Muramasa: The Demon Blade (2009) — toute la critique a salué les dessins, et le studio s’est ruiné à les faire

Sorti le 8 septembre 2009 en Amérique du Nord — le Japon l’avait eu le 9 avril de la même année

Bonjour, c’est Toki. Épisode 51 d’« Aujourd’hui, c’est le jour de sortie ». Le jeu du jour pourrait remplir un article entier rien qu’en parlant de ses images.D’après la vignette de « Muramasa: The Demon Blade Nintendo Wii Trailer - Demon » (IGN, YouTube)

Muramasa: The Demon Blade. Développé par Vanillaware, publié au Japon par Marvelous Entertainment (aujourd’hui Marvelous) et en Amérique du Nord par Ignition Entertainment. La machine était la Wii.

Sortie japonaise le 9 avril 2009, sortie nord-américaine le 8 septembre de la même année. Aujourd’hui, le 8 septembre 2026, la version nord-américaine a exactement dix-sept ans.

C’est un jeu d’action-RPG en vue de côté, situé dans le Japon de l’ère Genroku. George Kamitani en a assuré la réalisation et le scénario ; Hitoshi Sakimoto a mené la musique.

Et surtout, tout ce qui apparaît à l’écran est dessiné à la main.

Seize personnes l’ont dessiné — plus de la moitié du studio

Seize personnes ont fait ce jeu. C’était plus de la moitié des effectifs de Vanillaware.

La Wii a été choisie parce que ses caractéristiques étaient assez proches de celles de la PlayStation 2. À l’époque, la 3D en haute résolution était la raison d’être des consoles de salon ; ce studio a pris la direction inverse.

Le jeu fut montré pour la première fois au Tokyo Game Show 2007, sous le titre Oboro Muramasa Yōtōden.

La production resta difficile jusqu’au bout. L’équipe était épuisée et le débogage fut confié à une société extérieure. Au moment de la sortie, les fonds du studio étaient épuisés.

Cette beauté n’est pas née du confort.

Cent huit lames — et elles se brisent si l’on frappe trop

Il y a deux protagonistes. Momohime, une jeune femme possédée par l’esprit d’un rōnin assoiffé de vengeance. Et Kisuke, un ninja amnésique poursuivi pour un crime dont il ne se souvient pas.

On peut collecter 108 lames. On les forge, on les accumule, on en change selon la situation.

Chaque lame possède une jauge d’âme qui baisse quand on pare ou qu’on lance son art secret. Une fois vide, la lame se brise et sa puissance chute fortement. Impossible de s’appuyer sur une seule arme.

On peut aussi cuisiner avec les matériaux ramassés en chemin. Un plat donne un bonus temporaire, mais une jauge de satiété limite ce qu’un personnage peut avaler.D’après la vignette de « Muramasa: The Demon Blade (Wii) Trailer » (Nintendo Life, YouTube)

Ces images de nourriture firent parler d’elles à l’époque. Soba, sushis, tempura, pâtisseries — dessinés jusqu’à la vapeur, et réputés pour donner faim. Ce que les joueurs appelleront plus tard la « cuisine Vanillaware » était déjà là, achevée.

Une moyenne de 81 — et les éloges visaient tous le même endroit

Sur Metacritic, la version Wii affiche une moyenne de 81 pour 58 critiques. Famitsu lui donna 34 sur 40.

Mark Bozon, d’IGN, mit 8,9. Tom McShea, de GameSpot, mit 7,5 : il salua les images, les combats de boss et les lames à collectionner, tout en notant qu’il y avait peu à faire en dehors des combats.

Keza MacDonald, d’Eurogamer, mit 7 : « comme beaucoup de belles choses, Muramasa: The Demon Blade manque un peu de substance ». Famitsu trouva le système de combat prenant, mais regretta le peu de différences entre les deux personnages et une histoire sans véritable point culminant.

Sur les dessins, donc, presque tout le monde était d’accord. C’est après les dessins que les avis se séparaient.

Notons aussi les ventes. Au Japon, début à la 2e place avec 29 000 exemplaires, 47 000 en novembre. En Amérique du Nord, 35 000 le premier mois. Dans un entretien de 2010, Marvelous reconnut de bonnes critiques mais de faibles ventes, en pointant un style de jeu inhabituel et l’essoufflement de la Wii.

Le 9 juin 2026, une suite a été annoncée, prévue début 2027

Et puis il y a cette année. Lors du Nintendo Direct du 9 juin 2026, Muramasa: Revenant Blades a été annoncé. Sortie mondiale simultanée prévue début 2027 sur Nintendo Switch 2, Nintendo Switch, PlayStation 5 et Steam.

Le jeu réunit le titre Wii et Genroku Legends, les chapitres supplémentaires parus sur la version PlayStation Vita, et refait les dessins comme les combats à l’épée. Il y aura six personnages jouables.

Développement Vanillaware, édition Marvelous — le même attelage qu’il y a dix-sept ans.D’après une capture de la page Steam de Muramasa: Revenant Blades (prévu début 2027)

Des images dessinées à la main jusqu’à épuisement des fonds sont redessinées sur des machines neuves. Certains jeux survivent ainsi.

Pour mémoire : 2009

2009. Un article ne me semble jamais terminé tant que l’année n’est pas écrite. Sortie nord-américaine le 8 septembre 2009 — il y a exactement dix-sept ans aujourd’hui, le 8 septembre 2026. Au Japon, c’était le 9 avril de la même année.

Les images dessinées à la main par seize personnes n’ont pas vieilli en dix-sept ans. Le travail mené jusqu’à épuisement des fonds dure souvent exactement comme cela.

Y a-t-il un jeu dont vous vous rappelez les images avant de vous rappeler y avoir joué ?