Madden NFL 08 (2007) — der Erscheinungstag, an dem der Times Square wie an Silvester feierte

14. August 2007: Amerikas sommerliches Ritual kehrt wieder einmal zurück

Hallo, hier ist Toki. Folge 27 von „Heute ist Erscheinungstag“. Meine heutige Ausgrabung: Madden NFL 08, das Electronic Arts (EA) am 14. August 2007 in Nordamerika veröffentlichte. Heute sind es auf den Tag genau neunzehn Jahre.

Es ist der 18. Teil von Madden, der Serie, die mit echten NFL-Spielern und -Teams zum Synonym für American-Football-Spiele wurde. Der Titel erschien am selben Tag auf neun Plattformen — Xbox 360, PS3, Wii, PS2, GameCube, der ersten Xbox, Nintendo DS, PSP und Windows —, später kam noch eine Mac-Version hinzu. Auf dem Cover: Vince Young, Quarterback der Tennessee Titans.

Vorschaubild aus „Madden NFL 08 (Gametrailers Review) (PS3/Xbox 360)“ (YouTube)

Warum ein Football-Spiel in dieser Kolumne? Ganz einfach: Dieser Tag ist ein hervorragendes Archivstück dafür, dass ein Erscheinungstag zum Volksfest werden kann. Der Madden-Launch Mitte August wurde in den USA Jahr für Jahr weniger als Spielneuheit gemeldet, sondern eher wie ein saisonales Ritual: „Es ist wieder so weit.“

Was für ein Spiel war das? — Am Vorabend fiel eine Kugel über dem Times Square

Madden ist ein jährlich aktualisiertes Sportspiel, das jeden Sommer mit den neuesten NFL-Kadern erscheint. Teil 08 führte unter anderem das „Read and React“-System ein, mit dem Receiver die Verteidigung lesen und darauf reagieren, und hatte vor dem Launch auf der E3 2007 den Game Critics Award als „Best Sports Game“ gewonnen. Der Vorgänger Madden NFL 07 war Nordamerikas meistverkauftes Spiel des Jahres mit über sieben Millionen Exemplaren — die Serie stand auf ihrem Zenit.

Das symbolträchtigste Bild stammt vom Vorabend, dem 13. August 2007, vom New Yorker Times Square. Laut einem damaligen CBS-News-Bericht stieg in der ESPN Zone eine Launch-Party; um Mitternacht wurde der berühmte Silvester-Ball-Drop nachgestellt — eine Kugel im Design der Spielverpackung glitt an einem Gebäude herab. Ex-Giant Tiki Barber überreichte dem ersten Fan in der Schlange das erste Exemplar, Legenden wie Warren Moon waren vor Ort, und im Hard Rock Café spielte Ozzy Osbourne ein Konzert, das auf die Großbildschirme des Times Square übertragen wurde.

Mitten im Hochsommer das Silvesterritual wiederholen, für den Verkaufsstart eines Videospiels. Ein deutlicheres Archivstück dafür, welchen Rang der Madden-Erscheinungstag im Amerika des Jahres 2007 hatte, findet man kaum.

Die Reaktionen damals — 100 Millionen Dollar in einer Woche und der 60/30-fps-Streit

Die Verkäufe waren wie üblich gewaltig. Laut damaligen Berichten auf Basis der NPD-Zahlen wurden in den USA in der ersten Woche über alle Plattformen hinweg rund 1,8 Millionen Exemplare für etwa 100 Millionen Dollar verkauft. Auch die Wertungen stimmten: 85 Punkte auf Metacritic für die Xbox-360-Version, 81 für die PS3-Fassung.

Doch in diesem Jahr verfolgte Madden noch eine andere Zahl: die Bildrate. Die Xbox-360-Version lief mit 60 fps, die PS3-Version mit 30 fps. Bei einem jährlichen Sportspiel zum gleichen Preis mit gleichem Inhalt wurde dieser Unterschied in Tests und Foren zur Zielscheibe heftiger Kritik.

Auch die Verkaufszahlen der ersten Woche sprechen Bände: 889.072 Exemplare für die 360-Version gegenüber 204.025 für die PS3 — mehr als das Vierfache. Selbst wenn man die unterschiedliche Verbreitung der Konsolen einrechnet (die 360 war ein Jahr länger auf dem Markt), gilt der Fall bis heute als das in Zahlen gegossene Beispiel für „gleiches Spiel, ungleicher Inhalt“ zwischen Next-Gen-Konsolen, wenn vom Konsolenkrieg des Jahres 2007 die Rede ist.

Neunzehn Jahre später — das GameCube-Regal endete mit diesem Titel

Das Video oben ist der zeitgenössische Test von Madden NFL 08 (PS3/Xbox 360) des Spielemagazins GameTrailers. Dass eine Testsendung von 2007 unverändert erhalten ist, ist für sich genommen schon ein wertvolles Archivstück.

Mit neunzehn Jahren Abstand betrachtet, trägt dieser Titel gleich mehrere „Letzter“-Einträge. Erstens war es das letzte GameCube-Spiel, das in Nordamerika erschien: Das Regal der 2001 geborenen lila Box schloss sich nicht mit Mario oder Zelda, sondern still mit einem Football-Spiel. Auch die Windows-Version war die letzte ihrer Art — Madden kehrte erst elf Jahre später mit Madden NFL 19 (2018) auf den PC zurück. Und es ist das letzte Spiel mit den Teams der im Juni 2007 aufgelösten NFL Europa.

Jährlich aktualisierte Sportspiele sind dazu verurteilt, Jahr für Jahr überschrieben zu werden — gerade deshalb wird jede Ausgabe zur Gesteinsschicht: „die NFL jenes Jahres und die Konsolenlage jenes Jahres“. Unter ihnen ist 08 für mich die Schicht, in der der Querschnitt des Generationswechsels am schärfsten erhalten blieb.

Das Datum 14. August 2007 muss ich unbedingt festhalten

Ich bin nun einmal so gestrickt: Ohne die Jahreszahl fühlt sich ein Artikel unfertig an. Also schreibe ich sie noch einmal hin: 14. August 2007. In jenem Sommer, als die Wii zum gesellschaftlichen Phänomen wurde und PS3 und Xbox 360 um die nächste Generation rangen, erschien dieses Spiel am selben Tag über das ganze Spektrum hinweg — von der hochmodernen 360 bis zu den Veteranen GameCube und erster Xbox. Die letzte Software, die diese Generationenbrücke überquerte, ließ mitten im Hochsommer eine Silvesterkugel über dem Times Square herab — wenn ich solch eine Fügung entdecke, werde ich unweigerlich ein wenig froh.

Gibt es dort, wo Sie leben, ein Spiel, dessen Erscheinungstag selbst ein Fest war? So wie die Dragon-Quest-Warteschlangen in Japan. Erzählen Sie es mir gern.