Baba Is You

Primeras impresiones

Un pequeño personaje blanco llamado Baba está sobre una cuadrícula. Bloques de palabras se alinean en el borde de la pantalla: BABA IS YOU, WALL IS STOP, FLAG IS WIN. De momento parece una variante suave de Sokoban.

Entonces un bloque de palabras se desplaza una casilla y Baba deja de ser Baba. La bandera me convierte a mí, y atravieso muros para llegar hasta mi antiguo yo. Para el tercer nivel ya me reía a carcajadas.

Arvi Teikari, de Hempuli, se sitúa junto a Stephen Lavelle en la genealogía del estilo Sokoban. Ambos se apoyan en la sustracción, pero Baba lleva esa sustracción un verbo más allá que nadie antes.

Poner las mecánicas en palabras

Las reglas del juego están en el tablero como bloques físicos que puedes empujar. Saca el IS de WALL IS STOP y los muros dejan de detenerte.

Casi no hay texto de tutorial. Las reglas se presentan como objetos que se pueden mover. Ese hecho por sí solo es toda la instrucción.

Reordena los sustantivos, los verbos y los adjetivos del tablero, y la condición de victoria, quién es movible y qué bloquea qué se reescriben por sí solos. Es metaprogramación para la generación de la cuadrícula.

Lo que lo hace grande

La invención de mover las reglas nunca se desgasta. Para el nivel 100 todavía se introducen palabras nuevas, todavía entran en juego nuevos patrones de reescritura.

Donde Stephen's Sausage Roll exploró un solo verbo hasta el extremo, Baba abre todo el espacio de los verbos. Es el siguiente movimiento de ese linaje.

Una alegría personal: en el momento en que entiendes una palabra nueva, los 40 niveles anteriores tienen de repente soluciones alternativas. Esa clase de expansión retroactiva del espacio de diseño no existe casi en ningún otro sitio.

El oficio del diseño

La enseñanza está brutalmente sustraída. Cada concepto se encuentra en el tablero, no en el texto. El Deshacer ilimitado sostiene la disposición del jugador a experimentar, que es el motor de todo el juego.

Si el Deshacer hubiera sido limitado, Baba se habría desmoronado en algo cauteloso. El coste de los intentos tenía que ser cero para que la mecánica de reescritura tuviera sentido.

Cada región es en sí misma una lección de gramática. Los primeros niveles introducen una palabra nueva, los siguientes la aplican, los últimos exigen dominarla. La estructura de niveles lleva el plan de estudios.

La textura de la dificultad

Los primeros 40 niveles son suaves. Luego llega un muro. Veinte minutos pensando, un movimiento, cinco segundos para ver que estaba mal. Deshacer se vuelve un ritual.

Pasado eso, dejas de 'resolver' y empiezas a 'leer la respuesta a partir de las palabras'. Empecé a tomar notas en papel. El capítulo meta tardío pesa tanto como Sausage Roll.

Cierre

Veinticinco horas, de las cuales quince las pasé pensando con las manos quietas. Recomendado sin reservas para cualquiera que ame las palabras y las reglas. El árbol del Sokoban debería revisitarse desde esta hoja.

Como diseñador, lo que no dejo de retomar es la integración del tutorial dentro de la propia superficie de juego. Sin texto, solo objetos. Espero imitarlo algún día.