Summon Night: Swordcraft Story 2 (2004) — l'épée que vous avez forgée vous-même casse en pleine bataille

20 août 2004 : un RPG dont le héros est forgeron

Bonjour, ici Toki. 33e épisode de « Aujourd'hui, c'est le jour de sortie ». Ce que j'ai déterré aujourd'hui, c'est Summon Night: Craft Sword Monogatari 2, sorti sur Game Boy Advance le 20 août 2004. Cela fait exactement 22 ans aujourd'hui.

Publié par Banpresto, développé par Flight-Plan. Le calendrier de sortie de Famitsu pour août 2004 indique « 20 août, GBA, 5 800 yens hors taxes ». Les données de sortie de GameFAQs placent aussi la version japonaise au 20 août 2004 (code produit AGB-BSKJ-JPN), et la fiche de Nintendo Life comme le wiki de fans de la série disent la même chose. Quatre sources distinctes désignent le même jour : la date d'aujourd'hui ne bouge pas.

Une parenthèse : le jeu que j'avais déterré hier pour cette chronique venait aussi de 2004. Le 19 et le 20 août, deux jours de suite à puiser dans le rayon de la même année — quand on construit une chronologie comme celle-ci, ce sont ces coïncidences qui font le plus plaisir.

D'après la vignette de « Summon Night: Swordcraft Story 2 (GBA) - HD Longplay Part 1 of 2 | No Commentary » (YouTube)

La série principale Summon Night est un RPG tactique bâti autour de l'invocation. Cette branche Craft Sword Monogatari en est un spin-off — et son héros ne visait pas à devenir invocateur, mais forgeron. Meister.

L'arme que vous avez forgée casse alors que vous vous battez encore

Le personnage principal est un orphelin qui veut reprendre le métier de son père adoptif, Berg, et devenir Meister. Très tôt, il scelle un Vœu d'invocateur avec une bête d'invocation errante, laquelle devient sa Bête gardienne et sa partenaire. L'univers de l'invocation reste en place ; ce que le joueur tient en main, c'est le marteau.

Les combats se déroulent en temps réel, en vue de côté 2D. On peut emporter jusqu'à trois armes et en changer en plein affrontement. La santé des ennemis s'affiche en jauge segmentée au-dessus de leur tête, celle des boss en haut de l'écran.

Et puis il y a la durabilité. Les armes s'usent à l'usage et, à zéro, elles cassent et restent inutilisables jusqu'à réparation à la forge. Dans le premier épisode, une arme brisée était perdue ; la réparation arrive avec ce deuxième volet. Le jeu repose donc sur l'idée que l'arme que vous avez fabriquée va casser — et la suite n'a pas retiré cette idée. Elle en a fait une raison de retourner à la forge.

La forge passe par les Shapestones, qui fixent le type — épée, hache, lance, poings d'acier, foreuse — puis par l'infusion de minerais et de matériaux pour ajouter attaque, défense et effets élémentaires. La critique de RPGFan relève que cette synthèse a été refondue par rapport à l'approche par propriétés élémentaires du premier jeu. La durée a grandi elle aussi, d'un peu plus de dix heures à une vingtaine.

Un 34/40 de Famitsu, et « on repasse trop souvent par les mêmes endroits »

L'accueil de l'époque fut franchement bon. La critique croisée de Famitsu a donné 8, 10, 8 et 8, soit 34/40 — l'un des quatre chroniqueurs a mis un dix. Pour un spin-off de RPG sur GBA, c'est une belle rangée de chiffres.

En regardant le contenu des critiques, le sentiment dominant est celui d'un jeu plus abouti que son prédécesseur. On a loué la qualité des graphismes et l'humour des dialogues. Les reproches, eux, se rassemblent proprement sur deux points : le manque de profondeur du récit et les allers-retours excessifs dans un nombre réduit de zones. Une structure fondée sur forger, casser, revenir réparer se traduit directement en nombre de fois où l'on refait le même chemin.

La traversée vers l'Amérique du Nord a eu lieu deux ans plus tard, le 17 octobre 2006, chez Atlus. Les notes reçues sont dispersées : Metacritic affiche 79 sur dix critiques, avec IGN à 85, Nintendo Power à 80, GameSpot à 73 et GameSpy à 70. La note des joueurs est de 8,4 sur dix-sept votes — cet écart familier entre une presse dans les soixante-dix et un public dans les quatre-vingts.

La critique individuelle la plus précise est celle de Patrick Gann pour RPGFan (11 décembre 2006), à 86 %. Côté graphismes, il écrit que c'est sans hésiter le meilleur jeu 2D de la GBA, et il loue une prise en main qui excelle d'une manière qu'il a du mal à décrire. Mais ses objections sont nettes : au moins la moitié de la bande-son est reprise telle quelle du premier jeu, la course et le saut paraissent parfois pâteux voire carrément non réactifs, et les motivations des personnages sont assez simples par rapport à l'épisode précédent.

Ce qui reste 22 ans plus tard

La séquence ci-dessus conserve l'écran de la GBA telle quelle : on réduit la distance en vue de côté, on change d'arme, on échange des coups en un contre un. La sensation de frapper en surveillant du coin de l'œil la jauge de durabilité qui descend passe probablement plus vite en vidéo qu'en mots.

Au Japon, une édition économique « Value Selection » est parue le 2 février 2006 (code produit AGB-BSKS-JPN). Autrement dit, au cours de la même année 2006, l'édition à prix réduit revenait dans les rayons japonais tandis que la première édition arrivait dans les rayons nord-américains. Dit autrement : une sortie retardée de deux ans est tombée la même année que la baisse de prix japonaise.

Votre jour de sortie

Les RPG où les armes cassent n'ont rien d'exceptionnel. Mais « l'arme que vous avez forgée casse », cela déplace un peu le récit. Ce qui s'est brisé n'était pas un équipement de série : vous en avez choisi les matériaux, fixé le type, martelé les effets. En ajoutant la réparation, ce deuxième épisode n'a pas effacé ce pincement — il l'a transformé en pas qui retournent vers la forge. Probablement les mêmes pas que la presse a appelés des allers-retours excessifs.

20 août 2004. Sans inscrire l'année ainsi, un article ne me paraît jamais tout à fait terminé. Y a-t-il un jeu où vous vous souvenez encore d'une arme que vous avez réparée sans cesse et gardée jusqu'au bout ?