Baba Is You

Erster Eindruck

Eine kleine weiße Figur namens Baba sitzt auf einem Raster. Wortblöcke säumen den Bildschirmrand: BABA IS YOU, WALL IS STOP, FLAG IS WIN. Bislang sieht es aus wie eine milde Sokoban-Variante.

Dann rückt ein Wortblock um eine Kachel, und Baba hört auf, Baba zu sein. Die Flagge wird zu mir, und ich gehe durch Wände, um mein altes Ich zu erreichen. In Level drei lachte ich laut auf.

Hempulis Arvi Teikari steht neben Stephen Lavelle in der Sokoban-ähnlichen Ahnenreihe. Beide setzen auf Subtraktion, aber Baba treibt diese Subtraktion ein Verb weiter als jeder zuvor.

Die Mechanik in Worte fassen

Die Regeln des Spiels liegen als physische Blöcke auf dem Brett, die man schieben kann. Stoße das IS aus WALL IS STOP heraus, und Wände hören auf, dich aufzuhalten.

Es gibt fast keinen Tutorial-Text. Die Regeln werden als Objekte präsentiert, die man bewegen kann. Allein diese Tatsache ist die gesamte Anleitung.

Ordne die Substantive, Verben und Adjektive auf dem Brett neu an, und die Siegbedingung, wer beweglich ist und was was blockiert, schreiben sich allesamt selbst um. Es ist Meta-Programmierung für die Raster-Generation.

Was es großartig macht

Die Erfindung der beweglichen Regeln nutzt sich nie ab. Selbst in Level 100 werden noch neue Wörter eingeführt, kommen noch neue Umschreibe-Muster ins Spiel.

Wo Stephen's Sausage Roll ein einziges Verb bis zum Äußersten auslotete, öffnet Baba den gesamten Raum der Verben. Es ist der nächste Zug in dieser Linie.

Persönliche Freude: In dem Moment, in dem man ein neues Wort versteht, haben die vorherigen 40 Level plötzlich alternative Lösungen. Diese Art rückwirkender Erweiterung des Design-Raums lebt fast nirgendwo sonst.

Design-Handwerk

Die Vermittlung ist brutal subtrahiert. Jedes Konzept findet man auf dem Brett, nicht im Text. Das unbegrenzte Undo trägt die Experimentierfreude des Spielers, die der Motor des ganzen Spiels ist.

Wäre Undo begrenzt gewesen, wäre Baba zu etwas Vorsichtigem zusammengebrochen. Die Kosten der Versuche mussten null betragen, damit die Umschreibe-Mechanik Sinn ergibt.

Jede Region ist selbst eine Grammatik-Lektion. Die ersten Level führen ein neues Wort ein, die nächsten wenden es an, die letzten verlangen Meisterschaft. Die Level-Struktur trägt den Lehrplan.

Die Textur des Schwierigkeitsgrads

Die ersten 40 Level sind sanft. Dann kommt eine Mauer. Zwanzig Minuten Nachdenken, ein Zug, fünf Sekunden, um zu sehen, dass er falsch war. Undo wird zum Ritual.

Danach hört man auf zu „lösen“ und beginnt, „die Antwort aus den Wörtern herauszulesen“. Ich fing an, auf Papier Notizen zu machen. Das späte Meta-Kapitel wiegt so viel wie Sausage Roll.

Abschluss

Fünfundzwanzig Stunden, von denen fünfzehn mit Nachdenken bei stillstehenden Händen verbracht wurden. Ohne Vorbehalt empfohlen für jeden, der Wörter und Regeln liebt. Der Sokoban-Baum sollte von diesem Blatt aus neu besucht werden.

Als Designer komme ich immer wieder auf eines zurück: das Einbetten des Tutorials in die Spielfläche selbst. Kein Text, nur Objekte. Ich hoffe, das eines Tages nachzuahmen.