Soundtrack: Human Resource Machine — das stille Büro, gebaut aus einem einzigen Synthesizer

Einleitung — der träge Bürosound, der am ersten Arbeitstag erklingt

Ein kleiner Büroangestellter pendelt zwischen Eingangs- und Ausgangsfach hin und her und stapelt ein Dutzend Anweisungen zu einem „Programm". In diesem Spiel, das Komugi rezensiert hat, erreicht als Erstes eine träge Jazz-Lounge-Loop das Ohr. Was Kyle Gabler erklingen lässt, ist eine Walking Bass, besenartiges Schlagzeug und eine leicht nasale Synth-Hauptmelodie, die an eine Trompete der 80er erinnert. Das Tempo liegt bei etwa 90, unaufgeregt, aber ohne je stehenzubleiben, schwebend durch das graue Büro.

Bemerkenswert ist, dass dieses „Live-Instrument"-Gefühl aus fast nur einem Software-Synthesizer stammt. In den offiziellen Soundtrack-Notizen verrät Gabler, dass die Hauptstimme Synth1 ist, ein kostenloser „analoger" Synthesizer. Von rauem Bass über stimmähnliche Sinuswellen, 80er-Trompeten bis zu niedlichen Piepstönen — all das habe er aus diesem einen Instrument geformt. Es klingt nicht billig, sondern als einheitliche „Textur", gerade weil die Klangquellen bis aufs Äußerste reduziert wurden.

Ein puzzlespezifisches Merkmal — die nicht schimpfende Loop, die in einem Dutzend Sekunden umläuft

Was die Musik von Human Resource Machine entscheidend von gewöhnlicher Spielemusik unterscheidet, ist, dass im Spiel eine sehr kurze Loop läuft. Die meisten Titel auf dem offiziellen Kanal (Kyle Gabler - Topic) dauern etwa ein Dutzend Sekunden. Man zieht Anweisungen in eine Reihenfolge, führt sie aus, scheitert, ordnet erneut um — und während dieses langen Ausprobierens laufen dieselben Takte still weiter. Programmier-Puzzles verlangen außerordentlich lange Denkzeit, und gerade deshalb nimmt sich die Musik in ihrer Ausdruckskraft zurück und trägt keinen Fehlerklang. Scheitert dein Programm, gibt dir die Musik keine Schuld.

Aufschlussreich ist, dass auf dem später erschienenen Soundtrack-Album viele dieser kurzen Loops zu „vollständigen Liedern" gedehnt werden, mit etwas neuem Material. Fragmente im Spiel, fertige Stücke auf dem Album — mit anderen Worten, Gabler ließ die Musik während des Spiels absichtlich unvollendet und kreisend, um Raum für das Denken der Spielerin zu lassen. Der Mut, eine Loop in einem „unbefriedigten Zustand" zu belassen, ist, glaube ich, genau das Sounddesign eines Puzzles, das zum Nachdenken anregen will.

Eine verborgene Verbindung zur Erfahrung — ein Synthesizer trägt Musik, Effekte und Stimmen

Die Geschichte der Beschränkung hat eine Fortsetzung. In seinen offiziellen Notizen schreibt Gabler, dass dieses eine Synth1 nicht nur die Musik, sondern auch die meisten Soundeffekte des Spiels erzeugt — bis hin zu den Stimmen, wenn der Boss spricht. Nur drei Ausnahmen gibt es: ein echtes Cello (Jordan Price), eine echte Gitarre (Shalin Shodhan) und Schlagzeug auf einigen Stücken. Produziert wurde alles in Reaper. Weil fast jeder „Klang" der Welt, den die Spielerin hört, aus einer einzigen Quelle wächst, bleibt die gleichförmige, unbelebte Atmosphäre des Büros auch klanglich stimmig.

