Inscryption

Erster Eindruck

Inscryption erschien am 19. Oktober 2021 auf Steam, entwickelt von Daniel Mullins Games und veröffentlicht von Devolver Digital. Der Store-Text beschreibt das eigene Spiel als „einen blutigen Smoothie aus Deckbuilding-Roguelike, Escape-Room-Rätseln und psychologischem Horror" und nennt bereits in der ersten Zeile Pony Island und The Hex desselben Autors. Es stellt sich weniger als das vor, was es geschaffen hat, sondern zuerst als das, wessen Fortsetzung es ist.

Zunächst die Zahlen, Stand 19.08.2026. Auf Steam sind 96 % der 76.347 Rezensionen positiv, mit dem Label „Überwältigend positiv". Die letzten dreißig Tage halten sich bei 95 % von 864, kaum Bewegung. Beschränkt man sich jedoch auf japanischsprachige Rezensionen, liegt der Wert bei 87 % von 1.458 — neun Punkte unter dem Gesamtwert. Metacritic weist einen Kritikerscore von 85 aus (49 Reviews: 46 positiv, 3 gemischt, 0 negativ) sowie einen Nutzerscore von 8,5 (1.087 Wertungen: 907 positiv, 132 gemischt, 48 negativ). Vier Prozent fallen auf Steam negativ aus, sechzehn Prozent sind auf Metacritic nicht wohlwollend — eine deutliche Differenz.

Das Erste, was beim Lesen dieser Rezensionen auffällt, ist, wie wenig sie über den Inhalt sagen. Ganz oben in der „hilfreich"-Sortierung stehen Beiträge, deren gesamter Text lautet: keine Rezensionen lesen, nicht einmal den Trailer ansehen, ohne jedes Vorwissen anfangen. Auch unter den japanischsprachigen Top-Ten finden sich mehrere desselben Typs. Und unter den negativen Stimmen steht ganz oben eine, die warnt: Lasst euch nicht von jenen täuschen, die euch raten, ungelesen zu kaufen. Was ich hier lese, ist eine Ansammlung von Stimmen, die sich darauf geeinigt hat, sich selbst nicht lesen zu lassen — und zugleich eine Ansammlung von Stimmen, die genau dieser Übereinkunft widerspricht.

Inscryption — Key Art der Steam-Store-Seite

Die Mechanik in Worte gefasst

Sammelt man die Rezensionen, die den Inhalt tatsächlich erklären, ergibt sich folgendes Grundgerüst. Leshy, der Erzähler, sitzt an einem kerzenbeleuchteten Tisch gegenüber; man zieht Karten mit Waldkreaturen und bringt sie ins Spiel. Dafür muss man eine bereits vorhandene Kreatur opfern — der Store-Text selbst listet die Beschaffungswege als „Draft, Operation, Selbstverstümmelung" auf. Verliert man, beginnt der Lauf neu, das Spielfeld wird roguelike-artig neu gemischt. Steht man vom Tisch auf, kann man durch die Hütte laufen, Schubladen öffnen und Wände untersuchen.

In Puzzlebyrinth-Vokabular übersetzt, liegt der entscheidende Punkt nicht in der Anzahl der Verben, sondern in der Anzahl der Ebenen, denen sie angehören. Auf dem Tisch gibt es eine geschlossene Grammatik: ziehen, opfern, legen. Außerhalb des Tisches eine andere: gehen, untersuchen, mitnehmen. Die meisten Kartenspiele vertiefen nur die erste. Inscryption lässt die erste sich zunächst festigen, bevor es die zweite einfügt. Ich habe Daniel Mullins' Philosophie einmal als „den Rahmen umdrehen" zusammengefasst; was hier umgedreht wird, ist nicht das Bild, sondern die Voraussetzung, dass es überhaupt einen Tisch gibt.

Beim Kostensystem sind sich die Rezensenten einig. Ohne eine bereits vorhandene Kreatur zu zerstören, lässt sich keine neue ins Feld bringen — das Spielfeld zu stärken ist also derselbe Akt wie es zu schwächen. Man könnte auch sagen: Die Subtraktion ist direkt in den Siegweg eingebaut, nicht bloß daneben angeklebt. Der Tisch ist klein, die verfügbaren Reihen begrenzt, daher ist die Beobachtungsauflösung von Anfang an hoch. Auch eine Aufteilung nach Spielzeit lässt sich erkennen: Beiträge mit langer Spielzeit sprechen vom Gewicht eines einzelnen Zuges, kurze Beiträge sprechen von der Atmosphäre.

