Ecco: The Tides of Time (1994) — « plus facile que le premier » et « bien plus dur que le premier », écrits en même temps

26 août 1994 : un jeu à l’air doux qui ne l’était pas du tout

Bonjour, ici Toki, épisode 39 de « Aujourd’hui, c’est le jour de sortie ». Le héros du jour est un dauphin. L’image paraît douce, mais dès l’époque un mot le suivait partout : difficile.D’après la miniature de « Ecco 2 - The Tides of Time - Mega Drive / Genesis Longplay » (Debyaka, YouTube)

Le jeu s’appelle Ecco: The Tides of Time. SEGA l’a sorti au Japon sur Mega Drive le 26 août 1994, à 6 800 yens, référence G-4123, sur une cartouche de 16 mégabits.

Ce qui est amusant, c’est la netteté du désaccord. « Plus abordable que le premier » et « bien plus dur que le premier » ont été écrits à la même période, sur le même jeu.

La version Mega Drive japonaise du premier Ecco the Dolphin datait du 30 juillet 1993, au même prix. La suite est donc arrivée environ un an et un mois plus tard.

Nager, chanter, se transformer, traverser le temps

Les bases ne changent pas. On fait nager Ecco, on émet un sonar pour lire les environs, et on remonte respirer de temps en temps.

Voici à quoi ressemblait la mer du premier jeu. La suite en garde presque tout.D’après une capture d’écran de « Ecco the Dolphin™ » sur Steam (SEGA)

Deux pouvoirs s’ajoutent. Le premier est le Pulsar : une décharge de sonar chargée, tirée dans plusieurs directions.

Le second est la Métasphère. À son contact, Ecco change de forme : mouette, méduse, requin, banc de poissons, et même un engin de l’ennemi.

Les types d’écrans se multiplient aussi. De nouveaux niveaux en pseudo-3D font traverser des anneaux vers le fond, à la manière d’un shoot’em up en profondeur.

L’histoire reprend là où le premier jeu s’arrêtait. Ecco affronte les envahisseurs Vortex et suit le sort de la mer à travers le temps.

Le développement est signé Novotrade International, en Hongrie ; l’édition, SEGA. L’illustration de la boîte est de Boris Vallejo, peintre connu pour ses figures fantastiques.

Devant le même jeu, les testeurs se sont divisés sur la difficulté

Le magazine américain Electronic Gaming Monthly a mis quatre testeurs sur la version Mega Drive, pour une note de 7,25 sur 10.

Tous voyaient un progrès par rapport au premier épisode. Sur la difficulté, non : deux des quatre l’ont jugé bien plus dur que l’original. En revanche, tous ont salué des couleurs remarquables.

GamePro penchait dans l’autre sens, en soulignant l’accès plus facile et le plaisir des transformations. Sur le son : « All the game's audio is simple, soothing and effective ».

Next Generation a donné 3 sur 5 : « Taxing puzzles, RPG elements, shooting stages, and some of the best Genesis graphics to date make you want to reel Ecco II in, but it's certainly not a keeper. » Beau, exigeant, mais pas un jeu que l’on garde.D’après la miniature de « CGR Undertow - ECCO: THE TIDES OF TIME for Sega Genesis Video Game Review » (CGRundertow, YouTube)

Les portages ont aussi été notés. Electronic Gaming Monthly a donné 6,5 à la version Game Gear. GamePro la trouvait « very slow-paced and difficult », tout en concluant qu’elle valait « the effort ».

La version Sega CD a obtenu 7,6 dans le même magazine, où Mike Weigand écrivait : « Take the Ecco 2 game and add beautiful music and excellent sound effects and you get the Ecco 2 CD. » Même jeu, autre oreille.

Trente-deux ans plus tard, on parle encore d’abord de sa difficulté

Du 26 août 1994 au 26 août 2026, il s’est écoulé exactement trente-deux ans. Un article ne me paraît jamais fini tant qu’une année n’est pas écrite ; voilà, c’est fait.

Le curieux, c’est que le débat n’a pas bougé. Une référence japonaise écrit toujours que la difficulté est élevée, et doute qu’un joueur venu pour l’image aille jusqu’au bout avec plaisir.

Mais la même page ajoute que, pour la plupart des joueurs, il est plus facile que le premier. Le désaccord de 1994 s’est simplement transmis.

Les éloges sur le son ont survécu eux aussi. De longues vidéos de la version Sega CD circulent encore, et l’on peut vérifier à l’oreille.D’après la miniature de « Sega CD Longplay [101] Ecco: The Tides of Time (US) » (WorldofLongplays, YouTube)

À noter : la version Game Gear japonaise est sortie l’année suivante, en 1995. Ses niveaux ont été largement refaits.

Un jeu vous a-t-il déjà paru doux avant de vous faire mal ?

Ecco n’est pas un dauphin puissant. Foncer, chanter, remonter respirer : trois gestes, et un océan entier à traverser avec.

C’est peut-être pour cela qu’il est dur. L’eau s’étend sans fin, mais le bon chemin reste étroit.

Un jeu vous a-t-il déjà semblé assez doux pour être acheté, avant de vous faire mal ?

26 août 1994. J’écris l’année une dernière fois. Ce jour-là, la mer de la Mega Drive est devenue nettement plus rude.