Le vocabulaire des puzzles de perspective — de Monument Valley à Manifold Garden

Introduction

La plupart des verbes du jeu vidéo sont familiers : pousser, sauter, tirer, placer. Vers 2008, un verbe différent a commencé à émerger dans l'espace du puzzle — changer de point de vue. Le joueur ne manipule pas une chose dans le monde ; le joueur manipule la façon dont le monde est vu. Changez de perspective, et des couloirs impossibles se connectent. Une architecture qui n'a pas bougé bascule dans une forme nouvelle. Cette lignée partage des racines avec la tradition de l'observation-comme-jeu et la lignée des méta-puzzles, mais sa grammaire lui est propre.

D'Echochrome à Monument Valley, Antichamber, Manifold Garden et le Viewfinder de 2023, les puzzles de perspective ont passé quinze ans à bâtir un vocabulaire. Si, en tant que créateur indé, je veux emprunter à cette lignée, je dois à l'œuvre de savoir où elle est déjà arrivée.

Echochrome — quand regarder devient réel

En 2008, Sony a sorti Echochrome sur PS3 et PSP, le premier jeu à déclarer le changement de point de vue comme un verbe. Toute la conception repose sur une règle simple : ce que la caméra montre est réel. Le joueur fait pivoter une structure 3D pour que, pour une figure qui marche d'elle-même, des chemins qui n'existent que dans la projection de la caméra deviennent praticables.

Ce qui rend Echochrome remarquable, c'est que sa règle tient en une seule phrase. SCE Japan Studio a adapté en jeu les recherches publiées de Jun Fujiki sur le système de coordonnées OLE. D'un espace 3D complexe, ils n'ont gardé qu'une seule contrainte : les lignes se connectent quand la caméra actuelle le dit. C'est de la conception soustractive à son plus discipliné.

La limite, c'était que la règle était presque trop nette. Les joueurs la saisissent en dix minutes ; ce qui reste, c'est la patience face à la rotation, pas l'approfondissement de l'observation. L'explosion combinatoire qui donne aux puzzles de longues jambes n'est jamais tout à fait arrivée, et les jeux ultérieurs combleraient cet écart en empilant un second verbe par-dessus.

Monument Valley — les illusions d'optique comme affordance

En 2014, Monument Valley d'ustwo a fait entrer le vocabulaire d'Escher dans la conception du puzzle de perspective. Un escalier qui monte-et-descend pivote, et se connecte à un autre qui n'était pas là un instant plus tôt. La première fois que j'y ai joué, j'ai eu la forte sensation que c'était un puzzle sur la lecture d'une image.

Le choix le plus avisé d'ustwo a été de garder le nombre de verbes minimal. Le joueur déplace Ida et fait pivoter un objet précis — rien d'autre. Plutôt que d'étendre les verbes à la manière de la lignée des méta-puzzles, Monument Valley garde tout à l'intérieur de la géométrie relative du point de vue et du terrain. Cette discipline explique pourquoi une petite équipe a pu livrer l'original en une dizaine de mois.

Le revers, c'est que Monument Valley est court et indulgent — environ quatre-vingt-dix minutes sur dix chapitres. Ce n'est pas un défaut ; c'est un choix délibéré de courbe d'apprentissage. La grammaire de la perspective est tenue grande ouverte pour que les nouveaux venus puissent entrer sans préparation.

Antichamber — l'espace non euclidien comme contre-coup

En 2013, Antichamber d'Alexander Bruce a proposé une solution voisine : au lieu de changer de point de vue, réécrire le monde au moment où le joueur ne regarde pas. Faites demi-tour et un couloir a disparu. Descendez un escalier et arrivez là d'où vous êtes parti. L'espace lui-même se comporte de façon non euclidienne.

À strictement parler, Antichamber n'est pas un puzzle de changement de perspective — le joueur ne bouge pas la caméra ; le jeu bouge l'architecture. Mais sa contribution ne peut pas être passée sous silence. Les joueurs commencent à douter de l'hypothèse que l'espace visible est stable. Par-dessus le vocabulaire qu'Echochrome et Monument Valley avaient bâti, Bruce a ajouté une couche d'instabilité.

Bruce a travaillé seul près de sept ans sur le projet, et bien qu'il se soit bien vendu, il n'a produit aucun imitateur direct. L'espace non euclidien porte un coût de conception énorme ; son explosion combinatoire est difficile à dompter. Pourtant Manifold Garden, dont je parlerai ensuite, en porte clairement l'ADN.

Manifold Garden et Viewfinder — l'infini et la photographie

En 2019, Manifold Garden de William Chyr a étendu le « ce que vous voyez est réel » d'Echochrome à un espace pavant à l'infini. Tombez d'un bord et réapparaissez par le haut. Échangez le vecteur de gravité, et le monde entier pivote de quatre-vingt-dix degrés avec vous. C'est l'instabilité d'Antichamber fusionnée à la règle de projection d'Echochrome.

Le Viewfinder de 2023, de Sad Owl Studios, a ajouté encore un autre verbe. Le joueur prend une photographie, la replace dans le monde, et le contenu de la photo devient la nouvelle architecture. La règle de coïncidence 2D/3D d'Echochrome est traduite par la métaphore familière d'un Polaroid. Le genre a absorbé un nouveau verbe : photographier.

Il importe que ni Manifold Garden ni Viewfinder ne reposent sur le seul point de vue. Manifold Garden ajoute l'échange de gravité ; Viewfinder ajoute la capture et la rotation. Le verbe central est conservé, mais un verbe secondaire est soigneusement superposé par-dessus pour fabriquer une véritable profondeur combinatoire. Après quinze ans, le genre a enfin atteint son stade composé.

Une grammaire partagée, et la conception de la fatigue

Alignés, les cinq jeux montrent une grammaire partagée nette. Premièrement, la façon dont le monde est vu est elle-même un état. Deuxièmement, la manipulation du point de vue peut être continue, mais le jugement est discret. Troisièmement, le point de vue seul est à court de combinaisons, si bien qu'un verbe secondaire est presque toujours requis.

Cette grammaire diverge de la grammaire d'observation de The Witness et de la grammaire de réécriture des règles de Baba Is You. Les puzzles de perspective font de la cognition elle-même le verbe, et c'est pourquoi ils fatiguent le joueur après de longues sessions. Je soupçonne que la taille compacte de quatre-vingt-dix minutes de Monument Valley a été réglée avec cette fatigue à l'esprit.

Conclusion

En quinze ans, le genre du puzzle de perspective a produit peut-être cinq œuvres canoniques. Cette rareté reflète le coût de la conception. Mais le vocabulaire ne semble pas épuisé. Le point de vue temporel, le point de vue sonore, le point de vue d'un autre personnage — les combinaisons de verbes laissent encore place à des choses que personne n'a construites.

Si je concevais ensuite dans cette lignée, je combinerais le changement de point de vue avec la mémoire d'une autre personne. Rejouer la même pièce à travers les yeux d'un autre personnage est un demi-pas déjà fait dans Return of the Obra Dinn. Rendez ce basculement continu et opérable en même temps que le point de vue, et vous arrivez quelque part où aucun jeu n'est allé.