La lignée des méta-puzzles — quand les règles elles-mêmes se sont mises à bouger

Introduction

L'idée que les règles peuvent bouger semble récente. L'expression a commencé à apparaître dans les écrits sur les jeux de puzzle juste après Baba Is You. Mais l'impulsion de traiter les règles comme quelque chose à manipuler, et non simplement à respecter, a des racines bien plus anciennes que cela.

Cet article retrace les cinquante années qui y ont conduit : le verbe « pousser » de Sokoban, la file de commandes de Zachtronics, la récursion de Patrick's Parabox, et enfin le langage de Baba Is You.

Partir d'un seul verbe

On n'appelle généralement pas Sokoban (1981) un méta-puzzle. Mais je pense que ses racines y sont. Le joueur n'a que deux verbes : marcher et pousser. Les objets de la pièce n'ont que deux états : poussables ou non.

Cette soustraction extrême est le fondement sur lequel tout le reste a été bâti. Moins de règles rendent l'espace combinatoire visible. Les concepteurs devaient faire coexister l'unicité de la solution et la sensation de découverte à l'intérieur de variables strictes.

Quand un niveau de Sokoban est résolu, ce qui reste dans la tête du joueur est la forme du flux des poussées. Ce flux est exactement l'objet que les méta-puzzles ultérieurs prennent comme quelque chose à manipuler.

Ajouter des verbes, ou faire bouger les règles

Des années 1990 aux années 2010, les descendants de Sokoban se sont scindés en deux voies : « ajouter des verbes » (Snakebird, Hexcells, Stephen's Sausage Roll) et « faire bouger les règles » (Antichamber, The Witness, Baba Is You).

Du côté de l'ajout de verbes, les concepteurs règlent soigneusement l'interaction entre les verbes. Stephen's Sausage Roll utilise une seule nouvelle variable — l'orientation de la fourche — pour multiplier l'explosion combinatoire de Sokoban en quelque chose d'hostile et de beau.

Du côté des règles mobiles, les concepteurs gardent les verbes fixes mais multiplient les variables qui les gouvernent. Les panneaux de The Witness ne font que tracer des lignes, mais le sens des symboles change selon la zone. Le joueur apprend une nouvelle grammaire avec le corps.

Ce que Baba Is You a achevé

Arvi Teikari, de Hempuli, a sorti Baba Is You en 2019. C'est le terminus de la deuxième branche. La phrase-règle WALL IS STOP repose sur le plateau comme un objet physique, poussable.

Ce qui compte, c'est que ce ne fut pas un seul éclair de génie. C'était le dernier verbe ajouté à une longue accumulation d'espace de conception. Le « pousser » de Sokoban a été étendu à « pousser aussi des blocs de mots », et le reste s'est déployé à partir de là.

Si vous voulez construire un méta-puzzle aujourd'hui, imiter simplement les règles mobiles de Baba est déjà dépassé. La marge restante est dans le changement de direction ou d'unité de la façon dont les règles bougent — des verbes qui opèrent sur d'autres verbes, ou des règles qui mutent au fil du temps.

Références

Sources primaires pour les œuvres citées :

・Wikipedia : Sokoban (1982)

・Steam : Stephen's Sausage Roll (2016)

・Steam : The Witness (2016)

・Steam : Snakebird (2015)

・Steam : Hexcells Infinite (2014)

・Steam : Baba Is You (2019)

・Steam : Patrick's Parabox (2022)

Conclusion

Le méta-puzzle conserve l'éthique de soustraction de Sokoban tout en ajoutant par-dessus une seule pièce mobile. Ajouter des verbes, ou étendre la mobilité des règles. L'une comme l'autre branche garde de l'espace vide après cinquante ans.

En tant que créateur indé, je continue de me demander ce qui s'inscrit dans cet espace vide. Je vous laisse la même question : d'où viendra le prochain Baba ?