読めない文字を読む — 解読パズルの語彙(Fez から Chants of Sennaar へ)

はじめに

初めて Chants of Sennaar を起動したとき、画面はまるで意味を拒んでいるように見えた。柱に刻まれた記号、扉の上の掲示、住人の吹き出し——どれも読めない。だが一時間もしないうちに、私はいくつかの記号を『門』『昇る』『祈り』と対応づけていた。誰にも教わらないまま、私は架空の言語を読み始めていたのだ。この、読めなかったものが読めるようになる瞬間こそ、解読パズルという系統の核にある快感である。

解読パズルとは、架空の文字体系や言語を、プレイヤー自身の観察と推測だけで解かせる設計を指す。押す・置くといった物理的な動詞ではなく、『対応づける』という認知の動詞が中心に据わる。本稿では Fez(2012)から Tunic(2022)、Heaven's Vault(2019)、そして Chants of Sennaar(2023)まで、架空言語を遊びに変えてきた四作を、設計者の目で並べてみたい。観察そのものを進行にする議論は 観察を遊びにするパズル でも扱ったが、解読はその特殊な一分野として読める。

Fez の Zu 文字 — 暗号を任意の層に埋める

Phil Fish の Fez(2012)は、平面を回転させて三次元の奥行きを立ち上げる箱庭プラットフォーマーだ。だがこのゲームの本当の深さは、ジャンプの先ではなく、背景に刻まれた読めない記号の側にある。Zu 文字と呼ばれる架空のアルファベットは英語への単純な置換暗号であり、その鍵は『The quick brown fox jumps over the lazy dog』というパングラムに隠されている。加えて独自の数字体系と、入力操作を写したテトロミノ状の暗号があり、世界のあちこちに散らばっている。

重要なのは、Fez が解読を強制しない点だ。物語のゴールに触れるだけなら、一文字も読まずに終えられる。文字は任意の層として世界に埋め込まれていて、気づいた者だけが第二のゲームを始める。この『任意性』は解読設計の一つの極であり、観察解像度の高いプレイヤーへの報酬として機能する。実際、暗号の全容は発売当時、コミュニティの集合知によって解かれた。個人の視界には収まりきらない奥行きが、そこにはあった。

私が Fez から学ぶのは、解読を任意にすると、それが一部のプレイヤーには強烈な発見体験になる代わりに、多くのプレイヤーには存在すら気づかれないというトレードオフだ。読めない文字を『必修』にするか『選択科目』にするか——この一点が、以降の解読パズルを大きく分岐させていく。

Tunic の説明書 — マニュアルそのものを謎にする(Trunic 文字)

Andrew Shouldice の Tunic(2022)は、その分岐のもう一方の極を選んだ。見た目は等角視点のゼルダ風アクションだが、真の主役はゲーム内に散らばる『説明書』のページである。ページは実物のインストラクションマニュアルを模していて、そこに書かれた文字——通称 Trunic——は最後まで読めないまま進むこともできる。だが読めば、隠し通路も、伝説の宝も、真のエンディングへの道筋も、最初からそこに書いてあったと気づく。Tunic のレビューでも触れたが、この説明書は攻略情報であると同時に、それ自体が最大の謎だ。

Trunic の文字は音を表す。子音と母音の要素が一つの記号に組み合わさり、横線でつながって語をなす。ゲーム内にロゼッタストーンは無い。プレイヤーは英語の単語の並びと記号の形を突き合わせ、少しずつ音価を割り出していく。私が唸ったのは、終盤(53〜54ページ付近)に文字の仕組みを示すページが用意されている設計だ。完全な鍵ではなく、あくまで『読み方のヒント』にとどめる——この匙加減が、解読の達成感を最後までプレイヤーの手に残す。

Fez が解読を世界に散らしたのに対し、Tunic はそれを一冊のマニュアルという物体に凝縮した。読めない説明書という発想は、『このゲームは君のために書かれていない』という疎外感を演出しつつ、読めた瞬間の親密さを最大化する。観察の対象を一つの人工物へ集中させる手つきは、Return of the Obra Dinn が航海日誌に情報を畳んだやり方とも響き合う。

Heaven's Vault — 文法を確率で推測する翻訳ゲーム

inkle の Heaven's Vault(2019)は、解読をシステムの中心に据えた稀有な例だ。考古学者アリヤとして星々の間を渡り、遺跡に刻まれた『古代語(Ancient)』の碑文を訳していく。碑文は語ごとに区切られ、候補となる英単語がいくつか提示される。プレイヤーは文脈から最もらしい訳を選ぶ。古代語の語は小さな原子的要素の組み合わせでできていて、一つの語を訳すたびに、その部品が別の語でも意味を持ち始める。

