A linhagem dos metapuzzles — Quando as próprias regras começaram a se mover

Introdução

A ideia de que regras podem se mover parece recente. A expressão começou a aparecer nos textos sobre puzzle games logo depois de Baba Is You. Mas o impulso de tratar regras como algo a manipular, e não apenas a obedecer, tem raízes muito mais antigas que isso.

Este texto traça os cinquenta anos que levaram a esse ponto: o verbo empurrar de Sokoban, a fila de comandos da Zachtronics, a recursão de Patrick's Parabox e, por fim, a linguagem de Baba Is You.

Partindo de um único verbo

Normalmente não chamamos o Sokoban de 1981 de metapuzzle. Mas eu acho que suas raízes estão ali. O jogador tem apenas dois verbos: andar e empurrar. Os objetos da sala têm apenas dois estados: empurráveis ou não.

Essa subtração extrema é a base sobre a qual tudo o que veio depois foi construído. Menos regras tornam o espaço combinatório visível. Os designers tiveram que fazer a unicidade da solução e a sensação de descoberta coexistirem dentro de variáveis estritas.

Quando um nível de Sokoban é resolvido, o que fica na cabeça do jogador é a forma do fluxo de empurrões. Esse fluxo é exatamente o objeto que os metapuzzles posteriores tomam como algo a manipular.

Adicionar verbos ou fazer as regras se moverem

Dos anos 1990 aos 2010, os descendentes de Sokoban se bifurcaram em dois caminhos: 'adicionar verbos' (Snakebird, Hexcells, Stephen's Sausage Roll) e 'fazer as regras se moverem' (Antichamber, The Witness, Baba Is You).

No lado do adicionar verbos, os designers ajustam com cuidado a interação entre os verbos. Stephen's Sausage Roll usa uma única variável nova — a orientação do garfo — para multiplicar a explosão combinatória de Sokoban em algo hostil e belo.

No lado das regras móveis, os designers mantêm os verbos fixos, mas multiplicam as variáveis que os governam. Os painéis de The Witness só desenham linhas, mas o significado dos símbolos muda por área. O jogador aprende uma nova gramática com o corpo.

O que Baba Is You completou

Arvi Teikari, da Hempuli, lançou Baba Is You em 2019. Ele é o ponto final do segundo ramo. A frase-regra WALL IS STOP fica sobre o tabuleiro como um objeto físico e empurrável.

O que importa é que isso não foi um único raio de genialidade. Foi o último verbo adicionado a um longo acúmulo de espaço de design. O 'empurrar' de Sokoban foi estendido para 'empurrar blocos de palavras também', e o resto se desdobrou a partir daí.

Se você quiser construir um metapuzzle agora, simplesmente imitar as regras móveis de Baba já é coisa velha. A margem que resta está em mudar a direção ou a unidade de como as regras se movem — verbos que operam sobre outros verbos, ou regras que sofrem mutação ao longo do tempo.

Referências

Fontes primárias das obras citadas:

・Wikipedia: Sokoban (1982)

・Steam: Stephen's Sausage Roll (2016)

・Steam: The Witness (2016)

・Steam: Snakebird (2015)

・Steam: Hexcells Infinite (2014)

・Steam: Baba Is You (2019)

・Steam: Patrick's Parabox (2022)

Encerramento

O metapuzzle mantém a ética de subtração de Sokoban e acrescenta uma única peça móvel por cima. Adicionar verbos, ou expandir a mobilidade das regras. Qualquer um dos ramos ainda tem espaço vazio depois de cinquenta anos.

Como criador indie, continuo me perguntando o que cabe nesse espaço vazio. Deixo a mesma pergunta com você: de onde virá o próximo Baba?