モグラ〜ニャ（1996）— 地上と地下、二層の盤面が教えたこと

はじめに

これは1996年7月21日、任天堂がゲームボーイ向けに発売した『モグラ〜ニャ』（海外名 Mole Mania）である。開発は任天堂情報開発本部とパックスソフトニカ、プロデューサーは宮本茂、ディレクターは亀山雅之、音楽は坂東太郎。主人公のモグラ（海外版では Muddy Mole）が、農夫ジンベエにさらわれた妻と七匹の子どもを救うため、七つのワールドを掘り進んでいく。

一見すると倉庫番の亜種に見えるだろう。黒い鉄球を画面の出口まで運べば次へ進める、という骨格はたしかにブロック運搬パズルの系譜である。だが本作の本質はそこではなく、「地上と地下」という二層構造にある。私はこの作品を、固定画面のパズルが立体的な空間推論へ踏み出した1990年代半ばの、静かだが重要な一歩として読み直したい。

鉄球をゲートへ——『モグラ〜ニャ』の構図（イメージ・AI生成）

その時代の文脈

1996年という年を思い出したい。ゲームボーイは発売から既に7年、モノクロ4階調の携帯機は『テトリス』（1989）以来パズルの主戦場であり続けたが、世間の関心はプレイステーションやNINTENDO64といった次世代据置機に移りつつあった。同年2月には『ポケットモンスター 赤・緑』が発売されており、ゲームボーイ市場が再点火する直前の谷間、と言ってよい時期である。

その谷間に、宮本茂の名をプロデューサーとして刻んだ携帯パズルが静かに置かれた。開発を担ったパックスソフトニカは任天堂作品を長く支えた開発会社で、本作では小さな画面に合わせて「1画面＝1問」の部屋単位設計が選ばれている。米誌Nintendo Powerが本作をHAL研究所のEggerland（ロロ）系列と比較したのは示唆的だ。つまりこれは、1980年代に成立した固定画面パズルの文法を、90年代半ばの携帯機へ移し替える試みだった。

モノクロ4階調の小さな画面が、パズルの主戦場だった（イメージ・AI生成）

メカニクス

規則は簡潔である。各画面で黒い鉄球を出口のゲートまで運べば良い。動詞は「押す」「引く」「投げる」、そして「掘る」。倉庫番（1982）が「押す」一手に限定することで奥行きを得たのに対し、本作は「引く」と「投げる」を許した上で、掘った穴が盤面を恒久的に変えるという、別種の不可逆性を導入した。

穴は地下への入口であると同時に、罠でもある。鉄球が穴に落ちれば初期位置へ戻され、掘る場所を誤れば、その画面はもはや解けなくなることさえある。行き詰まったら画面を出て入り直す——このリセット作法は、現代のパズルが標準装備するUndoやRestartの、携帯機時代における原型的な解答と見ることができる。

そして地下である。地表で塞がれた経路は、地下をくぐることで繋がる。プレイヤーは、いま見えている層と見えていない層、二枚の地図を頭の中で重ね合わせ続けることになる。独誌Total!が「パズルが地上と地下で展開するというアイデアは新しいだけでなく、驚くほど良い」と評した通り、これは携帯機で実現した最初期の「二層盤面」の一つだった。

地表の盤面と地下の通路——二枚の地図を重ねて読む（イメージ・AI生成）

現代への系譜

本作は商業的には静かな存在に終わり、続編も作られなかった。だが2012年にニンテンドー3DSのバーチャルコンソールで再発され、再評価が進む。レトロゲーム研究サイトHardcore Gaming 101のCharles P. Gillは本作を「賢い開発者が、ごく単純な前提を無数の賢い方法で拡張するとどうなるかを示した結果」と評した。1UP.comのように、ゲーム性を『Adventures of Lolo』に重ねる回顧も多い。

系譜の上で本作が示したものは二つある。第一に、動詞の追加は難度を下げるのではなく問題空間を広げるということ。「押す」に「引く」「投げる」「掘る」が加わることで、一画面の詰将棋は格段に多層的になった。第二に、二層盤面という発想そのものである。開発者間の直接の影響関係を示す証言は残っていないから因果は断言しない。だが、地表と地下を切り替えて経路を通すこの思考が、『Patrick's Parabox』（2022）の入れ子や『Cocoon』（2023）の世界間移動といった現代の多層パズルと同じ筋肉を使うことは、遊べば誰でも分かるはずだ。

二層盤面の思考は、現代の多層パズルに続いている（イメージ・AI生成）

参考文献

本記事で参照した情報源:

・Wikipedia: Mole Mania（発売日・開発体制・受容。Total!誌、Nintendo Power誌、1UP.comの評はここに集約された出典に拠る）

・Wikipedia（日本語）: モグラ〜ニャ

・Hardcore Gaming 101: Mole Mania（Charles P. Gill, 2017）

・MobyGames: Mole Mania（クレジット・プラットフォーム情報）

・Nintendo Life: Mole Mania Review（3DS eShop / GB, 2012）

・Nintendo Life: Mole Mania, Miyamoto's Forgotten Game Boy Classic（2021）

おわりに

宮本茂が関わった作品の中で、本作はほとんど語られることがない。だが1996年のモノクロ画面の中には、不可逆な一手の緊張、部屋単位の出題、そして二層の空間推論という、現代のパズルが今も使い続ける道具が既に揃っていた。忘れられた作品を掘り返すという私の仕事は、考えてみればモグラの仕事に似ている。歴史的にこの作品が示したのは、「掘る」というたった一つの動詞が、平面の盤面に深さを与えるという事実である。

掘り返すことは、思い出すことでもある（イメージ・AI生成）