3D Lemmings (1996) — un classique à plat passé en volume, et une caméra à dompter

23 août 1996 : les Lemmings passent en volume et arrivent sur Saturn

Bonjour, c’est Toki. 36e épisode de « Aujourd’hui, c’est le jour de sortie ». Le jour où un jeu de réflexion vu de profil est passé en volume, la première chose à apprendre fut de déplacer la caméra. Nous sommes le 23 août 1996, jour de sortie de 3D Lemmings sur Sega Saturn.D’après la miniature de « 3D Lemmings (Japan) - Sega Saturn Game History 1996 » (SEGA SATURN, SHIRO!, YouTube)

L’éditeur est Imagineer. Le prix : 6 800 yens, référence T-15013G. C’était un vendredi.

Le jeu vient du studio britannique Clockwork Games, avec Psygnosis — l’éditeur qui avait lancé la série — à l’international. Au Japon, la version Saturn est arrivée la première ; la version PlayStation a suivi deux mois et demi plus tard, le 8 novembre 1996, chez Sony Computer Entertainment, à 5 800 yens.

Le plateau qu’on regardait de profil a gagné de la profondeur

Le Lemmings d’origine est sorti le 14 février 1991 sur Amiga, développé par DMA Design et édité par Psygnosis. On distribue des rôles à de petites créatures qui marchent en file, et on les mène jusqu’à la sortie. C’était tout le jeu, et il s’est vendu partout.

3D Lemmings donne du volume à ce plateau. C’est aussi le premier épisode de la série auquel DMA Design n’a pas participé.

Le plus grand changement, c’est le point de vue. On déplace quatre caméras pour observer un niveau en volume. Un mode « virtual lemming » permet aussi d’entrer dans un lemming et de marcher à travers ses yeux.(Schéma) Un seul point de vue en 1991, quatre caméras en 1996. Schéma réalisé par ce site (illustratif). Source des données : Wikipédia anglais, « 3D Lemmings »

Une nouvelle compétence apparaît : le turner. Il reste sur place comme un bloqueur, mais fait tourner de quatre-vingt-dix degrés, à gauche ou à droite, ceux qui le heurtent. Les blocs posés en diagonale dévient de la même façon.

Il y a 80 niveaux principaux — vingt pour chacune des catégories Fun, Tricky, Taxing et Mayhem — plus vingt niveaux d’entraînement. Les mots de passe, le replay et l’avance rapide sont toujours là.

« Très bien fait » et « on n’y voit rien » sont arrivés en même temps

À l’époque, les avis se sont partagés en deux camps très nets.

Electronic Gaming Monthly a donné 8 sur 10 à la version PlayStation. Mark Lefebvre écrivait : « Des angles de caméra multiples, un mode entraînement pour les débutants et une interface remarquable pour un jeu très complexe ne sont que quelques-unes des raisons qui font de Lemmings 3D un gagnant. »D’après la miniature de « 3D Lemmings (Europe) - Sega Saturn Game History 1996 » (SEGA SATURN, SHIRO!, YouTube)

PC Gamer US l’a élu meilleur jeu de réflexion de 1995, en écrivant : « Si vous aimez les jeux de réflexion, 3D Lemmings doit figurer dans votre collection. »

Le camp opposé était tout aussi clair. GamePro l’a éreinté : la vue 3D crée à elle seule de la confusion, aggravée par des commandes médiocres et trop de navigation dans les menus.

Le britannique Sega Saturn Magazine, face à la version Saturn, était gêné lui aussi. Rob Allsetter écrivait : « Une fois la méthode assimilée, c’est bien moins pénible, mais il reste ces moments où, à une fraction de seconde de la fin, on se surprend à changer d’angle de caméra pour voir ce qui se passe au lieu d’attribuer des rôles aux lemmings pour les sauver. »

Et il concluait : « Pour les plus patients d’entre vous, dotés d’un crâne de la taille du Superdome, cela pourrait bien convenir. » Les uns comme les autres fixaient la même chose. La caméra.

Quatre ans plus tard, la troisième dimension a été discrètement retirée

À compter du 23 août 1996, le jeu a exactement trente ans aujourd’hui.

La série a vite renoncé au volume. Lemmings Revolution, en 2000, a l’air en 3D, mais ses niveaux reviennent à une disposition en deux dimensions enroulée autour d’un cylindre que l’on fait tourner pour voir l’autre face. La profondeur est abandonnée ; il ne reste que la rotation.

Ce jeu n’a d’ailleurs pas commencé sa vie sous le nom de Lemmings. À l’origine, c’était Cubewalker, un projet de puzzle en 3D pour Amiga. L’Amiga n’était pas assez puissant, le développement est passé sur PC, et Psygnosis, après avoir vu le prototype, a lancé la production. L’équipe agrandie s’est alors rebaptisée Clockwork Games.

La vidéo ci-dessous montre la version japonaise sur Saturn. Un écran d’il y a trente ans, qui tourne toujours de la même façon.

Y a-t-il un jeu qui vous a semblé soudain plus difficile en passant à la 3D ?

Un article ne me paraît jamais fini sans l’année écrite noir sur blanc, alors la revoici : vendredi 23 août 1996. Chez Imagineer, 6 800 yens.

Ce qui est intéressant trente ans plus tard, c’est que la faiblesse n’était pas une mauvaise idée mais une mise en scène difficile. Où placer la caméra, jusqu’où la déplacer pour le joueur. Des problèmes que les jeux de réflexion en 3D résolvent aujourd’hui sans y penser, ce plateau de 1996 les portait de plein fouet.

Et vous, y a-t-il un jeu qui vous a paru soudain plus difficile dès qu’il est devenu tridimensionnel ?