Madden NFL 08 (2007) — le jour de sortie où Times Square a fêté comme au Nouvel An

14 août 2007 : le rendez-vous estival de l'Amérique revient une fois de plus

Bonjour, c'est Toki. 27e épisode de « Aujourd'hui, c'est le jour de sortie ». Ma trouvaille du jour : Madden NFL 08, publié le 14 août 2007 par Electronic Arts (EA) en Amérique du Nord. Cela fait aujourd'hui exactement dix-neuf ans.

C'est le 18e opus de Madden, la série synonyme de jeu de football américain avec les vrais joueurs et les vraies équipes de la NFL. Il est sorti le même jour sur neuf plateformes — Xbox 360, PS3, Wii, PS2, GameCube, Xbox première du nom, Nintendo DS, PSP et Windows — rejointes plus tard par une version Mac. En couverture : Vince Young, quarterback des Tennessee Titans.

Miniature de « Madden NFL 08 (Gametrailers Review) (PS3/Xbox 360) » (YouTube)

Pourquoi un jeu de football américain dans cette chronique ? La raison est simple : cette journée est une excellente pièce d'archive montrant qu'un jour de sortie peut devenir une fête. Chaque année à la mi-août, la sortie de Madden était couverte aux États-Unis moins comme une nouveauté vidéoludique que comme un marronnier de saison : « c'est reparti pour un tour ».

Quel jeu était-ce ? — La veille au soir, une boule est descendue sur Times Square

Madden est un jeu de sport à mise à jour annuelle, publié chaque été avec les effectifs NFL les plus récents. L'édition 08 introduisait notamment le système « Read and React », qui permet au receveur de lire et d'anticiper la défense, et avait reçu avant sa sortie le prix du « Best Sports Game » des Game Critics Awards à l'E3 2007. L'année précédente, Madden NFL 07 avait été le jeu le plus vendu d'Amérique du Nord avec plus de sept millions d'exemplaires : la série était à son apogée.

Le moment emblématique se joue la veille, le soir du 13 août 2007, à Times Square. Selon un reportage de CBS News de l'époque, une soirée de lancement s'est tenue à l'ESPN Zone ; à minuit, la fameuse descente de boule du Nouvel An a été reproduite, avec une boule aux couleurs de la jaquette du jeu descendue d'un immeuble. L'ex-Giant Tiki Barber a remis le premier exemplaire au fan en tête de file, des légendes comme Warren Moon étaient présentes, et Ozzy Osbourne a donné un concert au Hard Rock Café, retransmis sur les écrans géants de Times Square.

Rejouer le rituel du Nouvel An en plein été, pour la sortie d'un jeu vidéo. Difficile de trouver document d'archive plus éloquent sur la place qu'occupait le jour de sortie de Madden dans l'Amérique de 2007.

La réception à l'époque — 100 millions de dollars en une semaine, et la querelle des 60/30 fps

Les ventes furent, comme toujours, hors norme. Selon la presse de l'époque s'appuyant sur les chiffres NPD, la première semaine américaine totalisa environ 1,8 million d'exemplaires toutes plateformes confondues, pour près de 100 millions de dollars. La critique suivit : 85/100 sur Metacritic pour la version Xbox 360, 81/100 pour la version PS3.

Mais cette année-là, un autre chiffre colla à Madden : la fréquence d'images. La version Xbox 360 tournait à 60 fps, la version PS3 à 30 fps. Pour un jeu annuel vendu au même prix avec le même contenu, l'écart devint une cible majeure des tests et des forums de l'époque.

Le détail de la première semaine le montre crûment : 889 072 exemplaires pour la version 360, 204 025 pour la version PS3 — plus du quadruple. Même en tenant compte du parc installé (la 360 avait un an d'avance), l'affaire reste citée comme l'exemple chiffré du « même jeu, contenu différent » entre consoles dites de nouvelle génération, quand on raconte la guerre des consoles de 2007.

Dix-neuf ans plus tard — l'étagère GameCube s'est refermée sur ce titre

La vidéo ci-dessus est le test d'époque de Madden NFL 08 (versions PS3/Xbox 360) par le média GameTrailers. Qu'une émission de tests de 2007 subsiste telle quelle est en soi une archive précieuse.

Avec dix-neuf ans de recul, ce titre cumule plusieurs mentions « dernier ». D'abord, ce fut le dernier jeu GameCube paru en Amérique du Nord : l'étagère de la petite boîte violette née en 2001 ne s'est pas refermée sur Mario ni Zelda, mais sur un jeu de football américain. La version Windows fut aussi la dernière — Madden ne reviendrait sur PC que onze ans plus tard, avec Madden NFL 19 (2018). Et c'est le dernier opus à inclure les équipes de la NFL Europa, ligue dissoute en juin 2007.

Un jeu de sport annuel est condamné à être recouvert chaque année ; c'est précisément pour cela que chaque édition devient une strate — « la NFL de cette année-là, et l'état des consoles de cette année-là ». Parmi elles, 08 est à mes yeux celle où la coupe transversale du changement de génération est restée la plus nette.

Le 14 août 2007 : une date que je tiens absolument à consigner

Je suis ainsi faite : tant que je n'ai pas écrit le millésime, l'article ne me semble pas terminé. Alors je l'écris encore une fois : 14 août 2007. L'été où la Wii devenait un phénomène de société et où PS3 et Xbox 360 se disputaient la génération suivante, ce jeu est sorti le même jour sur tout le spectre, de la 360 dernier cri jusqu'aux vétérans GameCube et Xbox première du nom. Le dernier logiciel à franchir le pont entre générations faisait descendre une boule de Nouvel An sur Times Square en plein été — quand je découvre un assemblage pareil, je ne peux m'empêcher d'en être un peu ravie.

Là où vous vivez, existe-t-il un jeu dont le jour de sortie était une fête en soi ? Comme les files d'attente de Dragon Quest au Japon. Racontez-moi, si le cœur vous en dit.