LocoRoco (2006) — on incline le sol, pas le héros. Le projet a été refusé deux fois

5 septembre 2006 en Amérique du Nord. Ce que l’on déplace, c’est le sol, pas le héros

Bonjour, ici Toki. Épisode 48 d’« Aujourd’hui, c’est le jour de sortie ». Le jeu du jour est un jeu d’action où l’on ne peut pas déplacer le héros.D’après la vignette de « LocoRoco Sony PSP Trailer - Japanese Trailer » (IGN, YouTube)

LocoRoco. Développé par Japan Studio de Sony, publié par Sony Computer Entertainment, sur PSP (PlayStation Portable).

Les dates de sortie sont très étalées. L’Europe le 23 juin 2006, l’Australie le 29 juin, le Japon le 13 juillet. Et l’Amérique du Nord le 5 septembre 2006.

La version japonaise est sortie le 13 juillet chez SCEJ à 5 040 yens. La version nord-américaine est arrivée en rayon il y a exactement vingt ans, jour pour jour.

L et R inclinent la planète. Le roulement vient ensuite

Ce que touche le joueur, ce n’est pas la petite créature jaune et ronde. C’est le sol.

Appuyez sur L et le monde penche à gauche. Sur R, il penche à droite. Les LocoRoco dévalent la pente tout seuls. Maintenez les deux gâchettes puis relâchez pour sauter. Voilà toute la commande.

En mangeant une baie rouge, les LocoRoco se multiplient, jusqu’à vingt, réunis en une grosse boule. La touche rond les sépare en créatures individuelles, assez petites pour les passages étroits. Ensuite, elles se rassemblent à nouveau.

Le plus habile, c’est la musique. Plus il y a de LocoRoco, plus les voix se superposent. Une seule créature chante faiblement ; vingt forment un chœur.

Cinq mondes de huit niveaux chacun ; les documents de l’époque annoncent « plus de 40 stages ». S’y ajoutent deux mini-jeux et un éditeur de niveaux.D’après la vignette de « LocoRoco Remastered - Launch Trailer [PS4] » (PlayStation DACH, YouTube)

Tout est parti d’un gribouillage dans le train. Le projet a été refusé deux fois

L’idée vient du directeur Tsutomu Kouno. Après avoir travaillé sur Ico, au milieu de 2004, il dessinait sur un assistant numérique dans le train quand elle lui est venue.

Il a fait tourner l’appareil, et la forme est apparue : incliner le sol, pas le personnage. La PSP avait des gâchettes à gauche et à droite. Pour incliner, c’étaient elles.

Le projet n’est pourtant pas passé tout de suite. Début 2005, il l’a proposé deux fois et s’est fait refuser deux fois. La direction n’arrivait pas à se représenter une foule de créatures se déplaçant seules.

Une équipe de quatre a donc passé un mois à bâtir un pré-prototype qui ne faisait que rouler. C’est ce qui a débloqué le projet. Huit personnes ont ensuite mis trois mois à fixer la séparation, la fusion et la musique en couches. Seize personnes ont bouclé les onze mois restants.

Les paroles sont écrites dans une langue qui n’existe pas — le « locoroco », fabriqué en tordant des katakana. Kouno l’expliquait en 2017 : comme il a inventé la langue lui-même, personne au monde n’en comprend le sens, ce qui la rend équitable pour tout le monde. Une soixantaine de morceaux ont été composés.

Une moyenne de 83 chez la critique. À peine plus de 30 000 exemplaires la première semaine au Japon

La critique nord-américaine a apprécié. Sa moyenne Metacritic est de 83, sur 67 médias.

IGN lui a donné 9 sur 10 et qualifiait la maniabilité de « refreshingly elegant ». Eurogamer, 9 également, y voyait « a truly brilliant realisation of how to take 2D gaming into uncharted territory ». GameSpy, 3,5 sur 5, notait qu’« il y a de fortes chances que vous fredonniez certains airs toute la journée ».

Tout n’était pas élogieux. GameSpot a mis 7,7. Rien de neuf au-delà du roulement et du saut, des niveaux peu exigeants, une durée courte : ces reproches existaient dès l’époque.

Au Japon, le panel de Famitsu lui a accordé 34 sur 40.

Les ventes, elles, sont restées discrètes. À peine plus de 30 000 exemplaires la première semaine au Japon, environ 170 000 sur l’année. Le jeu s’est mieux vendu en Europe et en Amérique du Nord.

Les prix, en revanche, ont suivi. Deux BAFTA Games Awards, meilleur jeu pour enfants et meilleur personnage. Deux Interactive Achievement Awards aux États-Unis, jeu pour enfants de l’année et composition musicale originale. L’Associated Press en a fait le jeu portable de 2006.

La phrase la plus courte et la plus juste de l’époque vient de la BBC : « LocoRoco is the best game Nintendo never made. » — le meilleur jeu que Nintendo n’a jamais fait.

Vingt ans plus tard, les mêmes boules roulent sur PS4

En 2017, le jeu est revenu sur PS4 sous le nom de LocoRoco Remastered. La suite a suivi avec LocoRoco 2 Remastered.D’après la vignette de « LocoRoco 2 Remastered - Announce Trailer | PS4 » (PlayStation, YouTube)

La vidéo ci-dessous est la bande-annonce officielle de ce remaster (« LocoRoco Remastered - Launch Trailer | PS4 », PlayStation, YouTube). On y voit un écran vieux de vingt ans rouler à la résolution d’aujourd’hui.

Du 5 septembre 2006 à aujourd’hui, le 5 septembre 2026, il s’est écoulé exactement vingt ans.

Quel est le premier jeu qui vous a fait penser « ça ne se joue pas comme avant » ?

Déplacez ce que l’on contrôle du héros vers le sol, et vous obtenez un jeu qui n’a plus besoin de croix directionnelle.

Le projet a été refusé deux fois. Ce qui l’a fait passer, ce n’est pas un dossier, mais un prototype qui ne savait que rouler.

2006. Je note l’année. De la sortie nord-américaine à aujourd’hui, le 5 septembre 2026, il s’est écoulé exactement vingt ans.

Quel est le premier jeu qui vous a fait penser « ça ne se joue pas comme tout ce qui précède » ? Si vous en connaissez la date de sortie, c’est encore mieux.