Stephen's Sausage Roll

Premières impressions

La page Steam le présente comme « un simple jeu de réflexion en 3D ». C'est presque un mensonge.

Bloqué au premier niveau. Il suffit de se promener sans renverser la fourchette et de rentrer chez soi. Vingt minutes. L'île découpée en quatre paraît granuleuse ; les bruitages se résument à une série de grognements.

Stephen Lavelle (Lazo) est l'auteur de PuzzleScript et un théoricien du design moderne du Sokoban. Ses travaux de game jam sont influents, mais Sausage Roll relève d'une autre catégorie : la forme aboutie, longuement affinée.

Mettre les mécaniques en mots

Vous tenez une fourchette et faites rouler des saucisses sur une grille. Les saucisses ont une face supérieure et une face inférieure. Franchir le gril cuit la face en contact. La même face cuite deux fois signifie l'échec.

Faites rouler une saucisse pour cuire uniformément ses six faces tout en gérant l'orientation de la fourchette et votre propre trajet. Dit à voix haute, cela paraît dérisoire. C'est pourtant tout le jeu.

L'annulation est illimitée à chaque coup. Refaire le chemin ne coûte rien. Mais une fois une saucisse trop cuite, il faut annuler jusqu'au mauvais instant, ce qui agit comme une pénalité psychologique même si le coût mécanique reste faible.

Ce qui en fait un grand jeu

Résoudre procure une satisfaction absurde. Le plateau pivote magnifiquement dans votre tête. Des graphismes modestes dissimulent un design magistral. D'où l'expression « le Dark Souls du Sokoban » : la hauteur de la difficulté égale la profondeur de l'expérience.

Il n'y a pour ainsi dire aucune mise en scène. Une musique d'ambiance, des bruitages de grognements. Mais cette pauvreté préserve la pureté de la pensée. L'île de The Witness, réduite au minimum ; le langage de Baba, supprimé. Le concepteur a retranché tout spectacle pour ne laisser que la réflexion.

Et la joie de résoudre est intime. Difficile de s'en vanter sur Twitter. Difficile à partager. Mais ce qui reste, c'est le souvenir personnel d'avoir franchi cette île. Des années plus tard, ce souvenir est toujours là.

L'art du design

Des règles courtes comme une recette. Des conclusions profondes comme une forêt. L'explosion combinatoire à partir de verbes minimaux : le design Sokoban à son point ultime. Deux verbes seulement : marcher et tourner la fourchette. Sept îles s'en déploient en classes de problèmes entièrement différentes.

La structure des îles est elle-même le programme d'apprentissage. Chaque île introduit silencieusement une nouvelle propriété : différences de hauteur, pentes, saucisses multiples, contraintes d'orientation. Pas un mot d'explication. Le joueur entre, échoue au premier niveau, tâtonne cinq à dix minutes, puis se dit « ah, cette île fonctionne ainsi ». Patrick's Parabox fait de même avec le texte.

Si je concevais cela, je céderais à coup sûr et j'ajouterais une fonction d'indices. Lavelle ne l'a pas fait. Il a choisi de perdre tout joueur incapable de supporter la difficulté. Il a renoncé à atteindre tout le monde pour préserver la pureté du genre. Baba a touché plus large ; Sausage Roll a creusé plus profond. La fourche au croisement des chemins.

La texture de la difficulté

Salué, dit-on, par Jonathan Blow et Bennett Foddy comme « le Dark Souls de la réflexion ». Aucune exagération. Un seul niveau peut prendre des jours.

Chaque île a son propre caractère de difficulté. J'ai passé cinq heures sur l'une et dix minutes sur une autre. L'île sur laquelle vous coincez dépend de la façon dont votre cerveau fonctionne. Chacun a sa « pire île » différente.

Pour conclure

Quarante heures pour l'aventure principale, beaucoup ne la terminent jamais. Ce n'est pas un jeu pour tout le monde. Mais si le genre Sokoban vous intéresse un tant soit peu, essayez-le une fois. Aux côtés de Baba Is You, Sausage Roll est l'un des deux piliers du design Sokoban contemporain.

Ce que je veux imiter : le courage de renoncer à l'explication. Concevoir en supposant que le joueur va coincer. Ne pas craindre l'abandon des joueurs. Risqué commercialement ; pur dans l'expression. Sausage Roll est le pôle nord de cette approche, un point de référence permanent.