Comix Zone (1995) — die Idee wurde gelobt, die Bilanz blieb rot

1. September 1995: ein Spiel, dessen Bildschirm eine Comicseite ist

Hallo, hier ist Toki. Folge 44 von „Heute ist Erscheinungstag“. Das heutige Spiel macht den Bildschirm selbst zu einer Comicseite.Screenshot von der Steam-Seite zu Comix Zone™ (SEGA)

Comix Zone. Sega veröffentlichte es am 1. September 1995 in Japan für das Mega Drive. Der Preis lag bei 7.800 Yen, die Artikelnummer war G-4132.

Der Held ist ein Comiczeichner. Der Bösewicht, den er selbst gezeichnet hat, zieht ihn in seinen eigenen Comic. Man kämpft sich von Panel zu Panel und sucht den Ausgang.

Die Idee wurde von Anfang an gelobt. Die Verkäufe folgten nicht. Heute geht es um beide Hälften.

Die Seite herausreißen und werfen. Es kostet eigene Lebensenergie

Ein Level ist eine Comicseite. Man erfüllt die Bedingung in einem Panel, geht ins nächste und arbeitet sich zum Ziel unten rechts vor.

Merkwürdig ist der Angriff. Hält man die Angriffstaste, reißt Sketch die Seite heraus, faltet sie zum Papierflieger und wirft sie. Das Herausreißen geht von seiner eigenen Lebensleiste ab.Screenshot von der Steam-Seite zu Comix Zone™ (SEGA)

Gegner lassen sich auch durch den Panelrand hinausschleudern. Bewegungen, die nur auf einer Comicseite Sinn ergeben, kommen laufend dazu.

Sechs Level. Die Abzweigungen ändern das Ende, ein Durchgang bleibt aber kurz. Japanische Rückblicke merken bis heute an, dass der Umfang dünn wirkt.

Gebaut hat es das Sega Technical Institute. Ausgangspunkt war eine Demo des Programmierers Peter Morawiec von 1992 mit dem Titel „Joe Pencil Trapped In The Comix Zone“.

Der Held wurde danach in Sketch Turner umbenannt und bekam die Ratte Roadkill an die Seite. Comiczeichner Tony DeZuniga arbeitete an der Grafik, Howard Drossin schrieb die Musik. Zwei Level fielen vor der Veröffentlichung dem Zeitplan zum Opfer.

„Man will es wirklich lieben, und nach ein paar Panels sind die Flitterwochen vorbei“

Die Kritiken von damals teilten sich sauber auf: hohe Noten für Grafik und Idee, mittlere für das Spielgefühl.

Das britische Teletext-Magazin Digitiser vergab am 18. Oktober 1995 insgesamt 79 %. Im Einzelnen: Graphix 86 %, Sonix 82 %, Gameplay 76 %, Lifespan 74 %, Originality 79 %.

Das Urteil war kurz: „Though it plays like any other beat 'em up, there are minor puzzles to overcome.“Screenshot von der Steam-Seite zu Comix Zone™ (SEGA)

Das amerikanische GamePro wurde deutlicher: „You really want to love Comix Zone for its original elements, but after a few panels, the honeymoon's over.“

Next Generation kam zum selben Schluss: „A very cool idea for a game that wasn't executed properly, Comix Zone is better than most.“

Die vier Rezensenten von Electronic Gaming Monthly räumten die Steuerungsprobleme ein und lobten zugleich die für ein Genesis-Spiel außergewöhnlich satten Farben.

Die Bilanz fiel härter aus als die Noten. Roger Hector, der das Sega Technical Institute leitete, ist mit der Aussage überliefert, dass Comix Zone die Kosten nicht wieder einspielte.

Der Grund liegt auf der Hand: Es erschien ganz am Ende der Mega-Drive-Zeit, als Saturn und PlayStation längst im Regal standen.

31 Jahre später ist ausgerechnet der Verlustbringer auf den meisten Geräten gelandet

Die japanische Fassung blieb eine Kleinauflage. Die englische Wikipedia hält fest, das Spiel habe „in Japan eine kleine Auflage erhalten und wurde in den Jahren danach zu einem teuren Sammlerstück“. Der Gebrauchtpreis stieg, weil es wenige Exemplare gab, nicht weil es sich verkaufte.

Gleichzeitig wurden die Wege, es zu spielen, immer mehr: Sonic Mega Collection 2002, Xbox Live Arcade 2009, Steam 2010, SEGA Forever 2017, das Mega Drive Mini 2019, Nintendo Classics 2022.

2019 schrieb Norihiko Ike im GAME-Watch-Test zum Mega Drive Mini, die Idee, die Comicwelt samt Panelrahmen zur Bühne zu machen, „ist alles, was dieses Spiel ausmacht, und sein größter Reiz“.

Derselbe Text nennt den Schwierigkeitsgrad „für einen Beat ’em up etwas hoch“, fügt aber an, dass man mit gelernten Gegnermustern durchkommt. 24 Jahre später hatten sich Lob und Warnung kaum verschoben.

Das Video unten stellt die SEGA-Forever-Fassung für Smartphones vor (Kanal: Genesis VII).

Haben Sie ein Spiel, das kurz war und unvergesslich?

1. September 1995. Ich schreibe die Jahreszahl auf. Heute, am 1. September 2026, sind es genau 31 Jahre.

Die Gesamtwertung lag damals bei 79 %. Eine Zahl, die kurz vor der Liebe haltmacht. Die Kosten spielte das Spiel ebenfalls nicht ein.

Und trotzdem wird es weiter portiert. Die Kürze dieser sechs Level und der etwas hohe Schwierigkeitsgrad sind längst zur Form einer Erinnerung geworden.

Haben Sie ein Spiel, das kurz war und unvergesslich?