REVIEW · 2016-11-09
Sethian
Une langue construite qui a confié l'apprentissage à son propre journal
Premières impressions
Du côté positif, le vocabulaire désigne presque toujours le moment de la compréhension. Le déclic est reproduit fidèlement. Le jeu fait réfléchir. Un joueur qui se dit étudiant en linguistique le recommande à qui aime les langues, ou simplement les casse-tête. Une critique tient en trois lignes : prenez un stylo, prenez un carnet, plongez.
Du côté négatif, le vocabulaire est celui de la procédure. Linéaire. Un rail. Un jeu de devinettes sur la formulation exacte. Aucune place pour la réflexion. Le journal dit tout, donc l'ennui arrive vite. Sans vie, écrit l'un d'eux.
Ce qui est rare, c'est que ces deux vocabulaires ne se répartissent pas entre deux camps. Sur les dix meilleures critiques positives que j'ai lues, près de la moitié consacrent leur seconde moitié au reproche du camp adverse — le journal vous tient trop la main — puis recommandent quand même.
Ce n'est donc pas un jeu sur lequel les avis divergent. Les descriptions concordent presque entièrement, et seule la conclusion diverge. C'est précisément ce qui mérite d'être lu.
Sethian en jeu — image 1 telle que listée sur la page Steam (capture d'écran de la boutique Steam)
Mettre les mécaniques en mots
La page Steam indique que le sethianais n'est pas une substitution terme à terme de l'anglais, mais une langue dotée de sa propre grammaire et de son propre lexique, empruntant au chinois et à la langue des signes américaine. Les critiques positives le confirment : ce qu'elles célèbrent, c'est la grammaire. Le moment préféré de l'une d'elles est d'avoir compris le fonctionnement d'une particule de génitif.
Pourtant le jeu n'a qu'un seul verbe : taper une phrase dans un terminal. Dans le vocabulaire de Puzzlebyrinth, c'est la soustraction des verbes poussée à sa limite. Chants of Sennaar en conserve plusieurs — observer, noter, recouper. Sethian n'a gardé que la saisie.
La soustraction a un prix. Un seul verbe appelle souvent un seul type de réponse. Le terminal répond à la phrase, ou dit qu'il ne comprend pas. Le reproche du camp négatif — seule la formulation prévue passe, tout le reste renvoie la même ligne — décrit exactement ce binaire.
Il y a là un décalage entre explosion combinatoire et résolution d'observation. L'espace des phrases possibles est vaste. Le retour sur une phrase fausse tient en une ligne qui ne dit jamais ce qui clochait. La recherche est large et rien ne la resserre. Parler d'un jeu de devinettes n'est pas une insulte, c'est exact.
Sethian en jeu — image 2 telle que listée sur la page Steam (capture d'écran de la boutique Steam)
Où se fait l'apprentissage
La page Steam le dit ainsi : votre journal manuscrit et votre dictionnaire assistent votre enquête et vous familiarisent avec cette langue étrange. Dans le cadrage du développeur, le journal est un soutien.
Le corpus de critiques le lit autrement. Le journal tient bien trop la main. Le journal est en pratique une soluce. Le personnage dicte la phrase exacte à taper. Le même constat apparaît des deux côtés : une critique positive juge le début satisfaisant et amusant, puis décrit une linéarité frustrante.
En termes de critique de conception : dès lors que l'enseignement a été confié au journal, la résolution a suivi. La courbe d'apprentissage ne passe plus par la tête du joueur mais par la pagination du journal. Si tourner une page donne la phrase suivante, ce qu'on gravit n'est pas une courbe, c'est une table des matières.
D'où la nécessité de lire « prenez un stylo, prenez un carnet » comme une preuve. Son auteur cumule onze heures et s'est fabriqué ses propres tableaux en ignorant le journal. Ce n'est pas la trace d'une exigence du jeu, mais d'un joueur qui a fait le travail que le jeu ne demandait pas. 7 Days to End with You tend un glossaire aux cases vides et laisse le droit d'interprétation au joueur. Sethian avait déjà rempli les cases.
Sethian en jeu — image 3 telle que listée sur la page Steam (capture d'écran de la boutique Steam)
Place dans la lignée
En 2016, ce rayon était presque vide. Heaven's Vault est de 2019, 7 Days to End with You de 2022, Chants of Sennaar de 2023. Un jeu commercial dont le sujet était le déchiffrement d'une langue inventée n'avait alors presque rien à quoi se comparer.
Le tri par date rend cette décennie visible. Les critiques négatives récentes citent presque toujours un successeur : jouez plutôt à Chants of Sennaar ou à Heaven's Vault. Même les positives prennent des précautions — plus court et plus facile que Chants of Sennaar, mais ça vaut le coup.
Le même défaut était autrefois pardonné faute d'alternative. Le rayon rempli, il coûte simplement des points. Le jeu ne s'est pas dégradé ; c'est la grille de notation qui a changé. Un titre à cinq dollars, fait à une échelle proche d'une seule personne, perd face aux productions de studio sur la même grille.
Respecter l'antériorité n'équivaut pourtant pas à renoncer aux déductions. Être arrivé le premier n'est pas un argument. Ce que Sethian a montré en premier, c'est qu'une langue construite sérieusement peut porter un jeu de réflexion commercial — et les suivants l'ont repris pour aller plus loin.
Sethian en jeu — image 4 telle que listée sur la page Steam (capture d'écran de la boutique Steam)
Critiques consultées
Cet article a été écrit à partir des critiques d'utilisateurs de la page Steam, au 2026-09-24.
・Steam : Sethian (113 avis positifs sur 170, toutes langues confondues = 66 %, étiquette « Mixed »)
・Lues : les 10 meilleures critiques positives et les 10 meilleures négatives par utilité, plus les 8 plus récentes (28 au total)
・La description de la boutique (texte officiel du développeur) et l'article de Warpdoor (2016-11-14)
・Les images reprennent telles quelles les URL renvoyées par l'API appdetails de Steam. Cette session n'a pas pu ouvrir les fichiers eux-mêmes : les légendes n'indiquent donc que le rang de chaque image sur la page Steam, jamais son contenu.
Conclusion
Je mets 6,5. Deux points à son crédit : la langue est bâtie sur une grammaire et non sur une substitution de lettres, et cette grammaire est assez fine pour que des joueurs écrivent le moment où ils ont repéré une particule. Deux points à son débit : l'enseignement confié au journal a emporté la résolution avec lui, et le verdict binaire du terminal ne dit jamais pourquoi une phrase échoue.
Steam affiche 66 % et « Mixed », mais d'après mes lectures les critiques ne divergent pas vraiment sur le jeu. Presque toutes décrivent la même faiblesse. Le désaccord porte sur un seul point : cela vaut-il encore cinq dollars. Ce 66 % ressemble moins à une querelle qu'à une dispersion de jugements de prix autour d'une conclusion commune.
Il convient à qui vient pour la langue construite elle-même, et à qui, après Chants of Sennaar ou Heaven's Vault, veut voir ce qui se tenait au début de cette lignée. Les durées relevées se concentrent entre une et quatre heures, avec une médiane autour de deux.
Il ne convient pas à qui cherche la texture du déchiffrement. Ici, ce qui déchiffre, c'est le journal, pas vous.
Sethian en jeu — image 5 telle que listée sur la page Steam (capture d'écran de la boutique Steam)
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