El linaje de los meta-puzles — Cuando las propias reglas empezaron a moverse

Introducción

La idea de que las reglas pueden moverse parece reciente. La expresión empezó a aparecer en los textos sobre juegos de puzles justo después de Baba Is You. Pero el impulso de tratar las reglas como algo que manipular, y no solo que obedecer, tiene raíces mucho más antiguas que eso.

Esta pieza recorre los cincuenta años que condujeron a ello: el verbo «empujar» de Sokoban, la cola de comandos de Zachtronics, la recursión de Patrick's Parabox y, por fin, el lenguaje de Baba Is You.

Partiendo de un único verbo

No solemos llamar meta-puzle al Sokoban de 1981. Pero creo que sus raíces están ahí. El jugador solo tiene dos verbos: caminar y empujar. Los objetos de la sala solo tienen dos estados: empujables o no.

Esa sustracción extrema es el cimiento sobre el que todo lo posterior se construyó. Menos reglas hacen visible el espacio combinatorio. Los diseñadores tenían que hacer coexistir la unicidad de la solución y la sensación de descubrimiento dentro de variables estrictas.

Cuando se resuelve un nivel de Sokoban, lo que queda en la cabeza del jugador es la forma del flujo de empuje. Ese flujo es exactamente el objeto que los meta-puzles posteriores toman como algo que manipular.

Añadir verbos, o hacer que las reglas se muevan

Desde los años 90 hasta la década de 2010, los descendientes de Sokoban se bifurcaron en dos caminos: «añadir verbos» (Snakebird, Hexcells, Stephen's Sausage Roll) y «hacer que las reglas se muevan» (Antichamber, The Witness, Baba Is You).

En el lado de añadir verbos, los diseñadores afinan con cuidado la interacción entre verbos. Stephen's Sausage Roll usa una sola variable nueva —la orientación del tenedor— para multiplicar la explosión combinatoria de Sokoban en algo hostil y hermoso.

En el lado de las reglas móviles, los diseñadores mantienen los verbos fijos pero multiplican las variables que los gobiernan. Los paneles de The Witness solo dibujan líneas, pero el significado de los símbolos cambia según la zona. El jugador aprende una nueva gramática con el cuerpo.

Lo que Baba Is You completó

Arvi Teikari, de Hempuli, lanzó Baba Is You en 2019. Es el término final de la segunda rama. La frase-regla WALL IS STOP se asienta en el tablero como un objeto físico y empujable.

Lo que importa es que esto no fue un único rayo de genialidad. Fue el último verbo añadido a una larga acumulación de espacio de diseño. El «empujar» de Sokoban se extendió a «empujar también bloques de palabras», y el resto se desplegó a partir de ahí.

Si quieres construir un meta-puzle ahora, limitarte a imitar las reglas móviles de Baba ya es viejo. El margen restante está en cambiar la dirección o la unidad de cómo se mueven las reglas: verbos que operan sobre otros verbos, o reglas que mutan con el tiempo.

Referencias

Fuentes primarias de las obras citadas:

・Wikipedia: Sokoban (1982)

・Steam: Stephen's Sausage Roll (2016)

・Steam: The Witness (2016)

・Steam: Snakebird (2015)

・Steam: Hexcells Infinite (2014)

・Steam: Baba Is You (2019)

・Steam: Patrick's Parabox (2022)

Cierre

El meta-puzle conserva la ética de sustracción de Sokoban mientras añade encima una sola pieza móvil. Añadir verbos, o expandir la movilidad de las reglas. Cualquiera de las dos ramas aún tiene espacio vacío tras cincuenta años.

Como creador indie, sigo preguntándome qué encaja en ese espacio vacío. Te dejo la misma pregunta: ¿de dónde vendrá el próximo Baba?