Soundtrack: LIMBO — Übrig bleiben nur Klänge ohne Identität

Einleitung — der Zeiger schlägt nicht aus

Ein Junge erwacht in einem Wald. In einem gewöhnlichen Spiel würde hier die Musik einsetzen. LIMBO spielt keine. Zu hören sind nur tiefer Wind, ein fernes Knarren, Schritte auf Erde. Aus Gewohnheit wollte ich das BPM messen; der Zeiger schlug nie aus. Der Klang dieses Spiels hat keinen Puls. So wie die Welt in monochromen Silhouetten gezeichnet ist, hat auch der Klang seine Umrisse verloren. Für dieses Puzzle, in dem man durch Sterben lernt — das aus Komugis Rezension —, schrieb Martin Stig Andersen keine ‚Musik', sondern eine ‚Gegenwart'.

Andersen ist ein dänischer Komponist mit Wurzeln in der akusmatischen (elektroakustischen) Musik — Musik, die nur aus Klängen besteht, deren Quelle man nicht sieht und die allein aus Lautsprechern kommen. Als Soundtrack veröffentlicht wurden gerade einmal sechs Stücke, neunzehn Minuten (Juli 2011, auf Playdeads eigenem Label). Doch im Spiel lässt sich kaum sagen, wo die Musik endet und die Umgebung beginnt. Das ist keine Nachlässigkeit. Das ist das Design.

Identität löschen — die Audio-Version der Silhouette

Ein Satz aus Andersens Interview mit Game Developer (damals Gamasutra) erklärt diese gesamte Klangwelt: ‚Je mehr Identität die Klänge hatten, desto stärker habe ich sie verzerrt.' Klänge, die man sofort erkennt — eine Stimme, ein Tier — würden die Atmosphäre zerstören, also kommen sie nicht hinein. Wenn doch, werden sie bearbeitet, bis sie einen Schritt vor der Unkenntlichkeit stehen. Mit anderen Worten: Das ist die Audio-Version der Silhouette. So wie das Bild schwarz übermalt ist, ist auch das ‚Was ist das für ein Klang?' übermalt.

Das andere Prinzip: nicht manipulieren. Andersen und Regisseur Arnt Jensen waren überzeugt, ‚alles sollte der Interpretation offenstehen', und vermieden bewusst Musik, die die Gefühle des Spielers lenkt. Statt gruselige Musik zu spielen, verstärkt die Abwesenheit von Musik die eigene Angst des Spielers — in seinen Worten: Wenn keine Musik dich an die Hand nimmt und dir sagt, was du fühlen sollst, wird eine furchterregende Szene noch furchterregender. Der Titel seines GDC-2011-Vortrags ist die Designphilosophie selbst: ‚The Environment is the Orchestra'.

Die Puzzle-Analogie — retry-feste Musik

LIMBOs Rätsel laufen in einer Schleife: lesen, versuchen, sterben, noch einmal. Im engsten Fall liegen zwischen zwei Versuchen nur Dutzende Sekunden. Liefe hier eine melodische Schleife, würde jeder Tod die Phrase zerreißen, und die Musik würde zur springenden Schallplatte. Andersens Antwort: einen Klang schreiben, für den das Konzept der Unterbrechung nicht existiert. Schichten aus Haltetönen und Atmosphäre halten, egal wo man sie durchschneidet. Keine Phrasen — Zustände. Ich möchte das ‚retry-feste Musik' nennen.

Und die Denkzeit ist mit Stille ausgelegt. In den Dutzenden Sekunden, in denen man eine Falle beobachtet und eine Hypothese bildet, zieht sich der Klang fast völlig zurück. Erst im Moment des Handelns — ein Zahnrad dreht sich, die Schwerkraft kippt — tritt der Klang des Mechanismus nach vorn. Ein Blick auf die Trackliste: ‚Rotating Room', ‚Gravity Jump'. Die Titel sind buchstäblich die Namen der Rätselmechaniken. Einen besseren Beweis, dass diese Musik der Maschinerie folgt und nicht den Notenlinien, kenne ich nicht.

Hörenswerte Tracks — sechs Stücke, neunzehn Minuten, bevor er kalt wird

Das offizielle Audio lässt sich vollständig auf Playdeads eigenem Bandcamp anhören: LIMBO (Original Videogame Soundtrack) — offizielles Playdead-Bandcamp ↗. Zuerst ‚Menu'. Es ist der Klang des Titelbildschirms und das Musikalischste auf dem Album: Hinter einem verschwommenen Halteton flackern Akkorde, fast zu blass, um Akkorde zu heißen. Auch wer das Spiel nie gespielt hat, hört: Das ist der Klang einer Schwelle.

Dann ‚Gravity Jump' und ‚Rotating Room' — der Klang der Schwerkraft-Rätselzone im späten Spiel, wo die Grenze zwischen Maschinenlärm und Musik vollständig geschmolzen ist. Wer streamt, findet das Album auch über Martin Stig Andersen — offizieller YouTube-Topic-Kanal ↗. Neunzehn Minuten insgesamt. Kurz genug, um es durchzuhören, bevor der schwarze Kaffee kalt wird.

Schluss — was ich stehlen würde: den Identitäts-Lösch-Arbeitsgang

Wenn ich eine Sache für mein eigenes Komponieren stehlen dürfte, dann den Arbeitsgang, der die Identität löscht. Field Recording, eine Stimme, irgendetwas: Nimm einen erkennbaren Klang auf und bearbeite ihn bis einen Schritt davor, dass man vergisst, was er war. Ein Klang, der aufgehört hat, Bedeutung zu tragen, wird zur Leerstelle, in die der Hörer seine eigene bringt. In dem Moment, in dem ein Klang aufhört, sich zu erklären, wird er unheimlich — LIMBO beweist das in neunzehn Minuten.

Andersen ging von hier aus weiter zu INSIDE, ebenfalls bei Playdead, hin zu einem Klang, der ‚durch den Schädel' gehört wird. Diese Geschichte ist für einen anderen Tag. Heute Abend: sechs Stücke, neunzehn Minuten. Licht aus, und drück Play, als würdest du eine Nadel auf eine Platte senken. Auch Musik, bei der der Zeiger nicht ausschlägt, hat Rillen.

Quellen

・Offizielles Playdead-Bandcamp: Limbo (Original Videogame Soundtrack)

・Game Developer: Limbo sound design — Ambiguity is the key to atmosphere (2012)

・Designing Sound: “Limbo” — Exclusive Interview with Martin Stig Andersen (2011)

・GDC-2011-Folien: The Environment is the Orchestra — Soundscape Composition in LIMBO (PDF)

・Audiokinetic Blog: Interview with Martin Stig Andersen on Playdead's LIMBO

・Martin Stig Andersen — offizieller YouTube-Topic-Kanal