REVIEW · 2012-03-01

Vessel

Ce que les avis, pour et contre, révèlent sur « l'éclair de génie » dans ce puzzle steampunk où le fluide tient lieu de grammaire

Développeur: Strange Loop Games · Éditeur: IndiePub · Durée de jeu: 10h · Note: 7.4/10 · Difficulté: ■■■□□

Critique par Komugi

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Premières impressions

Vessel est un puzzle-plateforme 2D à base de physique où l'on manipule l'eau, la lave et un protoplasm lumineux au moyen d'un unique pistolet à eau à sac à dos capable de tirer et d'aspirer les liquides, afin de réparer un monde mécanique à l'aide des créatures liquides qui en naissent, les « Fluro ». Sorti en mars 2012, il a été développé par Strange Loop Games et publié par IndiePub. J'écris cet article après avoir lu l'ensemble des avis d'utilisateurs accumulés sur Steam.

Le libellé d'évaluation est « très positif ». 89 % des 425 avis d'acheteurs Steam sont positifs ; sur l'ensemble des 830 avis, 731 sont positifs et 99 négatifs (instantané au 2026-07-22). En lisant les avis les plus utiles, on constate que les éloges commencent invariablement par « c'est frais », « il n'existe rien de tel ailleurs », tandis que les critiques négatives s'ouvrent invariablement sur le « contrôle » et la « physique ». Le score de la critique (81 sur Metacritic) est lui aussi favorable, mais en examinant le détail des avis d'utilisateurs, la sensation d'ensemble de l'expérience se scinde sur un seul point.

Ce point unique, c'est le choix de conception qui fait de la grammaire du puzzle non pas une grille, mais un fluide. Avoir posé pour fondation non un plateau divisé en cases, mais le liquide lui-même s'écoulant en continu — c'est de là que partent les avis, pour et contre. Le même choix, les avis positifs l'appellent « emergence » (créativité émergente), et les avis négatifs « ce qui ne va jamais comme on veut ». C'est un excellent exemple pour lire la portée d'une conception.

Illustration clé de VesselIllustration clé de Vessel (illustration de la fiche Steam)

La mise en mots des mécaniques

Les verbes que les rédacteurs d'avis citent en commun sont peu nombreux : « projeter du liquide », « aspirer », « lancer une graine ». Un évaluateur résume ainsi : on arrose pour faire pousser une graine, la « Fluro seed », puis on fait appuyer sur des interrupteurs la créature Fluro qui en naît, on la fait suivre la lumière, ou au contraire se cacher d'elle. L'extension consistant à changer de buse et de réservoir pour augmenter le nombre de liquides que l'on peut projeter revient elle aussi dans plusieurs avis.

Cela se rapproche de ce que Puzzlebyrinth appelle la « rareté des verbes ». Mais la différence décisive est que ces quelques verbes agissent non sur une grille, mais dans un espace continu. Alors que les clones de The Swapper ou le temps de Braid se fixent sur des états discrets, l'eau et la lave de Vessel s'écoulent, se mélangent et débordent de façon résolument analogique. L'éloge que répètent les avis positifs — « gameplay is liquid » (le jeu lui-même est liquide) — n'est rien d'autre qu'une célébration de cette continuité.

L'appréciation de la courbe d'apprentissage est étonnamment favorable. Un évaluateur qui dit généralement éviter ce genre de puzzle pour son côté « injuste » écrit qu'avec Vessel, s'il restait bloqué, c'était simplement parce qu'il n'avait pas encore débloqué l'outil nécessaire. Débloquer les passages difficiles au fur et à mesure qu'on obtient de nouveaux outils — c'est le modèle que Puzzlebyrinth appelle « concevoir la courbe d'apprentissage par l'acquisition d'outils », et on peut le juger soigné.

Capture d'écran de VesselUne scène de jeu de Vessel (capture d'écran Steam)

La sensation de la difficulté

L'appréciation de la difficulté se scinde nettement en deux. D'un côté, on trouve des voix disant que « ce n'est pas si difficile, ça avance sans accroc » ; de l'autre, des voix disant que « le contrôle est floaty (flottant) et exaspère du début à la fin », ou qu'« on a beau avoir résolu l'énigme, on doit encore se battre avec la physique ». Il faut noter que ces deux camps ne visent pas, pour la plupart, la difficulté logique, mais la difficulté d'exécution.

