Her Story

Erster Eindruck

Ein alter Röhrenmonitor zeigt eine Polizei-Suchoberfläche. 1994. Das Verhörmaterial einer Frau wurde in mehr als 200 Clips zerschnitten und in einer Datenbank verstaut.

Das erste Wort, das ich eintippte, war MURDER. Der erste zurückgegebene Clip lief, und ich konnte nicht wegschauen.

Sam Barlow war der Autor von Silent Hill: Shattered Memories. Her Story ist der deutlichste Wendepunkt seiner Laufbahn. 2015 die AAA-Drehbucharbeit zu verlassen, um ein Ein-Personen-Spiel aus FMV und Suche zu machen, war auffallend ungewöhnlich.

Die Mechanik in Worte fassen

In einem Clip gesprochene Wörter werden zu Suchbegriffen, die weitere Clips zutage fördern. Der Wortschatz baut den Fall langsam auf.

Die Clips kommen in ungeordneter Reihenfolge. Der Spieler rekonstruiert Zeit und Emotion in seinem eigenen Kopf. Ein Clip von 1990, dann ein Clip von 1994 – der Spieler stellt sich vor, was die dazwischenliegenden Jahre füllte.

Nur die fünf besten Ergebnisse werden angezeigt. Die Suche nach „SHE“ oder „POLICE“ liefert nur fünf Clips. Der Spieler muss nach spezifischeren Wörtern suchen. Die Suche selbst wird zum Rätsel.

Was es großartig macht

„Wonach suche ich als Nächstes“ ist selbst der Akt des Lösens. Aktive Neugier wird zum Fortschritt des Mysteriums. Der Spieler ist nie ein passiver Zuschauer.

Alle Clips sind gefilmt, alle allein von Viva Seifert gespielt. Derselbe Stuhl, dieselbe Kamera, verschiedene Momente in der Zeit, 200 Takes. Der Spieler muss mehrere Persönlichkeiten aus den Texturen eines einzigen Gesichts herauslesen.

Die größte Erfindung ist, dass „das Ende des Spiels“ vom subjektiven Empfinden des Spielers bestimmt wird. Du hörst auf, wenn du zufrieden bist. Auch die Interpretationen variieren von Spieler zu Spieler. Ein literarischer Abschluss, wie er in Spielen selten ist.

Designhandwerk

Realfilmmaterial und Viva Seiferts Soloauftritt tragen die Geschichte. Damit das funktioniert, musste das Drehbuch in einer aufteilbaren Struktur geschrieben werden: Erzählschreiben und das Design der Suchmechanik mussten perfekt zusammenpassen. Barlows Erfahrung als Autor machte das möglich.

Die Begrenzung auf fünf Ergebnisse ist das Rückgrat des Designs. Ohne sie würde „SHE“ alles zutage fördern, und die aktive Suche stürbe. Die Begrenzung zwingt den Spieler, nach spezifischeren Begriffen zu jagen. Lorelei erzwang ein Notizbuch; Her Story erzwingt einen Wortschatzbaum im Kopf.

Hätte ich das gebaut, ich würde mich über die Granularität der Clips quälen. Barlow wählte 30 Sekunden bis 2 Minuten; insgesamt 200 Clips. Kürzer würde den Kontext verlieren; länger würde die Suche verwässern. Die Mitte zu finden, erforderte Jahre an Schreiberfahrung. Telling Lies und Immortality erweitern das System.

Die Textur der Schwierigkeit

Es „endet“ nach drei Stunden, doch ob es beendet ist, entscheidest du. Manche Spieler sind nach zwei fertig. Manche machen zehn Stunden weiter. Beides ist richtig.

Die Schwierigkeit zeigt sich als „wonach als Nächstes suchen“. Doch jeder Clip nennt etwas – einen Ort, eine Person, ein Datum –, das dich weitermachen lässt. Hängenbleiben ist selten; die Zeit, um zu einer Interpretation zu gelangen, mit der man leben kann, variiert stark.

Abschluss

Sam Barlow schritt leichtfüßig über die Grenze zwischen Spiel und Film. Der Eröffnungsschuss des Indie-Bereichs, der das First-Person-Mystery neu erfindet. Der Ausgangspunkt von Barlows eigener Linie, die durch Obra Dinn, Telling Lies und Immortality verläuft.

Was ich nachahmen möchte: dem Handlungsspielraum des Spielers vertrauen. Keine Hinweise, kein Fortschrittsbalken, keine objektive Zufriedenheitsschwelle. Spiele funktionieren trotzdem so. Sie gehen sogar gerade so in die Tiefe.