Live A Live (1994) — 270 000 exemplaires comptés comme un échec. 28 ans plus tard, 500 000 dans le monde

2 septembre 1994 : sept époques sorties d’un coup

Bonjour, ici Toki. Épisode 45 d’« Aujourd’hui, c’est le jour de sortie ». Le jeu du jour est un jeu de rôle à sept héros.Capture d’écran du remake HD-2D de LIVE A LIVE (2022), page Steam (SQUARE ENIX)

Live A Live. Square l’a publié sur Super Famicom le 2 septembre 1994, à 9 900 yens hors taxes, référence SHVC-5V.

La préhistoire, la fin de l’ère des samouraïs, le Far West, le kung-fu, l’époque actuelle, un futur proche et un futur lointain. Sept récits, sept décors, une seule cartouche. Et vous commencez par le chapitre que vous voulez.

Cela fait exactement 32 ans aujourd’hui. Et ce jeu se vend désormais mieux qu’à l’époque. Ce sont ces 32 ans que je vous raconte.

Chaque chapitre remplace la façon même de jouer

Les sept chapitres diffèrent par l’époque, mais aussi par le jeu lui-même. Le chapitre préhistorique n’a presque aucun dialogue.

Le chapitre contemporain fonctionne comme un jeu de combat : on apprend les coups en les recevant. Le chapitre de l’ère d’Edo est une infiltration, et l’on peut arriver au bout sans tuer personne.

Les combats se déroulent sur une grille de sept cases sur sept. La position change la portée des attaques : cela tient moins de la bagarre que du jeu de plateau.Capture d’écran du remake HD-2D de LIVE A LIVE (2022), page Steam (SQUARE ENIX)

Sept mangakas ont dessiné chacun un héros. Gosho Aoyama pour l’ère d’Edo, Kazuhiko Shimamoto pour le futur proche, Ryōji Minagawa pour l’époque actuelle.

Yoshinori Kobayashi pour la préhistoire, Osamu Ishiwata pour le western, Yoshihide Fujiwara pour le kung-fu et Yumi Tamura pour le futur lointain. La musique est de Yoko Shimomura, la réalisation de Takashi Tokita.

Une fois les sept chapitres terminés, un huitième s’ouvre, au Moyen Âge. Puis le chapitre final relie toutes ces époques éparses en une seule ligne. Cette structure est devenue la signature du jeu.

29 sur 40. Et 270 000 exemplaires comptés comme un échec

À sa sortie, les quatre chroniqueurs de Famitsu lui ont accordé 29 points sur 40 au total.

Leurs avis ne divergeaient guère. Ils ont apprécié la richesse du contenu, mais trouvé les graphismes en retrait par rapport aux autres jeux Super Famicom de l’époque.

La raison saute aux yeux. À l’écran, chaque personnage ne fait qu’une case de haut. À cette taille, les traits de sept mangakas différents devenaient presque indiscernables.

L’écart de longueur et de difficulté entre les chapitres a lui aussi été relevé à l’époque. Un chapitre se boucle vite ; un autre vous arrête net.

Les ventes au Japon ont atteint 270 000 exemplaires. En soi, ce n’est pas un petit chiffre.

Mais l’éditeur s’appelait Square. Final Fantasy était dans la même maison, et c’est à cette aune qu’on a mesuré le jeu.

En 1994, ces 270 000 exemplaires ont donc été comptés comme un échec.

28 ans plus tard, refait à partir de ce qu’on aimait le moins

Le 22 juillet 2022, Live A Live a été refait pour la Nintendo Switch, dans le même style HD-2D qu’Octopath Traveler.

Les héros hauts d’une case ont été redressés dans une image faite de lumière et de profondeur. Ce qu’on lui reprochait le plus en 1994 est devenu le cœur du remake.Capture d’écran du remake HD-2D de LIVE A LIVE (2022), page Steam (SQUARE ENIX)

Il s’est vendu à 500 000 exemplaires dans le monde entre juillet et septembre 2022, dont plus de 140 000 au Japon.

Ce n’est pas comparable terme à terme aux 270 000 exemplaires japonais de 1994. Mais un jeu jadis compté comme un échec est devenu un jeu qui se vend à un demi-million.

La moyenne critique a suivi : la version Switch affiche 81 sur Metacritic. Le 27 avril 2023, il est aussi sorti sur PlayStation et PC, et ce jeu longtemps vendu au seul Japon s’achète désormais partout.Capture d’écran du remake HD-2D de LIVE A LIVE (2022), page Steam (SQUARE ENIX)

Un jeu dont la réputation vous a rattrapé plus tard ?

L’ossature n’a presque pas bougé. Les sept chapitres, la grille de sept sur sept, le ressort du chapitre final : tout est comme en 1994. Ce qui a changé, c’est l’apparence, et l’époque qui regarde.

2 septembre 1994. Je note l’année. Aujourd’hui, le 2 septembre 2026, cela fait exactement 32 ans.

Ce jour-là, il y avait sur l’étagère une cartouche à 9 900 yens. Elle y est restée un moment, au fond, avec les chiffres 29 et 270 000.

Avez-vous un jeu dont la réputation n’est venue que plus tard ? Si vous en connaissez aussi la date de sortie, cela me fera d’autant plus plaisir.