Oddworld: Abe's Oddysee (1997) — la ou devrait se trouver le bouton d'attaque, il y a un bouton pour parler

Comment un heros sans armes sort-il d'une usine pleine de gardes ?

Bonjour, ici Toki. Episode 59 d'« Aujourd'hui, c'est le jour de sortie ». Le jeu du jour n'a pas de bouton d'attaque. A sa place se trouve un bouton pour parler.

C'est ainsi que le heros traverse une usine remplie de gardes armes. Appeler les siens pour les faire bouger. Posseder ses ennemis et faire travailler leur corps. Ces deux gestes constituent toute l'enigme.Miniature de « Oddworld: Abe's Oddysee (1997) - Official Trailer » (Retro Game Trailers, YouTube)

Oddworld: Abe's Oddysee est un jeu de plateforme-reflexion sorti en 1997 chez Oddworld Inhabitants. L'editeur est GT Interactive, la machine la PlayStation. Abe, le heros, est un esclave dans une usine de viande.

Un mot sur la date. Le jeu est arrive dans les rayons nord-americains le 18 septembre 1997. L'evenement officiel de lancement, l'« Odd Friday », a eu lieu le lendemain, le 19. GameSpot enregistre la premiere sortie au 18 septembre. Ce titre a donc deux dates de sortie. Aujourd'hui, 18 septembre 2026, cela fait exactement 29 ans que la boite est arrivee en rayon.

Que peut faire Abe, et que ne peut-il pas faire ?

Commencons par ce qu'il ne peut pas faire. Abe ne porte pas d'arme a feu. Il ne frappe pas. Il peut lancer de la viande, des pierres et des grenades, et ces grenades explosent dans sa main s'il les garde trop longtemps.

Si un garde le voit, il est abattu. S'il tombe, il meurt. Dans la plupart des cas, la mort est immediate et tient en un seul coup.

La premiere chose qu'il sait faire s'appelle le GameSpeak. On maintient une touche, on pousse une direction, et Abe emet un son : bonjour, suis-moi, attends, plus un mot d'encouragement et un mot de reproche. Avec cela il deplace ses semblables un par un, les pose sur des interrupteurs et les mene vers la sortie.

Lorne Lanning, le realisateur, a explique que ce systeme s'inspirait en partie des enigmes sonores de Loom. La cofondatrice Sherry McKenna estimait que le remede a tout, c'est la communication. Que le bouton d'attaque devienne un bouton de conversation n'a rien d'un hasard.Miniature de « PSX Longplay [010] Oddworld: Abe's Oddysee (Part 1 of 2) » (World-of-Longplays, YouTube)

La seconde chose est la possession. Abe entonne un chant et se glisse dans le corps d'un garde Slig. Dans ce corps, il marche, parle, tire sur les autres ennemis et manoeuvre les machines dangereuses. Une fois fini, il fait eclater son hote de l'interieur. Pendant ce temps, le corps d'Abe reste immobile et sans defense.

Chaque pas est definitif. On ne corrige pas un saut en l'air. Il faut donc decider avant de bouger : courir, avancer sur la pointe des pieds, ou rouler par-dessous.

L'usine compte 99 Mudokons a sauver. Si vous en faites sortir 50 ou plus, les esclaves liberes appellent la foudre, detruisent l'usine et sauvent Abe. Sinon, Abe finit au hachoir. On peut terminer le jeu sans en sauver un seul. La fin change quand meme.

En retirant les armes, le jeu a fait de « comment faire travailler l'ennemi » l'enigme centrale, plutot que « comment tuer l'ennemi ». Pour un jeu de plateforme-reflexion de 1997, le choix etait rare.

Comment le jeu a-t-il ete recu juste apres sa sortie ?

Les eloges furent nombreux, mais pas unanimes. GameRankings place la version PlayStation a 88 %, Metacritic a 85. Dans le detail : Edge 8/10, Electronic Gaming Monthly 8,5/10, Game Informer 9,25/10, GameSpot 8,4/10, IGN 7,5/10.

GameSpot y voyait « le jeu de plateforme ideal, equilibrant parfaitement action et enigmes pour donner un jeu intelligent, prenant et, mieux encore, amusant ».

Les reproches se concentrent sur un seul point : l'essai-erreur. PC Zone ecrivait que la progression « semble reposer sur l'essai et l'erreur », et que revenir au debut du niveau a chaque mort etait particulierement agacant. Next Generation nuancait : les amateurs d'action trouveraient le rythme lent, mais recevraient en echange des defis nettement plus cerebraux, exigeant observation, perseverance et reflexion.

Cote recompenses, Electronic Gaming Monthly lui a decerne le meilleur doublage et le meilleur son de 1997. Il finit deuxieme pour les meilleurs graphismes, derriere Final Fantasy VII.

Les ventes, pour memoire. 500 000 exemplaires expedies au lancement. Plus d'un million dans le monde fin janvier 1998, l'Europe depassant contre toute attente les Etats-Unis. Au total 3,5 millions en decembre 2012.

Les chiffres derriere les chiffres existent aussi. Quatre millions de dollars de production. Dix millions de dollars de publicite : le plus gros budget promotionnel jamais engage par GT Interactive a l'epoque.

Qu'est devenu ce jeu en 29 ans ?

Passons a la suite.

Ci-dessous, la bande-annonce de l'epoque. L'obscurite de l'usine, la bouche cousue d'Abe, la silhouette des gardes. Ce sont les images de l'annee ou dix millions de dollars sont partis en publicite.

La version japonaise est arrivee environ trois mois apres l'Amerique du Nord, le 11 decembre 1997. Elle s'appelait Abe a GoGo et fut publiee par Game Bank. Le titre ayant entierement change, certains ont sans doute joue aux deux sans voir qu'il s'agissait du meme jeu.

Oddworld Inhabitants concevait ce titre comme le premier d'une serie de cinq, la « Quintology ». Oddworld: Abe's Exoddus a suivi en 1998, Oddworld: Munch's Oddysee en 2001, Oddworld: Stranger's Wrath en 2005. Un remake complet de ce premier episode, Oddworld: New 'n' Tasty, a ete realise plus tard.

Notons l'annee : 1997

1997. Si je n'ecris pas l'annee ainsi, l'article ne me semble jamais termine. Le jeu est arrive dans les rayons nord-americains le 18 septembre 1997. Aujourd'hui, 18 septembre 2026, cela fait exactement 29 ans.

La meme annee, son rival pour le plus bel ecran s'appelait Final Fantasy VII. D'un cote un immense jeu de role, de l'autre l'histoire d'un esclave sans arme.

Ce que ce titre laisse derriere lui est une decouverte : retirez tout moyen d'attaque, et l'enigme qui apparait devient « comment faire travailler l'ennemi ». Il a suffi de remplacer le bouton qui tue par un bouton qui parle pour changer la forme de la solution.

Avez-vous joue a un jeu ou ne pas combattre etait la solution ?