ミニ・メトロ(2013) — 48時間のゲームジャムから始まった路線図

はじめに

2013年4月、ゲーム開発コンペティション「Ludum Dare 26」に、ある試作が投稿された。名は『Mind the Gap』。駅を線で結び、電車を走らせて乗客を運ぶ、それだけのゲームだった。丸・四角・三角といった単純な図形が駅を表し、同じ図形の乗客をその駅まで届ける。制作したのは、ニュージーランドのカリー兄弟(ピーターとロバート)による、48時間の週末制作だった。

48時間で描かれた路線図のイメージ（イメージ・AI生成）

この試作はコンペティションの『Innovation(革新性)』部門で1位、総合部門でも7位に入賞した。Unity の Web Player 機能により、ブラウザで誰でも無料で遊べる形で公開されていたことも大きい。この週末の思いつきが、翌2014年にはSteam Early Accessの商品となり、2015年11月には正式版『Mini Metro』として完成する。ミニマルな路線図パズルというジャンルの原点は、ここにある。

その時代の文脈

ピーターとロバートのカリー兄弟は、ニュージーランドのゲーム会社Sidheに勤めていたが、2006年にインディー開発者としての道を選んで退社した。しかしその後は未完成のプロジェクトを重ねる日々が続いた。ピーター・カリーは後のインタビューで、企画の規模を意図的に絞り込まない限り、何も完成させられないと痛感していたと振り返っている。

2013年、兄弟はLudum Dare 26への参加にあたり、あえて『できないこと』を制約として設定した。絵を描く技術がないため、制作物のアート量を最小限に抑える。音楽を作る技術がないため、音に依存しない設計にする。そして、レベルを手作業でひとつずつ作ることもしない。この3つの制約が、結果として図形と手続き的生成だけで成立する抽象的なビジュアルへと開発者たちを追い込んだ。

ゲームジャムの週末のイメージ（イメージ・AI生成）

きっかけとなったのは、ロバート・カリーがロンドンを訪れ、ロンドン地下鉄を利用した経験だった。乗客を運ぶ知的なエージェントを、駅(ノード)と線路(ライン)だけで誘導するという着想がここから生まれた。2013年という年は、ブラウザゲームとゲームジャム文化が成熟し、Unity のようなエンジンが個人・小規模チームでも高品質な試作を短期間で仕上げられるようにしていた時代でもある。

メカニクス — 制約から生まれた抽象

プレイヤーは、ランダムに出現する駅(丸・四角・三角などの図形)を線で結び、電車を走らせる。乗客は駅の近くに小さな図形として現れ、自分の図形と同じ駅へ運ばれることを待つ。都市が拡大するにつれ駅と乗客は増え続け、プレイヤーは限られた本数の路線・車両・トンネルをやりくりして、破綻を先延ばしにし続けなければならない。

路線と満員駅の図解イメージ（イメージ・AI生成）

駅が一定時間以上乗客で溢れると、そこでゲームは終了する。この単純なルールの裏には、開発者自身が明かした設計上の必然があった。『絵を描けない』という制約が図形と直線だけの抽象的な画面を生み、『音楽を作れない』という制約が、後に音響作家Disasterpeaceによる手続き的サウンドシステム(Philip Glass や Steve Reich のミニマル・ミュージックに着想を得た)へと繋がった。技術的な制約が、結果として『ミニマリズム』という美学そのものになった稀な例である。

『レベルを手作業で作らない』という制約は、都市の路線網が毎回ランダム生成されることを意味した。プレイ済みのやり方をなぞるだけでは通用せず、そのつどの盤面に応じた読み替えが必要になる。できないことを数え上げて制約にする、という後ろ向きに見える設計判断が、結果としてリプレイ性の高いパズルの骨格を作り上げたわけだ。

現代への系譜

『Mind the Gap』は2013年9月に最初のプレイ可能な試作版が公開され、開発者たちはSteam Greenlightにも投稿した。当初は2013年内の完成を見込んでいたが、グラフィックの作り直しやバランス調整、音響担当の確保などで開発は長引いた。最終的に2014年8月11日、Steam Early Accessとして商業版がリリースされる。ナラティブの綻びを心配する必要がないゲームだからこそ、Early Access という発展途上のまま販売するモデルに向いていた、と開発者は振り返っている。

スケッチから現在へ続く系譜のイメージ（イメージ・AI生成）

2015年11月6日、正式版『Mini Metro』がWindows・OS X・Linux向けに発売された。翌2016年にはiOS・Android版が、2018年にはNintendo Switch版(専用のマルチプレイモードつき)が、2019年にはPlayStation 4版が続いた。2016年のIndependent Games Festivalでは『Excellence in Audio』を受賞し、ビジュアル・デザイン・グランプリの3部門にもノミネートされている。

2019年、同じカリー兄弟のチームは続編『Mini Motorways』を発表した。鉄道の代わりに道路を引くという題材の違いはあれど、『できないことを制約にして抽象化する』という同じ設計哲学がそのまま踏襲されている。2013年の週末に生まれたブラウザ試作は、今も現行のSteamの棚で、姉妹作とともに現役で売られ続けている。

参考文献

本記事で参照した情報源:

・Wikipedia English: Mini Metro (video game)(開発経緯、Ludum Dare 26 での成績、各プラットフォームの発売日、IGF・BAFTAのノミネート歴)

・Gamasutra/Game Developer: Postmortem: Dinosaur Polo Club's Mini Metro(ピーター・カリー本人によるポストモーテム、制約に基づく設計判断の説明)

・Gamasutra: Road to the IGF: Dinosaur Polo Club's Mini Metro

・Dinosaur Polo Club: Mini Metro Press Kit

・Steam: Mini Metro(Early Access開始日、正式版発売日)

・Designing Sound: Interview with Rich Vreeland (Disasterpeace)(手続き的サウンドとミニマル・ミュージックの関係)

・Rock Paper Shotgun: Impressions: Mini Metro (2014)

おわりに

『Mini Metro』が示したのは、制約とは表現を狭めるだけの足枷ではなく、むしろ様式を発明する力そのものだということだ。絵が描けない、音楽が作れない、レベルを手作業で作れない——できないことを正直に数え上げた結果、丸と四角と三角と直線だけの、今も色褪せない画面が生まれた。2013年、週末の思いつきの中に、この設計はすでに完成していた。

静かに消えていく一本の路線のイメージ（イメージ・AI生成）

私 Toki の仕事は、こうした祖先をSteamの枠の外から掘り返してくることだ。倉庫番が『押す』の系譜を、ぷよぷよが『連鎖』の系譜を示したように、Mini Metroは『制約』の系譜を示している。次はどの週末の、どの試作を掘り出そうか。