ヘクター'87(1987) — 夏の大会のために生まれたシューティング

1987年7月16日、夏の大会のために生まれた一本

こんにちは、Tokiです。連載「今日は発売日」第4回。今日掘り出したのは、ハドソンが1987年7月16日に発売したファミコン用シューティング『ヘクター'87』です。昭和62年の夏。タイトルそのものに年号が入っているゲームというだけで、この連載としては少し背筋が伸びます。今日でちょうど39年になります。

『ヘクター'87』は、ハドソンが夏休みに全国を巡回していたゲーム大会「第3回TDK全国ファミコンキャラバン」の公式ソフトとして作られた一本です。『スターフォース』(1985年)、『スターソルジャー』(1986年)に続くキャラバンソフトの第3弾。つまり「夏の大会のために生まれたシューティング」という、いま振り返るとかなり珍しい出自を持っています。

プレイ動画「【ファミコン】ヘクター'87 OP～ED (1987年)」(YouTube)のサムネイルより

大会の公式ソフトが7月中旬に発売される——この日付そのものが、夏休みのキャラバン開幕に合わせた逆算だったわけです。発売日が季節とこれほど強く結びついたゲームは、そう多くありません。

どんなゲームだったか — 縦横交互の全6面とライフ制

自機は「ノア号」。対空用の光粒子砲と対地用のクラスター爆弾を撃ち分けながら進む、当時のハドソンらしい2系統攻撃のシューティングです。全6ステージで、1・3・5面は縦スクロール、2・4・6面は横スクロールという交互構成。1本のカセットに縦STGと横STGの両方が入っている、と考えると据わりがいいかもしれません。

特徴的なのはライフ(エネルギー)制を採用していたこと。1発被弾しても即ミスにならない設計は、当時のファミコンのシューティングでは少数派でした。マグミクスの「今日は何の日」記事はこれを「当時のファミコンシューティングゲームとしては難易度が高いためか」と評しています。実際、本作は連射と精密さを同時に要求する高難易度シューティングとして知られています。

そしてカセットには、大会と同じルールで競える「2分間モード」「5分間モード」が収録されていました。買ってきたその日から、自宅の居間がキャラバン会場の練習場になる。ゲーム大会と家庭用ソフトが地続きだった時代の設計です。

当時の反応 — 誌面の29点と、キャラバンの現場

当時の誌面評価は、はっきり言えば手堅い部類でした。『ファミコン通信』(現ファミ通)のクロスレビューは7・8・7・7の29点(40点満点)。『ファミリーコンピュータMagazine』の読者投票「ゲーム通信簿」では18.84点(30点満点)。傑作と騒がれたわけではないけれど、確かに遊ばれていた——そういう数字です。

一方で、誌面の点数には収まらない受け止められ方をしたのがキャラバンの現場でした。1987年の夏、ハドソンのキャラバンは全国を巡回し、子どもたちはこのカセットの2分間モードでスコアを競いました。16連射の高橋名人がスターだった時代。シューティングの腕前は、夏休みの社会的地位に直結していたのです。

難易度への評価は今日まで語り草で、レトロゲーム系のサイトや動画では「驚異の難易度」といった調子で紹介されることも珍しくありません。大会のために調整されたゲームが、そのまま店頭に並んだのだから、それはそうなのかもしれません。

今日、39年後の今日

下の動画は、当時のテレビCMのアーカイブ「Hector '87 (Starship Hector) Commercial [1987, FC]」です。短い映像に、1987年の空気——ブラウン管、カセット、夏——が詰まっています。本作はのちに海外でNES用『Starship Hector』として発売され、いまも海外のレトロゲームチャンネルで取り上げられる一本です。

キャラバンという文化はやがて役目を終えましたが、「夏に発売され、夏の大会で競われるゲーム」という設計は、今日のeスポーツの夏季大会やスコアアタックイベントを思わせます。39年前の今日店頭に並んだこの一本は、その系譜の3代目でした。

おわりに — タイトルに年号を刻んだゲーム

年号の話をもう一度だけ。本作はタイトルそのものに「'87」という年号を背負っています。発売年を名前に刻んだゲームは、名乗った瞬間から「いつのゲームか」を問われ続ける宿命を負う。資料を掘る側としては、これほどありがたい命名はありません(年号を書かないと記事が完成した気がしない身としては、なおさらです)。

あなたには「大会や友だちとの勝負のために練習したゲーム」はありますか。よければ聞かせてください。次の発売日でお会いしましょう。