La bande-son de Patrick's Parabox — le son se dénoue à mesure que les boîtes se multiplient

Introduction — de minces sons électroniques nés d'une seule boîte

Une petite boîte à l'écran. Un premier plateau presque vide, où il suffit de la pousser dans un trou. Dans ce puzzle que Komugi a qualifié de « modèle du sokoban récursif », la première chose que diffuse Priscilla Snow, c'est un son électronique aux contours adoucis et une note unique, espacée, semblable à une cloche. Le tempo est à peu près trop lent pour être compté ; il préfère ménager l'espace plutôt que marquer la pulsation. Pas d'introduction tapageuse. C'est simplement le son de quelqu'un qui baisse une lampe dans la pièce, pour celui qui s'apprête à entrer dans les boîtes.

Priscilla Snow, également connue sous le nom de ghoulnoise, est une compositrice et conceptrice sonore qui façonne le son dans le jeu indépendant depuis près de dix ans. Ayant travaillé entre autres sur A Good Snowman Is Hard To Build, JETT: The Far Shore et IMMORTALITY, ce qu'elle a tiré de ses tiroirs pour ce jeu, c'est un son qui n'agresse pas, qui ne presse pas. Électronique, mais sans angles ; ambient, mais jamais somnolent. Dès les premiers coups, ce sens de la distance se transmet déjà.

Les titres des morceaux sont les noms des mécaniques — un tutoriel chapitré en son

C'est le point le plus digne d'être emporté de cette bande-son. Patrick's Parabox introduit un nouveau mécanisme par monde — entrer dans une boîte, entrer en soi-même (la récursion), sortir indéfiniment vers l'extérieur, être dupliqué, et ainsi de suite. Or, quand on parcourt les titres des morceaux — « Clone », « Infinite Exit », « Transfer », « Empty », « Reception » —, ce sont, presque mot pour mot, les noms des mécaniques que le jeu nous enseigne. L'album est chapitré comme le jeu.

Ce n'est pas un hasard. C'est le concepteur de puzzles chevronné Alan Hazelden qui a recommandé Priscilla Snow au développeur Patrick Traynor (tous deux avaient travaillé ensemble sur A Good Snowman). La musique que Snow a alors apportée a, d'après ce qui a été rapporté, été conçue pour épouser les scènes où apparaît chaque mécanique et pour renouveler son timbre à chaque introduction d'un nouveau système. Le qualificatif d'une tonalité « apaisante et interrogatrice » (soothing, inquisitive) prend ici tout son sens : à l'instant où l'on rencontre un nouveau comportement de boîte, le son change très légèrement d'expression et chuchote à l'oreille : « celle-ci est nouvelle ».

Le sokoban est par nature un genre très taciturne. Le plateau est immobile ; la seule chose qui bouge, c'est le coup unique du joueur. Si l'on y déverse une musique de fond uniforme, la réflexion et la musique ne s'engrènent pas et flottent côte à côte. La solution de Snow a été de nommer la musique « présentatrice des mécaniques ». Parce que le timbre est lié un à un à chaque mécanique, le son, même lorsqu'il joue, demeure à l'intérieur du jeu. L'univers — des boîtes dans des boîtes, et cette boîte qui est aussi elle-même : la récursion — et la palette renouvelée chapitre après chapitre sont silencieusement contigus.

Le tempo de résolution et la structure des morceaux — quand la main s'arrête, le son ne réprimande pas

Les passages difficiles de Patrick's Parabox sont affaire de tête, non de nombre de coups. Où suis-je à l'intérieur d'une boîte récursive ? comment le monde se replie-t-il une fois que j'ai poussé ? — les longs moments d'immobilité devant le plateau sont, pourrait-on dire, le corps même de ce jeu. C'est précisément pour cela que si la musique martelait sans cesse le rythme, elle gênerait. Le son de Snow évite tout temps fort net et dépose, sur de longues plages de silence, des sons électroniques et des cloches goutte à goutte. J'appelle ce genre de son « un accompagnement qui ne presse pas ». Quand la main s'arrête, le son ne réprimande pas.

Autre chose : la correspondance avec le thème de la récursion est savoureuse. Quand on entre dans une boîte, la même structure qu'au-dehors réapparaît, d'un cran plus petite. La musique de Snow, elle aussi, plutôt que de répéter à l'identique un court motif, superpose le même matériau en couches minces sur des plans légèrement différents. À l'écoute, on a l'illusion que le son d'il y a un instant résonne de nouveau, un niveau plus à l'intérieur. La structure de la solution (l'emboîtement) et la structure du son (une répétition autosimilaire) s'accordent dans le même geste : « un cran vers l'intérieur ». C'est exactement la lenteur qui épouse cet intervalle — une gorgée de café noir par énigme.

Les morceaux à écouter — en commençant par ceux qui portent le nom des mécaniques

Vingt-deux morceaux en tout. Commençons par le thème principal. Ce son d'introduction qui naît d'une seule boîte s'y trouve concentré.

À partir de là, deux morceaux qui portent le nom de mécaniques : Clone ↗, qui épouse la mécanique de duplication, et Infinite Exit ↗, pour le mécanisme de sortie indéfinie vers l'extérieur. En écoutant tout en superposant dans sa tête le titre et le comportement du plateau, on éprouve par soi-même l'idée que cette bande-son est « chapitrée ». Pour une écoute intégrale, la playlist officielle : Patrick's Parabox (Original Game Soundtrack) (playlist officielle) ↗. Les sources officielles sont aussi distribuées via le DLC OST sur Steam, sur Bandcamp (ghoulnoise), Spotify et Apple Music.

Pour finir — si je devais voler quelque chose, j'attribuerais un timbre à chaque mécanique

Si je composais, c'est ici que je volerais : ce mode d'attribution qui consiste à « renouveler un timbre chaque fois qu'un nouveau mécanisme apparaît ». Plutôt que de faire tourner une seule piste de bout en bout, séparer les timbres par fonction ou par scène et changer la palette à l'instant où surgit quelque chose de nouveau. Sans lire la moindre infobulle, le joueur s'aperçoit à l'oreille que « celle-là était nouvelle ». L'idée d'écrire un tutoriel en son s'applique bien au-delà du puzzle. Même dans un DAW, il suffit de séparer les stems par scène et de basculer de l'un à l'autre pour éprouver cette sensation de « chapitrer en son ».

Pour la réécouter, le moment qui convient, c'est la nuit, quand la main s'est arrêtée devant une énigme difficile. Un accompagnement qui ne réprimande pas agit précisément dans l'impasse. Comme œuvre qui fait sonner ce même thème de la récursion sous un autre angle, la lire à la suite de l'article sur COCOON — qui a empli un univers emboîté de musique générative — devrait révéler l'étendue des manières de « faire son d'une structure ». Dans la boîte qui est dans la boîte, et encore à l'intérieur de celle-là.

Liens de référence

・Steam : Patrick's Parabox Original Soundtrack (DLC OST officiel)

・Priscilla Snow (ghoulnoise) Bandcamp

・Playlist YouTube officielle (Provided to YouTube by IIP-DDS / © Priscilla Snow 2022)

・PlayStation Universe : entretien avec Patrick Traynor (comment Priscilla Snow a rejoint le projet)

・Game Developer: Road to the IGF — Patrick's Parabox