Diese Einheitlichkeit speist sich auch aus der Herkunft des Komponisten. Kyle Gabler war eine Hälfte von 2D Boy, die World of Goo schuf, und als Tomorrow Corporation machte er später Little Inferno und die Fortsetzung 7 Billion Humans. Verglichen mit dem stürmischen Walzer von World of Goo ist der Klang von Human Resource Machine weit zurückhaltender, bürokratischer. Derselbe Komponist verschiebt die Temperatur seiner Klangfarben je nach Thema — Spielplatz gegen Büro — und genau diese Bandbreite, glaube ich, lohnt sich zu hören.

Die Analogie zum Puzzle — die Handbewegung des Anordnens von Befehlen, die Handbewegung des Umlaufens von Takten

Was man in diesem Spiel tut, ist, eine Handvoll Anweisungen in der richtigen Reihenfolge anzuordnen, auszuführen, zu kürzen und wieder anzuordnen. Die Optimierung auf möglichst wenige Schritte oder die kleinste Anweisungszahl ähnelt nichts so sehr wie dem Umschreiben einer Phrase mit möglichst wenigen Noten. Die Freude, eine überflüssige Note zu streichen, und die Freude, eine überflüssige Anweisung zu streichen, klingen für mein Ohr fast im selben Takt.

Und die Musik tut dasselbe. Eine Viertakt-Loop ist, wie eine Liste von Anweisungen, eine Struktur, die „durch das Umlaufen weniger Elemente Bedeutung erzeugt". Während die Spielerin lange über einem Bildschirm nachdenkt, bewegt sich die Musik nicht, biegt aber genau an dem Punkt zurück, der vor Ermüdung bewahrt. Ein Spiel mit langsamem Lösungstempo passt zu einer langsamen, kurzen Loop — die bürokratischere Schwester, glaube ich, der „nicht schimpfenden Loop", über die ich einst zu Baba Is You geschrieben habe.

Hörenswerte Titel

Beginnt mit dem meistgespielten Stück. Es zeigt die gleichförmige Atmosphäre des Büros und die nasale Hauptstimme von Synth1 gut.

Hört auch die Klarheit des Titelthemas selbst, das sich in einem Dutzend Sekunden auflöst: Human Resource Machine ↗. Und die seltsam beruhigende Kälte des Bewertungsthemas: You Will Be Evaluated ↗. Alles stammt vom offiziellen Kanal Kyle Gabler - Topic (Provided to YouTube by RouteNote).

Schluss — würde ich selbst komponieren, würde ich mich an eine einzige Klangquelle ketten

Was ich aus dieser Arbeit stehlen möchte, ist nur eines: der Mut, sich „an eine einzige Klangquelle zu ketten". Baut man Musik, Soundeffekte und sogar die Stimme des Bosses aus einem einzigen Synth1, vereinheitlicht sich der Klang der Welt von selbst. Bevor man dem Regal weitere Plugins hinzufügt, sollte man erst ein Instrument bis zum Letzten auspressen — diese Beschränkung schärft paradoxerweise die Kontur eines Werks. Wenn ich das nächste Mal selbst Puzzle-Sound mache, will ich einen einzigen Synthesizer wählen und nicht vor ihm davonlaufen.

Zum erneuten Hören eignet sich am besten eine Nacht mit einfacher Fleißarbeit vor einer Deadline. Sie drängt nicht, klagt nicht an, lässt aber auch die Hände nicht stillstehen. Kommt über die Farbenpracht von World of Goo oder die Wärme von Little Inferno herein und steigt dann in diese bürokratische Kälte hinab, und die Bandbreite desselben Komponisten wird deutlich sichtbar. Gießt euch noch einen schwarzen Kaffee ein und überlasst euch dieser kurzen Loop.

Quellenlinks

・Tomorrow Corporation: Offizielle Notizen zu Human Resource Machine Soundtrack (Angaben zu einem einzigen Synth1, drei Ausnahmen, Produktion in Reaper)

・Steam: Human Resource Machine Soundtrack (offizieller OST)

・Offizieller SoundCloud von Kyle Gabler: Human Resource Machine Soundtrack

・Kyle Gabler - Topic (offizielle YouTube-Audioquelle, Provided to YouTube by RouteNote)