Je voudrais convoquer ici le vocabulaire de Puzzlebyrinth, la « résolution d'observation ». Dans un puzzle en grille, l'état du plateau est discret, et l'on peut fixer la solution dans sa tête avant de poser un coup. Mais le fluide de Vessel est continu, et selon un évaluateur du camp négatif, « un écart d'un seul pixel change le comportement du Fluro ». Autrement dit, la résolution nécessaire pour lire entièrement le plateau fait par principe défaut. La plainte que répètent à l'unisson les avis négatifs — « le moment ‘Aha!' ne vient jamais » — tient précisément à cela. L'éclair de génie est un sentiment de clôture — « la solution est vue, donc fixée » — et si l'exécution reste probabiliste, cette clôture ne survient jamais jusqu'au bout.

Il serait toutefois hâtif de balayer cela comme un « défaut ». Les avis positifs accueillent cette même continuité comme une forme d'« émergence ». Tout comme Poly Bridge était moins un jeu où l'on construit des ponts qu'un jeu où l'on « négocie avec la physique », Vessel est lui aussi une œuvre qui érige en jeu la négociation même avec un fluide qui ne fait jamais ce qu'on veut. Le conseil commun de préférer une manette en dit long sur cette dimension corporelle. Ce jeu ne convient pas à qui recherche le plaisir de tout résoudre par la lecture, mais à qui recherche le plaisir de jouer avec une eau qui déborde — une question de portée, non de qualité.

Capture d'écran de VesselUne scène de jeu de Vessel (capture d'écran Steam)

Avis consultés

Cet article a été rédigé après lecture des avis d'utilisateurs présents sur la fiche Steam à la date du 2026-07-22.

・Steam : Vessel (évaluation globale « très positif », 89 % des 425 avis d'acheteurs Steam sont positifs. Total des avis : 830 = 731 positifs / 99 négatifs, instantané au 2026-07-22)

・Lecture attentive d'une quinzaine d'avis les mieux classés selon le tri « Most Helpful, All Time », positifs et négatifs confondus, ainsi que des avis récents. Les avis datent de la sortie du jeu (2012) jusqu'à juillet 2026.

・(À titre indicatif) Le score de la critique s'élève à 81 sur Metacritic. PC Gamer et Game Informer (« Clever Puzzles, Finicky Solutions ») saluent l'originalité des puzzles tout en signalant la difficulté à manier la physique, ce qui fait écho aux plaintes des utilisateurs concernant le côté « floaty » et l'« absence d'éclair de génie ».

Conclusion

Ce qui ressort de l'ensemble des avis, c'est que les avis pour et contre Vessel naissent du même point unique : avoir fait du fluide sa grammaire. Les avis positifs l'appellent « une expérience qu'on ne trouve nulle part ailleurs », les avis négatifs « l'absence d'éclair de génie ». Les deux ont raison. Une physique continue apporte à la fois la richesse de l'émergence et l'impossibilité de tout lire d'avance.

L'évaluation globale sur Steam est de 89 % positif, mais du point de vue de la conception, je lui attribue 7,4. L'écart tient entièrement à l'appréciation de la résolution d'observation. Peu de verbes, une courbe d'apprentissage soignée, la musique de Jon Hopkins et un univers steampunk aux allures picturales (painterly) — tous les matériaux sont de qualité. Mais la grammaire du fluide laisse jusqu'au bout dans le flou cette « clôture où la solution se fixe » qui devrait pourtant être au cœur du puzzle. La durée de complétion mentionnée dans les avis est en général de 8 à 12 heures. Selon que l'on parvient ou non à passer ce temps à négocier avec une eau qui déborde, ce chiffre montera ou descendra.

La recommandation est donc claire. Pour qui sait aimer, comme dans World of Goo, le temps passé à jouer avec la physique, pour qui peut accueillir l'imprévu de l'émergence, et pour qui peut tenir une manette en main, c'est une bonne œuvre méconnue, jouable longtemps pour moins de 10 dollars. À l'inverse, qui recherche la clôture logique acérée que procure un puzzle en grille ferait mieux de choisir un autre titre. C'est un jeu qui se choisit non par son score, mais par sa portée.

Illustration clé de VesselIllustration clé de Vessel pour la bibliothèque (illustration de la fiche Steam)

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