Inscryption im Spiel — Screenshot der Steam-Store-Seite

Die Textur der Geschichte

Die Geschichte, die die Rezensionen beschreiben, verändert mit jedem Akt ihre Form. Sie beginnt als Eins-gegen-eins mit Leshy in der Hütte, und von dort aus baut sich das Spiel zweimal neu auf. Unter den hilfreichsten japanischsprachigen Rezensionen findet sich ein langer Text, der die vier „Schreiber" jeweils als Designer liest, die ihrem eigenen Idealspiel nachjagen, und von dieser Anordnung aus das gesamte Werk interpretiert — die Antagonisten des Spiels gelesen als Figuren für Spieleautorenschaft. Ich stimme dieser Lesart weder zu noch widerspreche ich ihr; bemerkenswert ist eher, dass eine solche Struktur jemanden dazu bringt, das im Rahmen einer Ladenrezension niederzuschreiben.

Die dichteste Emotionalität findet sich, überraschenderweise, in einzeiligen Rezensionen. Zwei der zehn hilfreichsten japanischsprachigen Rezensionen bestehen nur aus dem Wunsch, jemandem die Hand geschüttelt zu haben. Worauf sich das bezieht, verrate ich nicht. Als Designkritik lässt sich sagen: Gerade weil die Figur gegenüber am Tisch durchgehend als sprechende Person etabliert bleibt, kann das Fehlen einer körperlichen Geste zu einer Stimme werden. Nicht viele Spiele sammeln ihre Zustimmung eher für eine fehlende Geste als für eine Mechanik.

Zum Schlussteil gibt es noch einen Bericht, der mir als Designentscheidung wirklich riskant erscheint. Ein Rezensent mit über hundert Spielstunden beschreibt eine Passage, in der Steam-Freunde als Karten auf dem Spielfeld erscheinen, und schreibt, dort auf den Account eines verstorbenen Verwandten gestoßen zu sein. Echte Daten in ein Spielfeld einzubringen, erzeugt eine Bedeutung, die der Autor nicht kontrollieren kann. Dieser eine Fall wurde wohlwollend geschildert; ich lese die gesamte Anlage jedoch — einschließlich der Möglichkeit gegenteiliger Folgen — als eine Wette, die der Autor bewusst eingegangen ist.

Inscryption im Spiel — Screenshot der Steam-Store-Seite

Tempo und Länge

Die Bruchlinie zwischen Zustimmung und Ablehnung verläuft entlang der Länge. Interessant ist, dass beide Seiten auf dieselbe Tatsache verweisen. Mehrere der hilfreichsten englischsprachigen Rezensionen — darunter welche mit über 2.000 Zustimmungen — sind kein Lob, sondern Wünsche: den ersten Akt als eigenständiges Spiel verkaufen, einen endlosen Modus gegen Leshy anbieten, den Roguelike-Teil zu einem vollständigen Kartenspiel ausbauen. Die meistunterstützte Empfehlung im gesamten Pool bittet darum, genau das zurückzubekommen, worauf das Spiel bewusst verzichtet hat.

Die negative Seite legt dieselbe Beobachtung mit umgekehrtem Vorzeichen aus. Eine negative Rezension mit 195 hilfreichen Stimmen aus dem japanischsprachigen Raum kritisiert die Struktur selbst — der Anfang sei so gelungen, dass alles Folgende enttäuschen müsse — und bemängelt, dass dieser Wechsel vor dem Kauf nicht offengelegt wird. Eine 2/10-Wertung auf Metacritic beschreibt „einen hochwertigen Einstieg, der einen zum Wechsel in ein anderes, minderwertiges Spiel zwingt"; eine 5/10-Wertung nennt den zweiten Akt überkomplex. Selbst die niedrigste der 49 Kritikerwertungen, PC Gamers 69 Punkte, formuliert es so, dass das Spiel nicht wisse, wann Schluss sein sollte.

