Diseñar sistemas de pistas — Cómo mostrar, cómo ocultar

Introducción

El dedo vacila un poco antes de abrir una pestaña con una guía. Lo que el jugador quiere no es la respuesta, sino una sola confirmación: ¿estoy pensando en la dirección correcta? Y, sin embargo, los resultados de búsqueda entregan la solución completa sin piedad. Esta brecha entre cuánto quieres saber y cuánto se te da es, creo, el verdadero problema que el diseño de pistas tiene que resolver. Una pista no es un dial para bajar la dificultad. Es un delicado diseño de información destinado a disolver el punto de bloqueo sin detener el pensamiento.

Este ensayo traza el linaje de mostrar y ocultar: la revelación por etapas que Infocom logró en papel en los años 80, el silencio de The Witness, la fricción deliberada de The Case of the Golden Idol, y la verificación de respuestas que Return of the Obra Dinn disolvió en su estructura. Dar forma a la curva de aprendizaje trató de dónde hacer que los jugadores se detengan; esta es su continuación. ¿Qué haces con un jugador que ya se ha detenido? Quiero ordenarlo desde la mirada de un creador.

Revelación por etapas en papel — la tinta invisible de InvisiClues

El prototipo del diseño de pistas existe en papel, antes que nada digital. A principios de los años 80, Infocom vendía cuadernos de pistas llamados InvisiClues junto a sus aventuras de texto. Bajo cada pregunta había varias respuestas impresas en tinta invisible; al frotarlas con el rotulador incluido se revelaba una línea cada vez. La primera línea era un susurro, algo como «¿has vuelto a registrar esa habitación?», cada frotado posterior se volvía más específico, y solo la última línea daba la solución en sí. Según los datos, los cuadernos vendieron más de medio millón de copias para finales de 1984, lo que te dice lo grande que era realmente la demanda de los jugadores atascados.

La genialidad de InvisiClues fue ceder al jugador la unidad de revelación. Tú decides hasta dónde frotar. La libertad de leer una línea y cerrar el cuaderno estaba garantizada físicamente. Este es un prototipo casi completo de lo que los sistemas de pistas modernos intentan recrear en pantalla. Revelación por etapas, autodeterminación, incluso el arrepentimiento de haber revelado de más: el papel lo conocía todo hace cuarenta años. En cierto sentido era más refinado que la página de wiki que te destripa todo en un solo scroll.

Declarar Sin Pistas — el silencio de The Witness

En el otro extremo se alza el diseño que no coloca ninguna pista, y es una filosofía coherente. The Witness, de 2016, no tiene función de pistas y ni siquiera una línea de texto que explique sus reglas. Jonathan Blow hizo de la propia secuencia de paneles el maestro, absorbiendo la necesidad de pistas dentro de la gramática. Stephen's Sausage Roll, del mismo año, mantiene el mismo silencio. Estar atascado es la especificación; alejarse unos días y volver es parte de la experiencia. Casi puedes oír a los diseñadores diciéndolo.

Pero el silencio de un juego no significa la ausencia de pistas. Baba Is You, de 2019, no incluye ninguna función oficial de pistas, y como para llenar ese vacío, su comunidad ha mantenido guías de pistas con niveles de spoiler cuidadosamente escalonados. Cuando un juego se niega a dar pistas, el trabajo del diseño de pistas se externaliza a la comunidad de jugadores. Lo leo como una división del trabajo más que como una dejación, pero el autor no puede controlar la calidad de las pistas externalizadas. Elegir el silencio significa aceptar el entorno moderno en el que una sola búsqueda hace aflorar la solución completa.

La forma más honesta de silencio es construir un tablero tan legible que las pistas se vuelvan innecesarias. Cocoon, de 2023, no tiene función de pistas, y sin embargo lleva a la mayoría de los jugadores a través de sus seis horas sin dejar que se estanquen, borrando la necesidad de pistas mediante la precisión de sus affordances visuales. Un diseño sin pistas parece distante, pero a menudo es el diseño que más ha pensado sobre el arte de dar pistas.

