Suikoden IV (2004) — le jour où la série a pris la mer et s'est fait dire que la navigation était fastidieuse

19 août 2004 : la série quitte la terre ferme

Bonjour, ici Toki. 32e épisode de « Aujourd'hui, c'est le jour de sortie ». Ce que j'ai déterré aujourd'hui, c'est Suikoden IV, sorti sur PlayStation 2 le 19 août 2004. Cela fait exactement 22 ans aujourd'hui.

Publié par Konami, développé par Konami Computer Entertainment Tokyo, au prix de 6 980 yens hors taxes. L'Amérique du Nord l'a eu le 11 janvier 2005 et l'Europe le 25 février 2005, avec environ six mois de retard. La date semble avoir été arrêtée tôt : l'article de GameSpot du 16 avril 2004 annonçait déjà « le 19 août, 6 980 yens ».

D'après la vignette de « Suikoden IV Opening HD » (YouTube)

Ce quatrième épisode se situe environ 150 ans avant le premier Suikoden. Et sa scène n'était plus le continent utilisé jusque-là : c'étaient des îles posées sur la mer.

Un Suikoden dont le quartier général était un navire

Le héros est un jeune chevalier de Razril. Il assiste à la chute de son commandant Glen et hérite de la Rune du Châtiment, l'une des 27 Vraies Runes. C'est un fardeau : elle ronge la vie de son porteur à chaque usage, et à la mort de celui-ci elle passe à quelqu'un qui se trouve à proximité. Par-dessus le marché, le héros est accusé de la mort de Glen et chassé de l'île.

Ce qu'il obtient en exil, c'est un navire, et ce navire devient son quartier général. On se déplace d'île en île sur une carte marine, et la fameuse collecte des 108 Étoiles du destin se poursuit ici en pleine mer. Les combats sont ramenés à quatre personnages, moins que dans l'épisode précédent, et le nombre de runes équipables a également été réduit.

Dans son article des vingt ans (19 août 2024), Famitsu a résumé la saveur du jeu par « la solitude et l'exaltation que l'on éprouve en mer » — cette sensation de traverser une zone vide de la carte jusqu'à ce que se dessine une île inconnue. Au passage, ce quatrième épisode est aussi le premier de la série à être doublé.

30/40, et une traversée fastidieuse

L'accueil de l'époque s'est nettement partagé entre éloges et reproches. La critique croisée de Famitsu a donné 8, 7, 8 et 7, soit 30/40 et une place à son Panthéon d'argent — le même total que Suikoden II, un point sous Suikoden III.

Au Japon, les ventes ont atteint 303 069 exemplaires avant la fin de 2004, en deçà des 377 729 du précédent épisode, Suikoden III.

Les verdicts anglophones ne sont arrivés qu'un semestre plus tard. Dans sa critique du 13 janvier 2005, Bethany Massimilla, de GameSpot, lui a attribué 6,7 (Fair), citant parmi ses forces une « distribution vaste, variée et attachante » et une histoire captivante — puis écrivant ceci dans la colonne des défauts : le temps passé à naviguer est fastidieux, et l'on navigue énormément. Le taux de rencontres ennemies très élevé était mentionné juste à côté. La liberté de prendre la mer revenait sous la forme de la longueur des trajets.

Il y a pourtant un point sur lequel les avis étaient presque unanimes : l'évolution de Snowe Vingerhut, le chevalier qui accompagne le héros. IGN a écrit que la construction de ce personnage était l'une des meilleures vues dans un jeu récent. Les mêmes pages qui reprochaient la lenteur du navire louaient l'écriture de quelqu'un qui s'y trouvait.

La même mer, 22 ans plus tard

La séquence d'ouverture ci-dessus est le témoignage le plus clair de l'effort que la PlayStation 2 consacrait alors au rendu de l'eau. Un navire, des vagues, et l'ombre d'une île.

Un épisode dérivé a suivi en 2005 — Suikoden Tactics, sorti au Japon sous le titre Rhapsodia — remettant en mouvement les personnages de IV. Puis, le 19 août 2024, Famitsu a publié son article des vingt ans. En 2025, le Suikoden I & II HD Remaster est sorti, et IV n'en fait pas partie. Au 19 août 2026, le tour du quatrième épisode n'est pas encore venu.

Votre jour de sortie

Quand un jeu divise la critique, c'est l'endroit de la division qui se conserve. Pour Suikoden IV, cet endroit tient en une phrase : le navire est lent. Le plus curieux, c'est qu'un auteur a qualifié ce même déplacement de fastidieux et un autre de solitaire. Ils parlent de la même mer.

19 août 2004. C'est en inscrivant l'année que j'ai enfin l'impression d'avoir terminé ce texte. Y a-t-il un jeu dont vous vous souvenez surtout pour le temps passé sur un bateau, ou sur la route entre deux endroits ?