Stephen's Sausage Roll

Primeras impresiones

La página de Steam lo llama 'un sencillo juego de rompecabezas en 3D'. Eso es casi una mentira.

Atascado en el nivel uno. Solo camina por ahí sin volcar el tenedor y vuelve a casa. Veinte minutos. La isla dividida en cuatro se ve granulada; los efectos de sonido son básicamente una serie de gruñidos.

Stephen Lavelle (Lazo) es el autor de PuzzleScript y un teórico del diseño moderno de Sokoban. Sus obras de jam son influyentes, pero Sausage Roll es otra categoría: la forma terminada, largamente curada.

Poner las mecánicas en palabras

Sostienes un tenedor y haces rodar salchichas por una cuadrícula. Las salchichas tienen una cara de arriba y una de abajo. Cruzar la parrilla cuece la cara que la toca. Cocer dos veces la misma cara significa fracaso.

Haz rodar una salchicha para cocer de manera uniforme sus seis caras mientras gestionas la orientación del tenedor y tu propio recorrido. Decirlo en voz alta suena a nada. Es el juego entero.

El Deshacer es ilimitado por movimiento. Volver a caminar no cuesta nada. Pero una vez que una salchicha se cuece de más, debes deshacer hasta el mal momento, lo que actúa como una penalización psicológica aunque el coste mecánico sea pequeño.

Lo que lo hace grande

Resolver resulta absurdamente satisfactorio. El tablero rota maravillosamente en tu cabeza. Unos gráficos modestos esconden un diseño magistral. De ahí lo de 'el Dark Souls del Sokoban': la altura de la dificultad iguala la profundidad de la experiencia.

No hay prácticamente puesta en escena. Música ambiental, efectos de sonido a base de gruñidos. Pero esa pobreza preserva la pureza del pensamiento. La isla de The Witness, minimizada; el lenguaje de Baba, eliminado. El diseñador recortó todo espectáculo para dejar solo el pensar.

Y la alegría de resolver es privada. Difícil de presumir en Twitter. Difícil de compartir. Pero lo que queda es el recuerdo personal de haber superado aquella isla. Años después, ese recuerdo sigue ahí.

El oficio del diseño

Reglas tan cortas como una receta. Conclusiones tan profundas como un bosque. La explosión combinatoria a partir de verbos mínimos: el diseño de Sokoban en su punto final. Solo dos verbos: caminar y girar el tenedor. Siete islas se abren en abanico desde ahí hacia clases de problemas completamente distintas.

La estructura de las islas es en sí misma el plan de estudios. Cada isla introduce en silencio una propiedad nueva: diferencias de altura, pendientes, varias salchichas, restricciones de orientación. Ni una palabra de explicación. El jugador entra, fracasa en el nivel uno, trastea durante cinco o diez minutos y luego piensa 'ah, esta isla funciona así'. Patrick's Parabox hace lo mismo con texto.

Si yo lo construyera, cedería sin duda y añadiría una función de pistas. Lavelle no lo hizo. Eligió perder a cualquier jugador incapaz de lidiar con la dificultad. Renunció a llegar a todos para preservar la pureza del género. Baba llegó más lejos; Sausage Roll cavó más hondo. La bifurcación del camino.

La textura de la dificultad

Según se dice, elogiado por Jonathan Blow y Bennett Foddy como 'el Dark Souls de los rompecabezas'. Sin exageración. Un solo nivel puede llevar días.

Cada isla tiene su propio carácter de dificultad. Pasé cinco horas en una y diez minutos en otra. En qué isla te atascas depende de cómo funcione tu cerebro. Cada cual tiene una 'peor isla' distinta.

Cierre

Cuarenta horas para el principal, muchos no lo terminan nunca. No es para todo el mundo. Pero si tienes algún interés en el género Sokoban, pruébalo una vez. Junto a Baba Is You, Sausage Roll es uno de los dos pilares del diseño contemporáneo de Sokoban.

Lo que quiero imitar: el valor de renunciar a la explicación. Diseñar dando por hecho que el jugador se atascará. No temas el abandono. Comercialmente arriesgado; expresivamente puro. Sausage Roll es el polo norte de ese enfoque, un punto de referencia permanente.