La bande originale de The Pedestrian — Marcher dans la ville des panneaux, au rythme du jazz

Introduction — Premier pas léger, premier swing sur un tableau noir

Un piéton tout en bâtonnets habite dans les panneaux de signalisation d'un coin de rue. Le joueur fait glisser les panneaux et relie en tirant des lignes échelles et portes pour tracer un chemin. Comme évoqué dans le test, dans cette œuvre, ce qui arrive en premier à l'oreille, c'est le son d'un piano qui avance en swinguant légèrement. La composition est signée Logan Hayes. Avec des tonalités mêlant jazz et orchestre, plus un soupçon de mélancolie d'Europe de l'Est, le tempo tourne autour de 100, une allure vive et confortable. Ni lourde ni trop légère — le pas même d'une progression rue après rue.

Selon Hayes et le studio Skookum Arts, ce sur quoi il s'est appuyé est le langage des compositeurs de musique de film comme Danny Elfman et Jerry Goldsmith. Les cordes et le piano évoquant des instruments acoustiques sont donc en vedette plutôt que la vague chiptune, et s'y glissent les harmonies du jazz et les espaces de l'ambiance. À écouter avec une gorgée de café noir, on comprend que cette musique ne sonne pas comme « un BGM pour résoudre des puzzles », mais comme la température même de la ville.

Une caractéristique propre au puzzle — Le joueur s'arrête, la musique non

Le moment où la musique d'un puzzle est le plus mise à l'épreuve, c'est quand le joueur suspend ses gestes pour entrer dans une longue réflexion. Fixant les panneaux, cherchant quel élément déplacer et où, si la musique boucle mécaniquement sur les mêmes quatre mesures, la pensée est vite irritée. Ce qui fait la force de The Pedestrian, c'est d'avoir entièrement résolu ce point via FMOD — un outil d'implémentation pour la musique adaptative. Selon le journal de développement de Skookum, Logan Hayes a passé environ une semaine à s'immerger dans le studio pour travailler à l'articulation de la musique avec les systèmes du jeu. Le point le plus difficile à résoudre : faire tenir la musique cohérente à travers la sauvegarde et le chargement.

Autrement dit, cette musique n'est pas conçue dès le départ comme « une œuvre finie qu'on joue » mais comme un ensemble de composants dont on fait entrer et sortir des couches selon la situation. Pendant le temps où le joueur reste figé devant un puzzle, la musique ne s'emballe pas à la force, mais ne s'arrête pas non plus totalement. Elle change imperceptiblement d'expression et attend à côté jusqu'à la résolution. L'absence quasi totale de signaux sonores agressifs pour sanctionner une tentative échouée est également caractéristique — même si l'on se trompe, la musique ne gronde pas. Sur le seul point de « ne pas brusquer la cadence de la pensée », c'est un design sonore propre aux jeux de puzzles, selon moi.

Le lien caché avec l'expérience — Mélanger les genres de la ville

Le cadre est une ville faite de panneaux, de néons et d'enseignes. La musique, du coup, ne reste pas enfermée dans un seul genre. C'est amusant de voir Hayes lui-même décrire la bande originale comme « un étrange mélange de jazz, d'ambiance et de musique d'Europe de l'Est, unifié par la colonne vertébrale du piano et de l'orchestre ». Comme des panneaux hétéroclites forment une seule ville, des genres hétéroclites forment une seule musique — le mécanisme de jeu (réarranger des panneaux pour ouvrir une seule route) et la façon de faire de la musique (faire passer des matériaux divers par un seul fil) sont reliés par le même verbe.

Le développement s'est étalé sur plusieurs années, Hayes et l'équipe se retrouvant chaque semaine pour faire grandir le son ensemble. Au terme de ce long cheminement côte à côte entre la ville et le son, les morceaux ont pris une naturalité comme « si ça avait toujours coulé dans cette ville ». Chaque fois que le joueur déplace un panneau pour ouvrir un chemin, une autre couche préparée s'ajoute doucement. Le sentiment de concevoir la ville soi-même et le sentiment de mixer la musique soi-même se superposent, à son insu. C'est une co-création silencieuse qui se passe hors de l'écran.

L'analogie avec le puzzle — Devant la solution, l'accord reste en suspens

J'ai toujours tendance à mesurer la musique en BPM, mais dans The Pedestrian ce que je veux mesurer, c'est moins le tempo que « la lenteur de la résolution (résolution harmonique) ». Le jazz suspend délibérément longtemps un accord instable, et c'est dans le moment où l'on descend enfin sur l'accord stable que naît le plaisir. Le puzzle, de même, prolonge la tension de « on y est presque, mais pas encore », et se résout au moment où le dernier coup s'emboîte. C'est pourquoi l'accord suspendu de cette musique a exactement la même forme que l'état psychologique du joueur arrêté à « plus qu'un pas ».

Le swing léger pendant la marche est le rythme de l'avancée ; pendant la réflexion immobile, ce swing s'amincit, et il ne reste que des sons tenus et des accords flottants. Quand la porte s'ouvre après la résolution, l'accord mis en attente tombe enfin. Parce que la musique suit la cadence à trois temps « avancer · s'arrêter · résoudre », le joueur peut aussi confirmer à l'oreille l'état de sa propre pensée. Le suspens avant la solution, la musique le joue à sa place — c'est la plus silencieuse des attentions de cette œuvre.

Les pistes à écouter

D'abord le premier pas dans la ville. Voici « Lost in the City », mis en ligne officiellement par le compositeur Logan Hayes. Un swing léger et un piano qui transportent directement la température de la ville des panneaux.

Pour accompagner les longues réflexions immobiles, Out To Sea ↗, dont les sons tenus flottants sont d'une grande beauté. Et Last Stop ↗, qui fait résonner la sensation d'arrivée en fin de jeu avec la résolution jazz. Les deux sont des sources officielles sous le nom de Logan Hayes.

Conclusion — Ce que j'emprunterai si je compose

Si je compose un jour, ce que j'emprunterais à cette œuvre, c'est la philosophie de conception du « ne pas s'arrêter même quand on s'arrête ». Plutôt que de poser un seul morceau fini en boucle, écrire dès le début en couches, et les préparer sous une forme qu'on peut ajouter ou retirer selon la situation. Remplir le temps de longue réflexion où le joueur se fige, non par le silence ou le bruit, mais par un accord qui continue de flotter doucement — même sans outil comme FMOD, il suffit de préparer en prise séparée une « couche de sons tenus sans mélodie principale » pour reproduire la moitié de cette philosophie.

L'autre point, c'est l'attitude de ne pas craindre de mélanger les genres. Jazz, ambiance, mélodie d'Europe de l'Est — si l'on fait passer tout ça par la même colonne vertébrale de piano et d'orchestre, le mélange hétéroclite finit par former une seule tenue. La prochaine fois qu'on réarrange des panneaux pour tracer un chemin, ou que les matériaux d'un projet personnel s'éparpillent, qu'on se souvienne du pas de cette ville. Décider d'une seule colonne vertébrale, et le mélange devient une ville. Ceux qui souhaitent aussi marcher dans la ville des panneaux devraient écouter la musique d'une œuvre comme FEZ pour voir comment la relation entre ville et son se présente différemment.

Liens de référence

・Steam: The Pedestrian Soundtrack (OST officiel)

・Logan Hayes — The Pedestrian: Original Soundtrack (Bandcamp)

・The Pedestrian: Original Video Game Soundtrack (Spotify)

・Game Developer: How Skookum Arts built The Pedestrian's puzzles out of urban signage

・YouTube (officiel Logan Hayes): The Pedestrian (OST) - Lost in the City