Esculpindo a curva de aprendizado — A parede vertical de Baba e como ela foi construída

Introdução

Quando você projeta um jogo, uma das decisões mais difíceis é onde fazer o jogador parar. Não parar em lugar nenhum torna a vitória vazia; parar com frequência demais faz com que ele desista. Este texto compara três puzzle games que tomaram decisões muito diferentes quanto a isso.

Baba Is You — A parede vertical

Baba Is You é conhecido por uns 40 primeiros níveis tranquilos e uma subida brutal depois. O jogador aprende uma palavra nova por nível nesses 40, e, uma vez de posse de todas as palavras, começa a explosão combinatória.

Esse platô de 40 níveis não é acidente. A Hempuli mediu exatamente quanto tempo leva para internalizar uma gramática. Cedo demais e o jogador não consegue generalizar; tarde demais e ele se entedia. 40 é uma calibragem, não um chute.

O resultado é que o meio e o fim de Baba se tornam um 'puzzle de linguagem' que existe só dentro deste único jogo. Empacar não é uma falha de design — é o design.

Cocoon — Fluxo ininterrupto

Cocoon (2023), da Geometric Interactive, liderado por Jeppe Carlsen de LIMBO e INSIDE, fica no polo oposto. A campanha de seis horas é engendrada para impedir que o jogador pare por completo em algum momento.

Quase não há ponto que você chamaria de parede. Mesmo assim, a quantidade de puzzles é alta e as estruturas são intrincadas. O que mantém tudo coeso é a precisão da affordance visual: o próximo movimento está sempre em algum lugar da tela, sugerindo-se a si mesmo.

Cocoon é o ápice do design sem atrito. Parece mais turismo do que desafio, e oferece uma satisfação que é o inverso da de Baba.

O meio-termo — Patrick's Parabox

Patrick's Parabox fica entre os dois extremos. Mecânicas novas são introduzidas em níveis fáceis; os picos de dificuldade ficam agrupados no fim dos capítulos. Não há despenhadeiro como o de Baba, nem fluxo ininterrupto como o de Cocoon.

Esse padrão de guiar-pela-mão e depois dar-um-empurrãozinho é o mais útil para mim. Ele leva a maioria dos jogadores até os créditos enquanto ainda recompensa o obsessivo. Se você é indie e tem orçamento limitado, esta é a curva a estudar.

Referências

Fontes primárias das obras citadas:

・Steam: Baba Is You (2019)

・Steam: COCOON (2023)

・Steam: Patrick's Parabox (2022)

・Wikipedia: Playdead (Jeppe Carlsen)

Encerramento

Barrar ou fluir depende do que o seu jogo está vendendo. Baba vende a profundidade do puzzle de linguagem. Cocoon vende imersão. Parabox vende o desdobramento gradual da recursão.

Se eu fosse construir o próximo, decidiria o que estava vendendo antes de tocar na curva. Escolha a curva primeiro e as duas metades acabam pela metade.