Chrono Cross (2000) — der Tag, an dem eine Geschichte über Parallelwelten eine andere Welt erreichte

15. August 2000 — der Tag der Überfahrt in eine zweite Welt

Hallo, hier ist Toki. Folge 28 von „Heute ist Erscheinungstag“. Ausgegraben habe ich heute Chrono Cross, das am 15. August 2000 in Nordamerika erschien. Heute sind es auf den Tag genau sechsundzwanzig Jahre.

Es ist ein von Square für die PlayStation entwickeltes Rollenspiel; in Japan kam es am 18. November 1999 heraus. Die nordamerikanische Fassung folgte neun Monate später, am 15. August 2000. Europa ging damals leer aus.

Vorschaubild aus „CHRONO CROSS: THE RADICAL DREAMERS EDITION | Announce Trailer“ (YouTube)

Eine Geschichte über das Pendeln zwischen Parallelwelten, die neun Monate braucht, um über den Ozean in eine andere Welt zu gelangen — beim Sortieren der Unterlagen hielt ich bei diesem Zufall kurz inne. Heute ist der Erscheinungstag dieser nordamerikanischen Fassung.

Was für ein Spiel war das? — zwei Welten und über vierzig Gefährten

Entwickelt wurde es von Squares Product Development Division 3. Masato Kato verantwortete Drehbuch und Regie, Yasunori Mitsuda die Musik, Nobuteru Yuuki das Charakterdesign, Hiromichi Tanaka die Produktion. Das Spiel steht in derselben Linie wie Chrono Trigger (1995), ist aber keine direkte Fortsetzung.

Erzählerische Grundlage ist Radical Dreamers – Das verbotene Juwel –, ein Textadventure, das 1996 über den Satellaview verbreitet wurde. Ein Titel, den man selbst in Japan nur per Satellit spielen konnte, wurde wenige Jahre später zum Unterbau einer PlayStation-Großproduktion.

Im Zentrum des Systems stehen die „Elemente“ und die zwei Parallelwelten. Elemente — Magie und Techniken — werden auf einem Raster pro Figur angeordnet, und die Handlung schreitet voran, indem man zwischen Home World und Another World wechselt: denselben Orten in zwei leicht verschiedenen Fassungen. Über vierzig Figuren können sich der Gruppe anschließen — selbst für ein Rollenspiel eine seltene Zahl.

Die nordamerikanische Lokalisierung stammt von Richard Honeywood. Wo japanische Wortspiele sich nicht übertragen ließen, schrieb er die Dialoge in Absprache mit Kato um und ersetzte sie durch figurenspezifische Dialekte und Alliterationen. Vierzig unterschiedliche Sprechweisen auf Englisch zu erfinden war schon damals ein beträchtliches Stück Arbeit.

Die Reaktionen damals — Bestnote und Irritation zugleich

In Japan vergab Famitsu in seiner Cross Review 36 von 40 Punkten. Bis 2003 wurden weltweit 1,5 Millionen Exemplare ausgeliefert (850.000 in Japan, 650.000 im Ausland).

In Nordamerika waren die Zahlen geradezu dramatisch. GameSpot vergab eine glatte 10 von 10 — die Seite hatte damals nur eine Handvoll Bestnoten vergeben, und dies war eine davon. Zudem kürte sie das Spiel zum Konsolenspiel des Jahres 2000 und zeichnete es als bestes Rollenspiel, beste Spielmusik und bestes PlayStation-Spiel aus. IGN vergab 9,7, das Electronic Gaming Monthly einen Gold Award, Metacritic errechnete 90.

Gelobt wurden die komplexe Handlung, das eigenwillige Kampfsystem, die vielfältigen Figuren, Yasunori Mitsudas Musik und die farbstarke Grafik. Dass es überhaupt als eigenständiges Werk bestand, statt im Schatten des Vorgängers zu leben, führte die Kritik selbst als Vorzug an.

Die Irritation ist allerdings ebenso überliefert. Wer es für eine direkte Fortsetzung von Chrono Trigger gehalten hatte, vermisste die Zeitreisen und störte sich an der begrenzten Rolle der alten Figuren. Schon damals wurde angemerkt, dass Logo und Werbematerial stark an den Vorgänger erinnerten und dieses Missverständnis begünstigten. Ein Spiel, dem im selben Sommer die Höchstnote und die Ratlosigkeit zugleich zuteilwurden — so trifft man es am besten.

Sechsundzwanzig Jahre später — Europa bekam es erst 2022

Es gab lange eine Region, die dieses Spiel nie erreichte: Europa. Nach Japan 1999 und Nordamerika 2000 erschien die ursprüngliche PlayStation-Fassung dort nie.

Das änderte sich am 7. April 2022 mit Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition für PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One und Steam — die 3D-Modelle in HD, die Charakterillustrationen neu gezeichnet vom ursprünglichen Designer Nobuteru Yuuki.

Beigelegt war Radical Dreamers – Das verbotene Juwel –, der erwähnte Satellaview-Titel von 1996. Es war dessen allererste Veröffentlichung im Westen: Das Textadventure, das die Grundlage der Geschichte bildete, überquerte sechsundzwanzig Jahre später im selben Paket wie das Hauptspiel den Ozean.

Das Video oben ist der Ankündigungstrailer dieses Remasters.

Das Datum 15. August 2000 möchte ich unbedingt festhalten

Es ist meine Art: Solange ich die Jahreszahl nicht geschrieben habe, fühlt sich ein Artikel nicht fertig an. Also noch einmal: 15. August 2000. Gut neun Monate nach dem japanischen 18. November 1999 — und mehr als einundzwanzig Jahre vor dem europäischen 7. April 2022. Nur wenige Spiele haben Erscheinungsdaten, die sich so weit über die Weltkarte verteilen. Eine Geschichte über das Pendeln zwischen Parallelwelten, die auch in der Wirklichkeit zu drei verschiedenen Zeiten ankam — wenn ich in den Unterlagen auf so einen Zufall stoße, freue ich mich doch ein wenig.

Gibt es unter den Spielen, die Sie gespielt haben, eines, auf dessen Ankunft im eigenen Land Sie gewartet haben? Wenn Sie ein Spiel samt der Wartezeit in Erinnerung behalten haben, erzählen Sie es mir gern.