Die Lernkurve formen — Babas senkrechte Wand und wie sie gebaut wurde

Einleitung

Wenn man ein Spiel entwirft, ist eine der schwierigsten Entscheidungen, wo man die Spielenden stoppen lässt. Stoppt man nirgends, ist der Sieg hohl; stoppt man zu oft, gehen sie. Dieser Beitrag vergleicht drei Puzzlespiele, die dabei sehr unterschiedliche Entscheidungen getroffen haben.

Baba Is You — die senkrechte Wand

Baba Is You ist bekannt für sanfte erste 40 Level und einen brutalen Anstieg danach. In diesen 40 lernen die Spielenden pro Level ein neues Wort, und sobald alle Wörter zur Hand sind, beginnt die kombinatorische Explosion.

Dieses 40-Level-Plateau ist kein Zufall. Hempuli hat genau gemessen, wie lange es dauert, eine Grammatik zu verinnerlichen. Zu früh, und die Spielenden können nicht verallgemeinern; zu spät, und sie langweilen sich. 40 ist eine Abstimmung, keine Schätzung.

Das Ergebnis ist, dass Babas mittleres und spätes Spiel zu einem 'Sprachpuzzle' werden, das nur in diesem einen Spiel existiert. Steckenzubleiben ist kein Designfehler — es ist das Design.

Cocoon — ungebrochener Fluss

Geometric Interactives Cocoon (2023), geleitet von Jeppe Carlsen aus LIMBO und INSIDE, steht am entgegengesetzten Pol. Die sechsstündige Kampagne ist so konstruiert, dass die Spielenden nie ganz zum Stillstand kommen.

Es gibt kaum eine Stelle, die man als Wand bezeichnen würde. Dennoch ist die Rätselzahl hoch und die Strukturen sind verschachtelt. Was alles zusammenhält, ist die Präzision der visuellen Affordanz: Der nächste Zug ist immer irgendwo auf dem Bildschirm und bietet sich von selbst an.

Cocoon ist der Höhepunkt reibungsbefreiten Designs. Es fühlt sich eher wie Tourismus als wie Herausforderung an und bietet eine Befriedigung, die das Gegenteil von Babas ist.

Der Mittelweg — Patrick's Parabox

Patrick's Parabox liegt zwischen den beiden Extremen. Neue Mechaniken werden auf leichten Leveln eingeführt; Schwierigkeitsspitzen häufen sich an den Kapitelenden. Es gibt keine Klippe wie bei Baba, keinen ungebrochenen Strom wie bei Cocoon.

Dieses Muster, an die Hand zu nehmen und dann anzustupsen, ist für mich das nützlichste. Es bringt die meisten Spielenden bis zum Abspann und belohnt zugleich die Besessenen. Wenn du Indie und budgetgebunden bist, ist dies die Kurve, die man studieren sollte.

Quellenangaben

Primärquellen für die zitierten Werke:

・Steam: Baba Is You (2019)

・Steam: COCOON (2023)

・Steam: Patrick's Parabox (2022)

・Wikipedia: Playdead (Jeppe Carlsen)

Abschluss

Ob blockieren oder fließen lassen, hängt davon ab, was dein Spiel verkauft. Baba verkauft die Tiefe des Sprachpuzzles. Cocoon verkauft Immersion. Parabox verkauft das allmähliche Entfalten der Rekursion.

Würde ich als Nächstes etwas bauen, würde ich entscheiden, was ich verkaufe, bevor ich die Kurve anrühre. Wählt man zuerst die Kurve, enden beide Hälften halbfertig.