Gradius Gaiden (1997) — le classique qu’une image fixe ne pouvait pas vendre, et qui s’est vendu à 34 383 exemplaires

28 août 1997 : le premier Gradius conçu pour une console de salon

Bonjour, c’est Toki. Épisode 41 de « Aujourd’hui, c’est le jour de sortie ». Le jeu du jour est un cas rare : les éloges et les ventes ne se sont jamais rencontrés.D’après la miniature de « Gradius Gaiden (PSX) | Shmup Longplay Walkthrough Playthrough (4K) » (Retronomicon, YouTube)

Gradius Gaiden, sorti au Japon le 28 août 1997 chez Konami sur PlayStation, à 5 800 yens.

La série est née dans les salles d’arcade. Ce titre est le premier pensé dès le départ pour une console de salon, et il aurait été développé en moins d’un an.

On avance vers la droite, on ramasse des capsules, on se renforce. Le squelette est resté le même. C’est l’intérieur qui a changé.

Quatre vaisseaux — et vous choisissez l’ordre dans lequel vous montez en puissance

Il y a quatre vaisseaux. Le familier Vic Viper. Lord British et son Ripple Laser. Jade Knight, dont le Circle Laser sème des anneaux meurtriers. Et Falchion β, qui tire une Black Hole Bomb aspirant les ennemis.

L’astuce, c’est qu’on peut réorganiser soi-même la jauge d’améliorations. Placez le bouclier en deuxième et vous prenez une accélération, puis vous vous protégez aussitôt.

On choisit aussi sa barrière : « Guard » permet de frotter le décor sans mourir, « Limit » rend totalement invincible pendant trois secondes.

Et pour la première fois dans la série, on pouvait jouer à deux en même temps.D’après la miniature de « [Longplay] PS1 - Gradius Gaiden [2 Players] (4K, 60FPS) » (xRavenXP, YouTube)

Les niveaux sont inventifs. Le premier se passe dans la neige, une première pour la série. Puis les restes d’un boss, des cristaux qui renvoient votre laser, et des Moaï qui tournent.

Un niveau de « mer de boue » avait aussi été imaginé. Il n’était pas amusant à l’essai, il a été abandonné.

Balayé d’un « un shoot 2D, maintenant ? » — et vendu à 34 383 exemplaires

L’accueil de l’époque n’était pas tant partagé que de travers.

Les quatre testeurs de Famitsu y voyaient l’un des shoot’em up les plus beaux de la PlayStation.

Le public, lui, est resté froid. Un wiki japonais de catalogue de jeux l’a résumé plus tard : à sa sortie, il a été reçu négativement, comme « un Gradius III à la résolution un peu meilleure » et « un shoot 2D, maintenant ? », et il a fini dans l’ombre des superbes jeux en 3D.

La même fiche note que les captures d’écran des magazines ne rendaient rien de sa force. En 1997, les regards allaient vers la 3D.

Les chiffres sont francs : 34 383 exemplaires vendus sur toute sa vie.

Une sortie nord-américaine a failli arriver. En décembre 1997, Konami l’annonce en pack avec Salamander Deluxe Pack Plus ; le projet est ensuite annulé.

Alors ne jugez pas celui-ci sur une image fixe. Le voici en mouvement.

Vingt-neuf ans plus tard, il figurait parmi vingt jeux seulement

Le jeu n’est devenu officiellement jouable hors du Japon qu’en 2006, avec Gradius Collection sur PSP. Cette version supprimait le mode deux joueurs et souffrait de ralentissements.

Au Japon, il a été réédité plusieurs fois : en PlayStation the Best le 30 juillet 1998, puis en PSone Books le 20 novembre 2003.

Et le 3 décembre 2018, il a été intégré à la PlayStation Classic. Cette console ne contient que vingt jeux.D’après la miniature de « グラディウス外伝(プレイステーション クラシック収録タイトル)ノーコン1周 ファルシオンβ » (# Tommy, YouTube)

Parmi ces vingt figurent aussi I.Q Intelligent Qube, XI [sái], Mr. Driller et Super Puzzle Fighter II X. Les amateurs de puzzle reconnaîtront.

La réévaluation est venue elle aussi. Jeremy Parish, de Retronauts, l’a appelé « The glorious high point of classic Gradius ».

Kurt Kalata, de Hardcore Gaming 101, écrit : « Gradius Gaiden is a fantastic game – it’s really a toss-up between this and Gradius V as to which is the best. »

Il y eut aussi un coup de vent ironique. Le même wiki japonais note que Gradius IV, l’épisode officiellement numéroté, s’étant révélé tiède, ce titre a été réévalué par la suite.

Y a-t-il un jeu que vous avez laissé passer à cause d’une image fixe ?

Je suis resté un moment sur ce chiffre : 34 383. Il est rare que les éloges et les ventes se manquent à ce point.

Une des raisons tient sans doute à la présentation. Un jeu qui ne vit qu’en mouvement a été présenté, cette année-là, par des images immobiles.

28 août 1997. J’écris l’année comme il faut. Cela fait donc exactement vingt-neuf ans aujourd’hui.

Avez-vous déjà écarté un jeu à cause d’une photo de magazine ou d’une boîte, pour le regretter ensuite ?