La bande originale de Manifold Garden — un son qui tombe et revient

Introduction — le premier son dans le couloir blanc

Debout dans un couloir immaculé, lever les yeux révèle le même bâtiment qui se replie à l'infini en haut, en bas, à gauche et à droite. Dans ce puzzle en première personne traité par la critique de Komugi, ce qui parvient d'abord aux oreilles est une couche de cordes aux contours doux et de nappes. Presque aucune percussion pour battre la mesure. Le tempo est si lent qu'il est presque immesurable, les angles des mesures poncés. La vitesse de marche, la vitesse à laquelle le monde se retourne, s'accordent toutes deux à la respiration de cette musique.

La musique a été écrite par Laryssa Okada. C'est une œuvre que William Chyr, issu de l'art d'installation, a mis environ 7 ans à créer ; les effets sonores ont été confiés à Martin Kvale, connu pour son travail sur Limbo/Inside. Okada a reçu le Breakout Talent Award du Game Audio Network Guild pour ce projet. Des instruments réels sont aussi utilisés, le violon étant joué par

L'espace cyclique et les accords sans cadence

L'essentiel de Manifold Garden, c'est que l'espace se replie à l'infini. Tomber jusqu'au fond, c'est réapparaître à la même hauteur depuis le plafond. La fin est directement reliée au début. La musique d'Okada imite cette structure par l'harmonie. Beaucoup de morceaux évitent délibérément les cadences claires, répétant lentement des accords qui semblent vouloir se résoudre mais ne le font pas. Au moment où l'on croit que c'est terminé, on est de nouveau au début — l'oreille « tombe et réapparaît par en haut ».

Chyr pensait au départ que 40 minutes de musique suffiraient, mais en entendant le premier morceau, la ligne directrice a changé en « de la musique partout », pour gonfler finalement jusqu'à près de 4 heures au total. Une architecture vaste et répétitive a besoin d'un son qui coule mince et longtemps. La conception de remplir l'espace lui-même par la tenue des nappes et des cordes, sans découper par des temps forts, vient de là. Ne pas conclure dans le silence mais « effacer les jointures » pour que la musique reste un garde-corps aussi longtemps que le joueur s'attarde.

Le geste de choisir la gravité et le centre de gravité du timbre

L'action de ce jeu est de regarder une face et de choisir le sens de la gravité. Le mur devient sol, le plafond devient mur. Même si le champ de vision pivote entièrement, les pieds du joueur atterrissent toujours sur une face quelconque. La musique soutient aussi cette sensation de « ne jamais s'effondrer où que l'on atterrisse ». Un son continu grave est toujours posé en dessous, auquel on peut revenir quel que soit le tour des accords. Ce drone à centre de gravité bas est l'ancre qui empêche la nausée lorsque la vision tourne.

Du côté de l'architecture, Chyr cite Frank Lloyd Wright et Tadao Ando. Des plans épurés de tout ornement, et une échelle gigantesque. La musique répond à cela : peu de notes, larges espaces vides. Les effets sonores de Martin Kvale — le son de semer, l'eau qui monte — ajoutent de l'humidité à une architecture sèche, et la musique d'Okada étend par-dessus une fine couche d'air. UI, monde et musique s'accordent sur la même esthétique du « peu ».

Analogie avec le puzzle — une tenue qui ne se coupe pas pendant la longue réflexion

Les puzzles de Manifold Garden demandent une longue réflexion spatiale. Sur quelle face je me trouve maintenant, où laisser tomber le cube pour le transporter avec quelle gravité. Le temps de retourner l'architecture dans sa tête est long. Une musique rythmée comme le chiptune presserait cette pensée, mais les tenues d'Okada ne pressent pas. Le temps de la réflexion, la musique continue de tourner lentement autour du même accord. Dans mon ressenti, au moment de résoudre, la musique ne monte pas en « climax » — elle se fond dans un courant qui durait déjà.

La satisfaction quand la solution se dévoile est aussi insérée dans la musique. C'est précisément parce que les accords sans cadence continuent indéfiniment que le moment où le champ de vision s'aligne soudain correctement, le « ah, c'est ici » se détache. La musique n'a pas changé, mais une fois l'espace assimilé, même la musique s'entend assimilée. Non pas accélérer le tempo pour exciter, mais effacer le tempo pour céder la place à la « prise de conscience » — c'est là, je crois, le cœur de l'analogie de cette œuvre.

Morceaux à écouter

D'abord Trust Fall ↗. Fidèle à son titre, c'est une pièce qui capte la sensation de « se laisser tomber en confiance », cordes et nappes évitant la cadence en boucle — la texture même de l'espace cyclique. Source sur la chaîne officielle d'artiste de Okada (Provided to YouTube by CDBaby).

Puis Strange Worlds ↗ et Raymarching ↗. Le premier est un morceau où les cordes s'élèvent doucement dans un large espace vide ; le second a un centre de gravité bas dans les tenues et donne la sensation d'ancrage même quand la vision tourne.

Conclusion — le seul point que j'emprunterais dans ma propre composition

Ce que j'emprunterais dans ma composition, c'est le design « ne pas poser de cadence pour que la boucle ne sonne pas comme une répétition ». Normalement, une boucle lasse à force de répétition, mais en plaçant un accord non résolu au cœur, l'oreille entend chaque tour comme un « en cours de route ». Pour écrire la musique d'un jeu de longue haleine — exploration ou puzzle à longue réflexion — c'est efficace. En résistant à un seul accord de conclusion, le même matériau dure étonnamment longtemps.

Pour la réécouter, le soir, en travaillant, à la distance d'un tour de pièce, c'est l'idéal. Pour ceux qui ont joué à Manifold Garden, la sensation de ce couloir blanc devrait revenir rien qu'avec la musique. Du point de vue de la tenue sans cadence, il y a aussi un fil qui rejoint Jakob Schmid pour COCOON ou la musique d'exploration d'Outer Wilds. La prochaine fois que vous écouterez la musique d'un jeu où l'on marche dans un espace, essayez de chercher à l'oreille « où ce morceau n'avait pas l'intention de se terminer ».

Liens de référence

・Steam : Manifold Garden (boutique officielle / OST DLC)

・Laryssa Okada — Manifold Garden (Original Soundtrack) Bandcamp

・Chaîne officielle Laryssa Okada (YouTube)

・AUTOMATON WEST : Interview du développeur Manifold Garden (7 ans · volume de musique)

・Creative Review : Williams Chyr Studio — Manifold Garden (architecture · Wright/Ando)