Für mich ist das kein Problem der Lernkurve, sondern der Ablösung. Der Anfang lehrt sorgfältig eine Grammatik und verwirft sie, sobald sie erlernt ist. Das ist weder Subtraktion noch Addition, sondern ein Austausch des Fundaments. Wer Spiel schätzt, das den eigenen Rahmen infrage stellt, für den ist genau dieser Wechsel das eigentliche Thema des Werks. Wer das Kartenspiel auf dem Tisch selbst schätzt, dem wird mitten im Aufstieg das Ziel des eigenen Könnens entzogen. Beide Lesarten sind zutreffend — sie unterscheiden sich nur darin, worauf das Design abzielt.

Nach den von mir gelesenen Rezensionen streut die Spielzeit zwischen 11 und 101 Stunden, der Median liegt in den unteren Dreißigern — allerdings mischen sich hier wiederspielbare Modi und das später erwähnte externe Rätsel hinein. Andere Angaben setzen einen einzelnen Durchlauf der Geschichte bei etwa zwölf Stunden an, mit vollständigem Sammeln bei etwa zwanzig. Zu beachten ist außerdem, dass später ein offizieller Zusatzmodus (Kaycee's Mod) erschien, der eigens dazu dient, den Anfangsakt zu wiederholen. Mindestens einer der oben genannten Wünsche hat also bereits eine Antwort des Autors erhalten.

Inscryption im Spiel — Screenshot der Steam-Store-Seite

Design-Handwerk

Am kunstvollsten konstruiert ist in diesem Spiel wohl die Art, wie Informationen freigegeben werden — und dieses Design reicht bis in die Art hinein, wie die Rezensionen selbst geschrieben sind. Ganz oben stehen Einzeiler wie: je weniger man weiß, desto besser; der einzige Makel sei, dass das erste Mal nur einmal vorkommt. Im japanischsprachigen Raum ist „hört auf, Rezensionen zu lesen, und kauft es einfach" fast zu einer feststehenden Formel geworden. Das Spiel schweigt, um die Einmaligkeit zu maximieren, und die Stimmen schweigen aus demselben Grund. Die Rezensionen selbst fungieren als Torwächter des Werks.

Gerade deshalb hat eine der negativen Rezensionen Gewicht. Sie weist darauf hin, dass dieses Spiel stark polarisiert, gleichzeitig aber Spoiler verbietet — sodass jemand ohne Recherche kaufte und feststellte, dass es überhaupt nicht passte. Hier gibt es nichts aufzubauschen. Ein Design, das die Einmaligkeit maximiert, entzieht damit zugleich das Mittel, mit dem jemand, dem es nicht liegt, das im Voraus hätte erkennen können. Gewinn und Verlust entstammen derselben einen Entscheidung — es geht also nicht um besser oder schlechter, sondern um die Reichweite des Designs. Schließt man das Tor, verdichtet sich die Erfahrung im Inneren, während das Urteil von außen schwerer wird.

Noch ein Punkt: Die Rätsel dieses Spiels reichen über die ausführbare Datei hinaus. Der meistunterstützte Beitrag unter den 76.347 Rezensionen (etwa 2.500 hilfreiche Stimmen) ist keine Empfehlung, sondern ein Entschlüsselungsprotokoll — Zeichenketten, die in Terminals im Spiel eingegeben werden, Morsecode, und eine Recherche, die angeblich bis zu tatsächlich per Post versandten Disketten reicht, akkurat nach Akten geordnet. Spiel, das die Beobachtungsauflösung über das Werk hinaus verlängert, besetzt die oberste Position der Rezensionsspalte. Allein diese Tatsache verrät schon das meiste darüber, was dieser Stimmenpool bislang belohnt hat.

Inscryption — Store-Grafik der Steam-Seite

Herangezogene Rezensionen

Dieser Beitrag entstand nach Lektüre der Nutzerrezensionen auf der Steam-Store-Seite, Stand 19.08.2026. Rezensionstexte werden nicht direkt zitiert; typische Argumente werden rekonstruiert.

