ぷよぷよ(1991) — 連鎖という新しい動詞の発明

はじめに

これは1991年10月25日の出来事である。MSX2版とファミコンディスクシステム版が同日発売された。後者は徳間書店の月刊誌の付録ディスク「ファミマガディスク Vol.5」として世に出ている。開発はコンパイル。画面上部から落ちてくる色付きの丸い「ぷよ」を、同色4つ以上つなげて消す。ルールだけを見れば、1989年に世界を席巻した『テトリス』の子孫の一つに過ぎないように見える。だが私はこの作品を、そう単純には片付けたくない。

発案者は当時コンパイルの社員だった米光一成氏である。同社が1990年に出したロールプレイングゲーム『魔導物語1-2-3』のキャラクターを流用し、「当時のパズルゲームはキャラクターが弱い」と感じたことが着想の出発点だったと伝えられている。単なる落下パズルの新作としてではなく、顔と対戦相手を持つパズルとして設計されたことが、この作品の最初の分岐点だった。

落ちてくる色、つながる4つ（イメージ・AI生成）

その時代の文脈

1989年のゲームボーイ版『テトリス』の世界的成功以降、各社は落ち物パズルの後追いに追われていた。1991年という年は、その二匹目のどじょうを狙う動きが最も密集していた時期の一つである。コンパイルはもともと『スペースマンボウ』などのシューティングゲームで知られる会社であり、パズルは本業ではなかった。だからこそ、キャラクター性を前面に押し出すという着想が、当時としては新しかった。

同じ1991年に大流行していた『ストリートファイターII』の対戦性の高さも、ぷよぷよの設計に影響したと伝えられている。米光氏は格闘ゲームの持つ緊張感を落ち物パズルへ移植しようと、様々な仕組みを試したという。翌1992年10月、コンパイルはセガと共同で、システムC2基板を用いたアーケード版を発表する。ここで初めて、1人用の勝ち抜き戦(3人・10人・13人の相手を選べる)と、2人対戦モードが本格的に整備された。

1991年、筐体とディスクの時代（イメージ・AI生成）

メカニクス

基本ルールは単純である。同色のぷよが縦・横に4つ以上隣接すると消える。だがそれだけでは対戦にならない。重要なのは、消えたぷよの上に乗っていたぷよが落下し、そこで新たに4つ以上のまとまりができれば連続して消えていく「連鎖」という仕組みである。連鎖を起こすと、対戦相手の盤面へ「お邪魔ぷよ」と呼ばれる透明な邪魔ブロックが降り注ぐ。

連鎖の長さに応じて送り込まれるお邪魔ぷよの量が増える設計により、プレイヤーは「今すぐ小さく消すか」「我慢して大きな連鎖を仕込むか」という読み合いを常に強いられる。1994年発売の『ぷよぷよ通(2)』では、相手の攻撃を自分の連鎖で打ち消す「相殺」の概念が追加され、この読み合いはさらに層を増した。反射神経だけでなく、盤面全体を先読みする設計思考を要求する点が、当時としては際立っていた。

連鎖、そしてお邪魔ぷよへ（イメージ・AI生成）

現代への系譜

この設計思想が示したのは、落ち物パズルが対戦相手のいない孤独な作業ではなく、相手の盤面を読み、攻撃と防御を同時に組み立てる競技たり得るということだった。開発元のコンパイルは2003年11月に経営破綻し、会社そのものは姿を消した。だが、ぷよぷよという知的財産は1998年3月の時点ですでにセガへ譲渡されており、生みの親である会社が消えてもなお生き延びた。

その系譜が最も分かりやすい形で現代に届いたのが、2014年発表の『ぷよぷよテトリス』である。セガが自社の二大パズルブランドを1本のソフトへ統合したこの作品は、2018年2月27日、Steam版としてPC向けにも配信された。1991年のアーケード筐体の前で交わされていた「連鎖の読み合い」は、今もSteam版の対戦、そしてセガが主催する国際的なランキングシリーズの中で続いている。2018年3月には、この一連のゲーム性が日本eスポーツユニオンから公式にeスポーツ種目として認定された。

1991年から2018年のSteamへ（イメージ・AI生成）

参考文献

本記事で参照した情報源:

・Wikipedia: Puyo Puyo (franchise)

・Wikipedia: Puyo Puyo (1991 video game)

・Wikipedia: Compile (company)

・Wikipedia: Puyo Puyo Tetris

・MobyGames: Puyo Puyo (1991, MSX2)

・MobyGames: Puyo Puyo (1992, Arcade)

・Hardcore Gaming 101: Puyo Puyo

・Wikipedia: Dr. Robotnik's Mean Bean Machine

・Wikipedia: Kirby's Avalanche

おわりに

1991年のぷよぷよが遺したものは、キャラクターの愛らしさでも、連鎖の派手な演出でもない。落ち物パズルという枠組みに、「相手を読む」という対人の駆け引きを持ち込んだという一点に尽きる。それは開発会社の消滅にも、プラットフォームの移り変わりにも左右されない、設計上の発明だった。

33年前にアーケード筐体の前で交わされていた読み合いを、私たちは今、Steamの画面越しに同じ緊張感で追体験できる。この事実こそが、歴史を掘り返す者として私が最も惹かれる点である。作品は消えても、動詞は残る。

消えても、動詞は残る（イメージ・AI生成）