Puyo Puyo (1991) — Die Erfindung eines neuen Verbs: „Kette"

Einleitung

Das geschah am 25. Oktober 1991. Die MSX2-Version und die Version für das Family Computer Disk System erschienen am selben Tag, letztere als Bonus-Diskette „Famimaga Disk Vol. 5" der Monatszeitschrift des Verlags Tokuma Shoten. Entwickelt von Compile. Bunte, runde „Puyo" fallen von oben ins Bild, und vier oder mehr derselben Farbe, die sich berühren, verschwinden. Betrachtet man allein die Regel, könnte man es für einen weiteren Nachkommen von Tetris halten, das 1989 die Welt eroberte. Ich möchte dieses Werk nicht so einfach abtun.

Die Idee stammt von Kazunari Yonemitsu, damals Angestellter bei Compile. Er soll Figuren aus dem 1990 erschienenen Rollenspiel Madō Monogatari 1-2-3 desselben Unternehmens wiederverwendet haben, weil er der Ansicht war, „Puzzlespiele jener Zeit hätten schwache Figuren". Nicht als bloße Neuerscheinung eines Fallblock-Puzzles, sondern als Puzzle mit Gesichtern und Gegnern konzipiert zu sein, war der erste Wendepunkt dieses Werks.

Fallende Farbe, verbunden zu vieren (Illustration, KI-generiert)

Der Kontext seiner Zeit

Seit dem weltweiten Erfolg der Game-Boy-Version von Tetris 1989 jagten alle Hersteller dem Fallblock-Puzzle-Boom hinterher. Das Jahr 1991 war eine der Perioden, in denen dieses Wettrennen am dichtesten war. Compile war vor allem für Shoot-'em-ups wie Space Manbow bekannt - Puzzles waren nicht das Kerngeschäft. Gerade deshalb war es damals eine neuartige Idee, die Figuren in den Vordergrund zu stellen.

Auch die hohe kompetitive Intensität von Street Fighter II, ebenfalls 1991 ein Riesenerfolg, soll das Design von Puyo Puyo beeinflusst haben. Yonemitsu probierte Berichten zufolge verschiedenste Mechaniken aus, um die Spannung von Kampfspielen in ein Fallblock-Puzzle zu übertragen. Im Oktober des folgenden Jahres, 1992, veröffentlichten Compile und Sega gemeinsam eine Arcade-Version auf Segas System-C2-Platine. Hier wurden erstmals ein richtiger Einzelspieler-Turniermodus (wahlweise 3, 10 oder 13 Gegner) und ein echter Zweispieler-Wettkampfmodus vollständig ausgearbeitet.

1991 — die Ära von Automaten und Disketten (Illustration, KI-generiert)

Mechanik

Die Grundregel ist einfach: Vier oder mehr gleichfarbige Puyo, die sich vertikal oder horizontal berühren, verschwinden. Doch das allein macht noch keinen Wettkampf. Entscheidend ist die „Kette" (Rensa) - wenn Puyo, die über einer gelöschten Gruppe lagen, herabfallen und dort eine neue Vierergruppe bilden, was ein weiteres Verschwinden auslöst, und so weiter. Eine Kette auszulösen lässt durchsichtige Störblöcke, sogenannte „Ojama-Puyo" (Störenfried-Puyo), auf das gegnerische Spielfeld regnen.

Da die Menge der gesendeten Ojama-Puyo mit der Länge der Kette wächst, wird man als Spieler:in ständig zu der Abwägung gezwungen: jetzt sofort klein löschen, oder geduldig eine größere Kette vorbereiten? Puyo Puyo Tsuu (2), 1994 veröffentlicht, fügte das Konzept des „Ausgleichs" hinzu - einen gegnerischen Angriff mit einer eigenen Kette zu neutralisieren -, was dieser Abwägung eine weitere Schicht hinzufügte. Dass nicht nur Reflexe, sondern vorausschauendes Denken über das gesamte Spielfeld gefordert wurde, war für die damalige Zeit bemerkenswert.

Kette, und dann die Ojama-Puyo (Illustration, KI-generiert)

Die Linie bis in die Gegenwart

Was dieses Design zeigte, war, dass ein Fallblock-Puzzle keine einsame Tätigkeit ohne Gegner sein muss, sondern eine kompetitive Disziplin sein kann, die auf dem Lesen des gegnerischen Spielfelds beruht, während man gleichzeitig Angriff und Verteidigung aufbaut. Compile, das Entwicklerstudio, meldete im November 2003 Insolvenz an, und das Unternehmen selbst verschwand. Doch das geistige Eigentum Puyo Puyo war bereits im März 1998 an Sega übertragen worden und überlebte so das Verschwinden seines Ursprungsstudios.

Am deutlichsten gelangte diese Linie über Puyo Puyo Tetris (2014) in die Gegenwart. Dieses Werk, das Segas zwei große Puzzle-Marken in einem einzigen Titel vereint, wurde am 27. Februar 2018 als Steam-Version auch für PC veröffentlicht. Die „Ketten-Lesekämpfe", die einst vor Arcade-Automaten von 1991 ausgetragen wurden, setzen sich heute in Steam-Matches und einer von Sega veranstalteten internationalen Ranglisten-Serie fort. Im März 2018 wurde diese Art von Wettkampf offiziell von der Japan e-Sports Union als E-Sport-Disziplin anerkannt.

Von 1991 bis zur Steam-Version 2018 (Illustration, KI-generiert)

Quellen

In diesem Artikel referenzierte Quellen:

・Wikipedia: Puyo Puyo (franchise)

・Wikipedia: Puyo Puyo (1991 video game)

・Wikipedia: Compile (company)

・Wikipedia: Puyo Puyo Tetris

・MobyGames: Puyo Puyo (1991, MSX2)

・MobyGames: Puyo Puyo (1992, Arcade)

・Hardcore Gaming 101: Puyo Puyo

・Wikipedia: Dr. Robotnik's Mean Bean Machine

・Wikipedia: Kirby's Avalanche

Schluss

Was Puyo Puyo von 1991 hinterlassen hat, ist weder der Charme seiner Figuren noch die spektakuläre Inszenierung einer Kette. Es läuft auf einen einzigen Punkt hinaus: Es brachte jene zwischenmenschliche Kalkulation des „Gegner-Lesens" in den Rahmen des Fallblock-Puzzles. Das war eine Design-Erfindung, unabhängig vom Verschwinden des Entwicklerstudios oder dem Wechsel der Plattformen.

Die Kalküle, die vor 33 Jahren vor Arcade-Automaten ausgetauscht wurden, können wir heute mit derselben Spannung durch ein Steam-Fenster nacherleben. Genau diese Tatsache ist es, die mich als jemanden, der Geschichte ausgräbt, am meisten fasziniert. Das Werk verschwindet. Das Verb bleibt.

Verschwunden, doch das Verb bleibt (Illustration, KI-generiert)