid & Picture Grid Puzzles“ (Puzzle Museum) (ein Primärbericht des Mannes, der das Puzzle benannte)

・MobyGames: Mario's Picross (Bestätigung von Entwickler, Publisher, Plattform und Erscheinungsdatum)

・Rock, Paper, Shotgun: „Wot I Think: Fantastic picross puzzler Pictopix“ (2017) (eine Sekundärquelle, die das Pictopix von 2017 einen Erben von Picross auf dem PC nennt)

・Nobuhisa Ueda & Tadaaki Nagao, „NP-completeness Results for NONOGRAM via Parsimonious Reductions“ (Tokyo Institute of Technology, TR96-0008, 1996) (die NP-Vollständigkeit des Nonogramm-Lösens)

Zum Schluss

Was Mario's Picross historisch zeigte, ist, dass Erfindung und Verbreitung getrennte Ereignisse sind. Das Nonogramm als Logikpuzzle war bereits 1987 vollendet, in zwei Händepaaren. Es war Nintendo, das es 1995 in eine Form des Spiels übersetzte, die „bewertet, gehetzt und mit einem Pixelbild belohnt“ wird, und es zum festen Menüpunkt auf Heimkonsolen erhob. Die Erfinder schufen die Form auf Papier; der Verbreiter gab ihr ein Medium. Ohne beides existierte das Genre, das heute unauffällig auf Steam sitzt, nicht.

Was ich beim Rückwärtsverfolgen der Linie immer wieder bestätige, ist diese Zähigkeit der Form. Die einzige Operation, ein Bild aus den Zahlen entlang der Zeilen und Spalten wiederherzustellen, ist von Fensterlichtern über den Game Boy bis zu einer Vertriebsplattform gewandert und hat über neununddreißig Jahre ihren Kern nicht geändert. Das Medium mag verschwinden, aber die Regel bleibt, und die Geschichte von Picross beweist es still.