Pistas con fricción — el paso extra de Golden Idol y la puerta abierta de A Monster's Expedition

El tercer camino coloca pistas, pero les incorpora una fricción deliberada. En The Case of the Golden Idol, de 2022, no puedes leer una pista hasta que resuelves una pequeña tarea de emparejar palabras e imágenes, cada vez sin excepción. Ese único paso, que impide el machaqueo despreocupado, hace que los jugadores se vuelvan a preguntar si de verdad necesitan una pista ahora mismo. Y lo que aparece nunca es la respuesta, solo una orientación de la mirada: dónde mirar, de qué testimonio dudar. Todo el sistema está afinado para que la sensación de haberlo resuelto por uno mismo sobreviva a la pista.

A Monster's Expedition, de 2020, mostró la solución opuesta. Las actualizaciones añadieron pistas opcionales y fueron más allá, permitiendo saltarse los puzles por completo. La postura de accesibilidad de Draknek & Friends es clara: mejor dejar que los jugadores se salten cosas y sigan viajando que perderlos contra un muro. En el contexto del diseño sustractivo, el peso de un solo movimiento es el valor, pero lo que este juego vende es la comodidad de ir saltando de isla en isla, no el orgullo de resolverlo todo sin ayuda. Es un buen ejemplo de cómo la fricción se sube o se baja según lo que la obra vende.

Lo que me interesa del diseño de la fricción es la moneda con que se paga el coste. Golden Idol cobra una pequeña tarea, InvisiClues cobraba el acto físico de frotar un rotulador, y el sitio de guías cobra la tenue culpa de cambiar de pestaña. Todos ellos retrasan el acceso a la pista solo un instante, haciendo que el jugador vuelva a elegir si seguir pensando. Igual que el diseño del coste de los reintentos sobre el que escribí en La ética del deshacer, el diseño del coste de las pistas es una declaración de postura hacia el jugador.

Pistas integradas en la estructura — la regla de tres de Obra Dinn y los puntos de control de Sennaar

Por último está la vía de sacar las pistas del menú e incrustarlas en la estructura del propio juego. La regla de Return of the Obra Dinn, de 2018, de que los destinos se fijan de tres en tres es, bajo el juego de deducción, un mecanismo de pistas de precisión. En el momento de la confirmación no se le dice al jugador una respuesta; se le dice que su método de razonamiento era sólido. El sistema impide estructuralmente el accidente de construir durante horas sobre una hipótesis equivocada, sin usar la palabra pista ni una sola vez.

El cuaderno de verificación de Chants of Sennaar, de 2023, sigue la misma gramática. Las hipótesis sobre glifos desconocidos se comprueban contra páginas de bocetos una vez que se acumulan unas cuantas, y se fijan cuando son correctas. A lo largo de un juego de resolución observacional creciente, se colocan estaciones regulares de verificación de respuestas. La progresión basada en el conocimiento que describí en Convertir el mirar en juego estaría vagando en la niebla sin tales pistas estructurales. Tunic, en 2022, convirtiendo la propia guía de estrategia en un coleccionable dentro del juego es la misma idea llevada a su conclusión: pon las pistas dentro del mundo.

La fuerza de las pistas estructuralmente incrustadas es que respetan el orgullo del jugador. Abrir una pista desde un menú siempre conlleva un pequeño regusto a derrota. Pero no hay derrota en el floreo de confirmación de Obra Dinn; es la recompensa más satisfactoria del juego. La mejor pista es la que nunca se reconoce como una pista.

Cierre

Puestas una junto a otra, el diseño de pistas se ordena en cuatro opciones. La revelación por etapas que estableció el papel de InvisiClues. El silencio de The Witness, sostenido por una gramática lo bastante legible como para permitírselo. La fricción de Golden Idol y la puerta abierta de A Monster's Expedition. Y la verificación de respuestas de Obra Dinn disuelta en la propia estructura. Cuál es la correcta depende de lo que la obra vende, una conclusión que aterriza en el mismo lugar que la serie de la curva de aprendizaje. Un sistema de pistas no es una válvula de dificultad; es una declaración de postura hacia el jugador atascado.

Si fuera a hacer un puzle a continuación, empezaría intentando incrustar las pistas en la estructura a la manera de Obra Dinn, sin ningún menú de pistas en absoluto, y añadiría pistas con fricción al estilo de Golden Idol solo allí donde eso falle. El ideal es un juego cuyos finalistas lo recuerden como si no hubiera tenido pistas. Le dejo al lector una pregunta: la última vez que miraste una pista, ¿era de verdad la respuesta lo que querías, o solo la confirmación de que tu razonamiento no iba errado?