・Steam: Inscryption (Überwältigend positiv, 96 % von 76.347. Die letzten dreißig Tage: 95 % von 864; japanischsprachige Rezensionen: 87 % von 1.458)

・Per WebFetch gelesen: die zehn hilfreichsten Rezensionen über alle Sprachen hinweg sowie die zehn hilfreichsten aus dem japanischsprachigen Raum (davon zwei negative) — nach Abzug von Dopplungen insgesamt rund zwanzig. Zusätzlich wurden der Store-Text sowie die Zusammenfassungs-Labels für die letzten dreißig Tage und für Japanisch herangezogen

・Metacritic-Kritikerscore 85 (49 Reviews: 46 positiv, 3 gemischt, 0 negativ), Metacritic-Nutzerscore 8,5 (1.087 Wertungen: 907 positiv, 132 gemischt, 48 negativ). Einzeln gelesen wurden eine 2/10- und eine 5/10-Wertung sowie zwei positive Nutzerrezensionen; auf Kritikerseite wurde die Kernaussage von drei Texten herangezogen, darunter PC Gamers 69 Punkte, die niedrigste der Sammlung

・TheGamer zur Spielzeit von Inscryption (etwa zwölf Stunden für einen Durchlauf, etwa zwanzig mit vollständigem Sammeln, sowie die Existenz von Kaycee's Mod). Die im Text gezeigten Bilder stammen ausschließlich aus offiziellen Assets, die tatsächlich von der Steam-Store-Seite ausgeliefert werden; da das Bild-CDN aus der für diesen Beitrag genutzten Ausführungsumgebung nicht erreichbar war, konnte der Inhalt nicht per Augenschein geprüft werden, weshalb die Bildunterschriften auf eine allgemeine Nennung des Werktitels beschränkt bleiben

・Zur Vermeidung von Spoilern werden Aktstruktur, Figuren und die konkreten Namen der Kniffe im Text bewusst ausgespart

Fazit

Gegenüber den 96 % auf Steam, der 85 der Kritiker und der 8,5 der Metacritic-Nutzer vergebe ich 8,8. Die hohe Wertung gilt nicht dem Kartenspiel auf dem Tisch, sondern der Struktur, die diesen Tisch umfasst. Der Grund für den Abzug von der Höchstwertung ist ebenso klar: Das Werk tauscht seine Grammatik zweimal aus, und jeder Tausch macht den unter der vorherigen Grammatik angesammelten Fortschritt zunichte. Der Preis dafür, den Rahmen infrage zu stellen, ist die Kontinuität des Spielgefühls. Die 4 % auf Steam und die 16 % auf Metacritic sind jene, die diesen Preis als Rechnung präsentiert bekamen.

Geeignet ist das Spiel für alle, die es begrüßen können, vom Tisch aufzustehen, und die bereit sind, Zeit in ein Spiel zu investieren, das seine eigenen Grundannahmen infrage stellt. Ungeeignet ist es für alle, die sich wünschen, die Qualität des Anfangs möge sich unverändert fortsetzen, sowie für alle, die vor dem Spielen wissen wollen, ob es zu ihnen passt. Für Letztere ist das Werk doppelt unfreundlich, denn selbst die Rezensionen verschließen das Tor. Vorab Pony Island desselben Autors zu lesen, gibt zumindest einen Vorgeschmack darauf, welche Art von Dingen geschehen wird — wenn auch nicht, was genau geschieht.

Ein Fazit als Meta-Rezension. Die Zahl 96 % bei 76.347 Rezensionen funktioniert kaum als Bewertung der Qualität dieses Spiels. Worauf sich dieser Stimmenpool tatsächlich verständigt hat, ist eher eine Etikette im Umgang mit der Einmaligkeit des ersten Durchlaufs. Deshalb thront ein Entschlüsselungsprotokoll ganz oben, deshalb wird die meistunterstützte Empfehlung zu einer Forderung, den Anfang endlos wiederholbar zu machen, und deshalb antwortet die meistunterstützte negative Stimme: Wer auf Schweigen besteht, muss auch die Auswahl akzeptieren, die daraus entsteht. Ich möchte diesen Fall festhalten, in dem das Design eines Spiels bis in die Form seiner eigenen Rezensionsspalte hineinwirkte.

Inscryption — Key Art der Steam-Store-Seite