この設計の恐ろしさは、間違ったまま進めてしまう点にある。ゲームは即座に正解を告げない。選んだ訳がアリヤの認識となり、物語に反映され、時には遺跡を解き放つ鍵にもなる。確信のない翻訳を抱えたまま前進するという感覚は、The Witness の『分かった気がする』とはまた別種の緊張だ。私はこの、誤読を許容する寛容さこそ、解読を『クイズ』から『言語学習』へと引き上げた発明だと考える。

Chants of Sennaar — 五つの言語を束ねる観察解像度

Rundisc の Chants of Sennaar(2023)は、バベルの塔の神話を下敷きに、五つの民がそれぞれ別の言語で暮らす塔を舞台にする。プレイヤーは塔を昇り降りしながら、信者、戦士、吟遊詩人、錬金術師、そして隠遁者たちの言語を順に解読していく。中心にあるのは一冊のノートだ。記号にイラストで推測を書き込み、ページ内の推測が文脈と矛盾なく揃うと、そのページが正解として確定する。

Chants of Sennaar が上手いのは、解読した言葉を即座に使わせる点だ。『扉』『開ける』を覚えれば、その二語で衛兵をやり過ごす場面が現れる。読むことが進行そのものになる。しかも五つの言語は独立ではなく、後半では言語間を橋渡しする翻訳者の役回りが立ち上がる。観察の解像度が上がるにつれ、塔全体が一つの巨大な文章として読めてくる感覚は、観察を遊びにするパズル の系統の一つの到達点だ。

私が設計者として最も学ぶのは、あのノートの確定演出だ。個々の記号ではなく『ページ単位』で正誤を返すことで、確信のない推測を抱え込む時間と、それが一気に報われる瞬間との落差が生まれる。Heaven's Vault が誤読を放置したのとは逆に、Chants は誤読をやさしく回収する。同じ解読でも、フィードバックの設計次第で手触りはまるで変わる。

解読が成立する条件 — フィードバックと誤読の設計

四作を並べると、解読を遊びとして成立させる条件が見えてくる。第一に、架空言語に一貫した内部文法があること。でたらめな記号の羅列では、推測が推測を呼ぶ学習曲線が立ち上がらない。Fez の置換暗号も Chants の語彙も、少ない規則の組み合わせでできている。第二に、正誤のフィードバックをどの粒度で返すか。語単位か、ページ単位か、あるいは物語の帰結として遅れて返すか。この選択が、プレイヤーが不確かさを抱える時間の長さを決める。

第三に、読めたことが即座に報われること。Tunic の隠し通路も Chants の会話突破も、解読の成果をその場で使わせる。逆に言えば、解読が単なる収集要素に留まると、プレイヤーは辞書を埋める作業に飽きてしまう。そして最も繊細なのが、誤読をどう扱うかだ。即座に正すか(Chants)、物語に織り込んで放置するか(Heaven's Vault)、そもそも気づかせないか(Fez)。この一点が、解読パズルのトーンをほぼ決めてしまう。

解読パズルは、突き詰めれば学習曲線そのものを遊びにする設計だ。プレイヤーの頭の中に少しずつ辞書が育ち、その辞書の成長が進行と同義になる。盤面を読む解像度という一点で、観察を遊びにするパズル の系譜とも地続きである。

参考リンク

各作品の基礎情報は以下を参照した。Fez については Wikipedia: Fez、Tunic は Wikipedia: Tunic。

Heaven's Vault の言語設計は inkle 自身の解説 How Inkle developed its own ancient language に詳しい。Chants of Sennaar は Wikipedia: Chants of Sennaar を参照した。

まとめ

読めなかった文字が読めるようになる——この体験は、パズルが与えうる最も純粋な『分かった』の一つだ。Fez は解読を世界に散らして任意の層とし、Tunic は一冊の説明書に凝縮し、Heaven's Vault は誤読ごと物語に織り込み、Chants of Sennaar はノートの確定演出でやさしく回収した。同じ『対応づける』動詞から、これほど異なる手触りが生まれる。

自分が次に解読パズルを作るとしたら、私はまず『誤読をどう扱うか』から決めるだろう。正解を急がせるほど言語学習の匂いは薄れ、放置するほど不安と発見が濃くなる。そして、覚えたばかりの一語をその場で使わせる場面を、辞書が育ちきる前に一つは用意しておきたい。読むことが進行になる瞬間を、できるだけ早くプレイヤーの手に渡すために。